朔风掠过灵州城西新辟的校场，卷起阵阵黄尘。高悬的“华夏”军旗在风中猎猎作响，旗下，是一派热火朝天的训练景象。自定名建制以来，这支成分复杂的队伍，便进入了更为严苛和系统的整合与锤炼阶段。主持此事的，正是以沉稳干练、治军严谨着称的周通。
校场被粗略地划分成了三个区域，对应着周通与林砚、马勇、拓跋德明等人商议后制定的“三级训练法”。
最内侧，靠近点将台的，是“锐士营”。主要由原周通、韩韬、马勇麾下的老兵，以及部分最早追随林砚、经历过京城风波和西行血战的精锐组成。他们甲胄相对齐整，神情肃穆，训练内容已超越了基础的体能和刀枪。此刻，他们正分成数个小型方阵，演练着复杂的阵型变换，从防守的圆阵到进攻的楔形阵，转换迅捷，步伐统一，显示出良好的纪律性与协同性。更引人注目的是，在方阵侧翼，约有两百人正在反复操练火器。他们手中持着的，是李墨带领工匠们加班加点、利用回收的锈铁和改良工艺赶制出的第一批“燧发铳”。装填、压实、瞄准、击发……动作虽显生涩，却一丝不苟。空气中弥漫着淡淡的硝烟味。
中间区域，规模最大，是“健卒营”。成员绝大多数是拓跋德明麾下的党项战士。他们个人勇武出众，马术娴熟，弓马刀枪各有擅长，但缺乏系统的阵型训练和纪律约束，体能状况也因之前的粮荒而参差不齐。周通为他们制定的训练计划，第一步便是补课——强化基础体能，包括长跑、负重、队列站姿；其次是规范单兵刀枪技法，摒弃过于依赖个人勇悍的散乱打法，强调简洁有效的劈砍突刺，以及小队之间的简单配合。许多习惯了纵马驰骋的党项汉子，对于这种枯燥的站队列、走正步极为不适，怨言偶有，但在周通及其麾下教官严厉的目光和毫不留情的鞭策下，也只能咬牙坚持。
最外围的，则是“辅卒营”，由新招募的本地青壮、部分原灵州守军中淘汰下来的老弱，以及一些愿意参加训练的党项部族青年组成。他们的任务最为基础：疯狂的体能储备，以及灌输最基本的服从意识和军规军纪。口号声、喘息声、教官的呵斥声此起彼伏。
这一日，周通特意安排了一场演示。他下令“锐士营”的火器队，在划定区域内，进行一轮燧发铳的齐射演练。
“目标——前方百步箭靶！装填！”火器队队正高声下令。
两百名火铳手动作整齐划一，从腰间皮囊取出定量火药倒入铳管，填入铅弹，用通条压实，然后扳开击锤，将燧石卡入龙头……整个过程虽然还不够流畅，却已然有了令行禁止的雏形。
“瞄准！”
一片黑沉沉的铳管抬起，对准了远方那一排人形箭靶。
“放！”
队正手中令旗猛地挥下。
“砰！砰！砰——！”
一阵密集而震耳欲聋的轰鸣骤然炸响！校场上空瞬间被浓白的硝烟笼罩，刺鼻的硫磺味弥漫开来。巨大的声响让许多正在训练的“健卒营”和“辅卒营”的士兵吓了一跳，纷纷侧目。
待硝烟被风吹散些许，众人望向远处的箭靶，不由得倒吸一口凉气。只见那些厚木制成的箭靶上，靶心区域已然变得千疮百孔，布满了密密麻麻的弹孔！虽然仍有不少脱靶，但如此集中、如此迅猛的打击力，是弓箭绝难企及的！
“健卒营”的党项战士们看得目瞪口呆。他们引以为傲的骑射，需要经年累月的练习，才能在奔驰的马背上命中目标，而眼前这些看似笨重的铁管子，竟然能在瞬间爆发出如此可怕的毁灭力量！一些原本对严苛队列训练不以为然的党项悍卒，眼神中首次露出了凝重与震撼。
周通适时地走到“健卒营”前方，声音洪亮，盖过了场中的议论：“看到了吗？此乃火器之威！然而，火器虽利，却非无敌！它射速慢，装填繁琐，近身脆弱。若无人护卫，若阵型散乱，敌人骑兵一个冲锋，便能将这些火铳手屠戮殆尽！”
他目光扫过那些面露惊色的党项面孔，语气斩钉截铁：“所以，需要阵型！需要配合！需要你们——用你们手中的刀枪，用你们严密的阵型，为火铳手争取装填的时间，保护他们的侧翼，在他们轰开敌阵之后，随我一起冲锋，扩大战果！个人勇武，可斩十人；严整军阵，配合利器，可破万军！”
他亲自下场，示范最基础的队列动作，如何保持间距，如何同时转身，如何齐步前进。他的动作一丝不苟，要求极为严苛。一名党项士兵因连日疲惫，动作稍显迟缓，差点带乱了旁边的人。周通立刻走到他面前，目光如刀，厉声斥责：“战场之上，瞬息万变！你慢一步，就可能害死你身边的同袍！重来！全体都有，向左——转！”
那士兵面红耳赤，不敢辩驳，只能咬牙跟上。整个“健卒营”在他的高压下，如同被放在砧板上反复锻打的铁块，虽然痛苦，却在一点点去除杂质，逐渐成型。
然而，周通也并非一味严酷。训练间隙，他会走到士兵中间，查看他们的手脚是否有冻伤，亲自为几个因高强度训练导致肌肉痉挛的党项士兵推拿松解筋骨，手法娴熟老道。他会用简单的党项语问候几句，虽然发音别扭，却让那些远离家乡的战士感到一丝暖意。他让火器队的士兵轮流去“健卒营”讲解火铳的基本原理和注意事项，也让“健卒营”中擅射的战士分享骑射的经验。
这种既严厉又透着关怀，既强调纪律又促进交流的方式，潜移默化地改变着校场上的气氛。
拓跋德明一直在一旁默默观察。他看着周通如何将一群散漫的勇士，逐渐打磨成令行禁止的士兵；看着他如何巧妙地将火器之威与党项人的勇悍结合起来；看着他如何既立威，又聚心。
数日后，拓跋德明找到了周通，神情郑重：“周将军，你的本事，我拓跋德明服了。”他顿了顿，下定了决心，“我部中还有三百最精锐的骑兵，是我一手带出来的儿郎，马术、箭术、胆气都是一等一的。从明日起，他们也交给你，一并操练！该怎么练，就怎么练，不必顾忌！”
这是极大的信任，也是彻底的融入。
周通肃然抱拳：“德明首领信重，周通必不负所托！”
随着那三百党项精锐的加入，以及日复一日的共同操练、流汗甚至偶尔的碰撞与磨合，原本存在于中原士卒与党项战士之间那道无形的隔阂之墙，开始在汗水与硝烟中，悄然松动、消融。这支名为“华夏”的军队，正在这严冬的淬炼中，褪去杂质，百炼成钢。