她刚站起身准备返回房间，不远处忽然传来细碎的脚步声，轻得像落叶拂过地面。
南昭立刻闪身躲到喷泉后面，透过青苔的缝隙悄悄望去——
只见一个穿着白色礼服的少女站在不远处的花坛边，手里捏着一支枯萎的玫瑰，花瓣早已蜷曲发黑，她的眼神沉寂得像一潭死水，毫无波澜。
是邻国公主，希贝尔。
南昭记得竹子提过，希贝尔是被当作“政治礼物”送到这座王宫的，阿尔忒恩根本没把她放在眼里，不过是将她视作装点门面的摆件，连半分尊重都没有。
希贝尔似乎察觉到了什么，忽然朝着喷泉方向望过来。
南昭没有躲闪，反而从容地从阴影里走了出来，对着她轻轻点了点头，眼神平静无波。
希贝尔明显愣了一下，随即嘴角牵起一个极淡的、带着疏离的微笑，像寒冬里悄然绽放的一朵冰花。
她没有说话，只是将手里那支枯萎的玫瑰轻轻放在花坛边，仿佛在埋葬什么，然后转身离开，白色的裙摆曳过草地，像一片轻盈的羽毛，很快消失在夜色深处。
南昭望着她消失的方向，眸色微动。心里忽然冒出一个念头——在这座冰冷刺骨、人人各怀鬼胎的王宫里，希贝尔或许不是敌人，甚至......可能成为她的盟友。
回到房间时，守在门口的侍女早已趴在小几上睡熟，呼吸均匀。南昭放轻脚步，走到书桌前坐下，借着窗外倾泻而入的月光，开始着手配置药水。
她从怀里掏出几个拇指大小的玻璃瓶，里面装着从之前位面带过来的草药粉末，有的泛着莹白光泽，有的透着深绿。
又取出白天偷偷从王宫花园采摘的夜合花汁液，小心地滴入调配用的白玉小碗里。
指尖轻捻，粉末与汁液在碗中缓缓交融，很快凝结成一瓶淡紫色的药剂，瓶身晃动时，流淌着琉璃般的光泽，还散发着一股清冽的草木香。
「南姐，你真的要给女巫药水吗？」
竹子的声音在脑海里响起，带着浓浓的担心，
「那个莫尔娜看起来好凶，眼神跟淬了毒似的，万一她拿了药水却骗你怎么办？」
“她不会骗我。”
南昭将药水小心地收进贴身的锦囊里，湛蓝的眼眸在月光下透着坚定，
“诅咒的痛苦日夜啃噬着她，她比我更需要这瓶药水来缓解。而且，就算她真敢骗我——”
她指尖轻轻敲了敲桌面，语气里带着一丝冷冽，“我也有办法让她付出代价。”
窗外的月光越发明亮，像一层薄纱铺在书桌上。
那张摊开的羊皮纸上，“拿回声音”四个字在月光下显得格外清晰，墨迹仿佛带着穿透纸背的力量。
南昭望着那行字，心里清楚，从明天开始，这场与女巫的交易，这场同阿尔忒恩的暗中博弈，才算是真正踏入了正题。
她必须步步为营，如履薄冰。
只有这样，才能在这座华丽的牢笼里，在这场被扭曲的黑暗童话中，为自己，为原主塞莉娅，更为深海里那些还在等待的家人，杀出一条真正的生路。
月光静静流淌，映照着少女挺直的脊背，像一株在暗夜里悄然积蓄力量的海草，只待风起时，便能掀起惊涛骇浪。
——
夜色如浓稠的墨汁，再次将整座王宫包裹。南昭提着装有淡紫色药水的银瓶，像一道灵巧的影子，避开巡逻卫兵的视线，再次来到老喷泉旁。
莫尔娜已经等在那里，灰扑扑的衣袍被夜风吹得猎猎作响，手里紧紧攥着一个巴掌大的海螺，螺壳上布满细密的纹路，在月光下泛着暗哑的光。
“药水带来了？”
莫尔娜开门见山，眼神像鹰隼般直勾勾地盯着南昭手里的银瓶，呼吸不自觉地加快。
诅咒带来的痛苦如同跗骨之蛆，日夜啃噬着她的骨髓，这些年她试过无数方法都无法缓解，此刻闻到那股清冽的药香，身体竟先一步起了反应，连带着指尖都微微发颤。
南昭没有立刻递出银瓶，而是从怀里掏出羊皮纸和炭笔，迅速写下一行字：“先告诉我，拿回声音需要什么。”
莫尔娜冷笑一声，将手里的海螺扔了过去：“这是‘回音螺’，能暂时储存声音，却不能让你真正开口说话。要拿回声音，有两个办法——
要么，拿到阿尔忒恩的‘真心泪’，让他为你流下真正动情的眼泪；要么，找到人鱼王国海后皇冠上的‘深海之心’，用它的力量抵消女巫的诅咒。”
南昭伸手接住冰凉的回音螺，指尖微微收紧。
阿尔忒恩那样自私凉薄的人，心里只有权力与算计，怎么可能为她流下真心泪？看来，海后皇冠上的“深海之心”，才是唯一的希望。她在羊皮纸上写下：
“深海之心在哪里？”
“我怎么知道？”
莫尔娜挑了挑眉，伸出枯瘦的手就要去拿银瓶，
“我只负责告诉你条件，剩下的，得靠你自己去找。现在，该给我药水了。”
南昭侧身避开她的手，又在纸上写道：
“告诉我你的过去。你为什么会被诅咒？又为什么要帮阿尔忒恩？”
她凭借“万物同悲”能清晰感知到，莫尔娜对阿尔忒恩并非真心服从，那顺从的表象下，藏着深不见底的恨意。
解开这个秘密，或许能找到更多破局的线索。
莫尔娜的脸色瞬间沉了下来，像是被戳中了最痛的伤口，眼神里闪过一丝难以掩饰的痛苦，又很快被冰冷的恨意覆盖：“不该问的别问！”
“你不说，我就不给你药水。”南昭收起羊皮纸和炭笔，作势就要转身离开。
她在赌，赌莫尔娜对这瓶能缓解痛苦的药水的渴望远超过对她的防备。
果然，莫尔娜立刻上前一步拦住她，声音带着压抑不住的颤抖：“好，我告诉你一些......但你要记住，知道太多，对你没好处。”