内侍监那尖利颤抖的尾音，如同最后一根绷紧的丝线，在死寂的大殿中骤然断裂。随之而来的，并非是更深的寂静，而是压抑到极致后猛然爆发的狂澜！
“狂悖！无耻之尤！”
“张崇老贼！安敢如此！安敢如此卖国求荣！”
“陛下！此獠不杀，天理难容！国法难容！”
怒斥声、咆哮声、捶胸顿足的痛骂声，如同滚沸的油锅，瞬间充斥了整个太极殿。许多原本持中立观望，甚至此前对张崇尚有几分同情或敬重的官员，在听到那“划黄河为界”、“父事陛下”等字眼时，也彻底被点燃了怒火与耻辱感。卖国，无论在何时，都是最能刺痛士大夫神经，最能激发同仇敌忾的罪名。先前可能存在的些许疑虑，在这滔天的“爱国”义愤面前，显得如此微不足道。
“陛下！陛下保重龙体啊！”沈肃再次高呼，声音带着恰到好处的焦急与痛心，他跪伏在地，泣声道，“臣等万万没想到，张崇竟包藏如此祸心！竟欲将我大新半壁江山，亿万黎民，拱手献给辽狗！此贼……此贼罪该万死！诛其九族亦难赎其罪！”
他这一番话，更是将群臣的情绪煽动到了顶峰。
“陛下！臣请旨，即刻将张崇凌迟处死，以儆效尤！”
“诛其九族！以谢天下！”
“彻查同党！一个都不能放过！”
兵部尚书刘文正，此刻已是面色惨白如纸，身体微微摇晃，他看着周围那些激愤到近乎扭曲的面孔，听着那一声声要将张崇碎尸万段的请愿，一股巨大的悲凉和无力感席卷了他。他知道，此时此刻，任何为张崇辩护的言语，都会被视为同党，都会被这汹涌的“民意”彻底吞噬。但他还是挣扎着，用尽最后一丝力气，嘶声道：“陛下！不可！此信来历不明，单凭此信定罪，未免……未免太过草率！岂不闻……岂不闻曾参杀人之故事？此必是辽人反间之计，意在自毁长城啊陛下！”
他的声音在鼎沸的声浪中显得如此微弱，几乎被完全淹没。
“刘文正！”周永年猛地转身，指着他厉声喝道，“事到如今，你还要为这国贼张目吗？！三司会审，铁证如山！你口口声声反间计，莫非这满朝文武，连同陛下，都是昏聩不明，任人愚弄之辈吗？！你如此维护张崇，究竟是何居心？！”
“你……！”刘文正气得浑身发抖，一口逆血涌上喉头，却又强行咽下，老迈的身躯显得摇摇欲坠。
龙椅之上，皇帝赵禛在内侍的搀扶下，勉强坐直了身体，他胸口剧烈起伏，龙袍前襟那刺目的血迹还在不断扩大，脸色青白交加，眼神中充满了被最信任之人背叛后的疯狂、痛苦，以及一种……近乎歇斯底里的暴戾。
他猛地一挥手，打断了所有的争吵与喧哗，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决绝，如同金铁交击：
“都给朕……住口！”
大殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在皇帝身上。
皇帝的目光缓缓扫过台下众生相，最终，那冰冷而充满杀意的视线，定格在虚空中的某一点，仿佛穿透了宫墙，看到了那座被软禁的府邸。
“张崇……”皇帝的声音如同来自九幽地狱，带着刻骨的寒意，“身为宰辅，世受国恩，竟敢私通外寇，谋逆篡位，更欲割地称儿……其心可诛！其行……天地不容！”
每一个字，都像是从牙缝里挤出来，带着血淋淋的恨意。
“传朕旨意！”皇帝猛地提高音量，用尽力气吼道，“逆贼张崇，大逆不道，罪无可恕！判——斩立决！即刻执行！其族人，无论亲疏，凡男丁皆斩！女眷及未成年者，流放三千里，遇赦不赦！家产抄没，充入国库！”
“陛下圣明！”以沈肃、周永年为首，大片官员齐刷刷跪倒在地，山呼圣明。
刘文正闭上了眼睛，两行浑浊的老泪终于忍不住滑落脸颊，他知道，张崇……完了。
然而，皇帝的旨意并未结束。他那充满血丝的眼睛，如同嗜血的鹰隼，开始扫视殿内的文武百官，尤其是在那些与张崇有过交集，或曾被视为张崇一系的官员身上停留。
“给朕……严查！”皇帝的声音带着一种宁杀错勿放过的疯狂，“彻查张崇所有门生故旧！凡有牵连，凡有可疑者，一律下狱，交刑部、大理寺、御史台三司会审！朕倒要看看，这朝堂之上，还有多少包藏祸心之徒！”
“还有军中！”皇帝的目光猛地转向武官队列，带着深深的猜忌，“枢密院、兵部给朕听着！严查各军、各卫、各镇！凡与张崇有过往来，凡可能为其党羽者，一经发现，立即锁拿下狱！绝不姑息！”
这道旨意，如同一声惊雷，再次炸响在众人心头。这已不仅仅是要张崇的命，这是要借机掀起一场席卷朝野的血腥清洗！无数人的脸色瞬间变得惨白，尤其是那些曾与张崇走得近，或曾在西北等事务上与林砚有过合作的官员，更是股栗不已，冷汗涔涔而下。
林砚站在队列中，清晰地感受到几道不怀好意的目光，如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕在自己身上。他知道，该来的，终究是来了。沈肃一党，绝不会放过这个将他这个“张崇最看重的门生”、“西北军工的核心”、“手握奇技的变数”一并铲除的天赐良机。
他深吸一口气，试图将脑海中翻涌的思绪压下，思考着任何可能的脱身之策。或许，可以凭借献上的“千里镜”、“以工代赈”之功，以及并未直接参与军政的理由，勉强辩解？或许……
然而，就在他心念电转之际，刑部尚书周永年，仿佛早已等候多时，再次开口，声音冰冷，直指核心：
“陛下圣明！张崇党羽，确需严查！臣，刑部尚书周永年，即刻请旨——”他猛地转身，手臂抬起，那根干瘦的手指，如同指向罪孽的判官笔，精准无误地、带着毫不掩饰的恶意，隔空点向了文官队列中那个青色的身影——
“收押翰林院侍讲学士林砚！此子乃张崇嫡传门生，深得其信任，参与机要，更在西北擅权结党，与叛将降军往来密切，其所研制之奇巧淫技，亦多用于军中，难保非张崇谋逆之助力！臣疑其与张崇谋逆案有重大牵连，请陛下准予将其即刻下狱，严加审讯！”
轰！
林砚只觉得耳边一阵轰鸣，虽然早有预料，但当这冰冷的指控真正降临，当那根手指毫不留情地指向自己时，一股巨大的寒意还是瞬间笼罩了全身。所有的侥幸，所有的谋划，在这一刻，都被这简单而粗暴的一指，彻底粉碎。
他甚至来不及做出任何反应，甚至来不及为自己分辩一句。
殿外，如狼似虎的禁军侍卫早已得了暗示，在周永年话音刚落的瞬间，便已大步闯入殿中，甲胄铿锵，刀鞘碰撞，径直朝着林砚走来。
无数道目光，或怜悯，或冷漠，或快意，或好奇，齐刷刷地聚焦在他身上。
两名身材高大的禁军一左一右，毫不客气地架住了他的双臂，力道之大，让他瞬间动弹不得。那本藏于袖中的辞官奏折，在挣扎间悄然滑落，飘落在冰冷光滑的金砖地面上，无人理会，很快便被一只匆忙走过的官靴踩过，留下一个模糊的污痕。
林砚没有反抗，也没有言语。他只是抬起头，最后看了一眼御阶之上那状若疯癫的皇帝，看了一眼嘴角噙着冰冷笑意的沈肃，看了一眼一脸“公事公办”的周永年，然后，便被那股不容抗拒的力量，粗暴地拖拽着，转向殿外。
太极殿那沉重而华丽的朱红大门，在他身后缓缓关闭，将殿内的喧嚣、愤怒、阴谋与杀戮，暂时隔绝。然而，等待他的，并非是自由，而是更加深沉的黑暗。
阳光被高耸的宫墙切割成狭窄的光带，落在他青色的官袍上，却感觉不到丝毫暖意。他被人推搡着，行走在漫长而幽深的宫道之上，朝着刑部大牢的方向，一步步走去。