洛阳城高大的城门在身后缓缓闭合，将城外凯旋的喧嚣与城内另一种更为复杂的热闹隔绝开来。张崇于入城后便下令，各部兵马依制归营，所有有功将士及官员，暂回各自府邸安置休整，明日五更，再着朝服，入宫面圣。
这道命令让许多原本绷紧神经、准备应对即刻封赏仪式的官员将领们松了口气，也给了他们难得的、与家人短暂团聚的间隙。
林砚辞别张崇，婉拒了同僚相邀饮宴的提议，只带着几名亲随，穿行在洛阳熙攘的街道上。越靠近城西的林家别院，他的心便不由自主地加快了几分跳动。阔别数月，不知家中一切可好？婉儿她……定然担惊受怕了许久。
别院门前，管家孙守毅早已带着一众仆役翘首以盼。见到林砚骑马归来，管家激动得胡须微颤，快步迎上，声音哽咽：“老爷！您可算平安回来了！”
“孙管家，家中辛苦你们了。”林砚翻身下马，将马鞭递给亲随，目光却已越过众人，投向那扇熟悉的朱漆大门。
“不辛苦，不辛苦！”孙守毅连声道，“少夫人和柳姑娘都在里头等着呢！日日盼，夜夜盼，可算是把您盼回来了！”
柳姑娘？如烟也在？林砚微微一怔，随即了然，定是婉儿邀她前来作伴，也好互通消息，缓解忧思。
他深吸一口气，整理了一下因长途跋涉而略显风尘的衣袍，迈步踏入府门。
绕过影壁，穿过前庭，刚踏入内院垂花门，两道倩影便映入眼帘。
苏婉儿站在廊下，穿着一身素雅的月白襦裙，外罩一件淡青色的比甲，未施粉黛，容颜清减了几分，此刻正怔怔地望着他，那双秋水般的眸子里瞬间蓄满了泪水，沿着白皙的脸颊无声滑落。她手中紧紧攥着一方帕子，指节因用力而微微发白。
柳如烟则站在婉儿身侧稍后一步的位置，一身绯色衣裙，衬得她容颜愈发娇艳，只是眉宇间也带着难以掩饰的疲惫与担忧。她见到林砚，眼中亦是闪过如释重负的欣喜，但很快便收敛了外露的情绪，只是微微屈膝，行了一礼，姿态得体，保持着恰到好处的距离。
“婉儿，如烟姑娘。”林砚加快脚步，走到近前，声音不自觉地放柔了许多。
“夫君！”苏婉儿再也忍不住，上前两步，却又碍于礼数在台阶前停住，只是抬起泪眼，将他从头到脚细细打量，仿佛要确认他是否完好无损，“你……你可算回来了！西北苦寒，战事凶险，我与如烟姐姐在家中，日日焚香祷告，生怕……”后面的话，她哽咽着说不下去。
柳如烟也眼圈翻红，轻声道：“林公子安然归来，真是太好了。婉儿妹妹这些时日，食不知味，夜不能寐，着实辛苦。”她说的是婉儿妹妹，却也更像是在说自己。
林砚看着妻子清瘦的面庞和红肿的眼圈，心中涌起浓浓的愧疚与怜惜。他伸出手，轻轻握住婉儿微凉的手，柔声道：“是我不好，让你们担心了。你看，我这不是全须全尾地回来了吗？连根头发丝都没少。”
他试图用轻松的语气驱散凝重的气氛，牵着婉儿的手，又对柳如烟做了个“请”的手势，三人一同走入温暖的花厅。
侍女奉上热茶，氤氲的蒸汽稍稍驱散了些许离愁别绪。
苏婉儿依旧紧紧挨着林砚坐着，目光舍不得从他脸上移开，追问道：“夫君，西北……究竟是何光景？听闻叛军凶悍，你们定然经历了许多恶战吧？”她语气中带着后怕。
柳如烟虽未开口，但也投来关切的目光。
林砚知道，若如实讲述战场上的惨烈与凶险，只会徒增她们的恐惧与后怕。他心念一转，脸上故意露出几分得意洋洋的神色，用夸张的语气说道：“恶战？那是自然！不过你们夫君我，可是有天神庇佑，更有神兵利器相助！”
他清了清嗓子，开始绘声绘色地描述起来：“你们是没见到那场面！叛军骑兵黑压压一片冲过来，地动山摇，换做旁人，怕是早就吓破了胆。可你们猜怎么着？就听见我们阵中‘轰隆’一声巨响，那是我让李墨鼓捣出来的‘霹雳炮’发威了！好家伙，一炮下去，炮弹带着火光砸进敌阵，轰然炸开，那真是……嗯，少说百十个敌人，瞬间就人仰马翻，灰飞烟灭！剩下的也都吓破了胆，哭爹喊娘，阵型全乱套了！”
他一边说，一边比划着，将火炮的威力夸大了数倍，刻意忽略了其精度不足、射速缓慢以及实战中更为复杂的因素。
苏婉儿听得睁大了眼睛，下意识地捂住了嘴，惊诧中带着一丝难以置信：“一炮……就能灭杀百十人？世间竟有如此厉害的武器？”
柳如烟也是美目流转，掩口轻叹：“林公子麾下竟有这般能人，造出如此神物？难怪能平定西北。”
“那是自然！”林砚见成功转移了她们的注意力，更加来了兴致，继续吹嘘道，“还有那叛军头子拓跋烈，狡猾得很，用了替身想金蝉脱壳。结果呢？被我一眼就识破了！他那点小把戏，哪里瞒得过我的火眼金睛？我当即令赵虎率精骑追击，在深山老林里把他给生擒了！你们是没看见，那拓跋烈被押回来的时候，那脸色，啧啧……”
他将自己识破替身的细节略作简化，将功劳大半揽在自己身上，又把追击的过程描述得轻松写意，仿佛不费吹灰之力。
听着他这般“神勇”的事迹，苏婉儿眼中的忧虑渐渐被骄傲和笑意取代，她轻轻捶了一下林砚的胳膊，嗔道：“瞧把你得意的！定是又夸大其词，哄我们开心。”
话虽如此，她脸上的笑容却明媚了许多，一直紧绷的肩膀也放松了下来。
柳如烟也抿嘴轻笑，眼波流转间带着欣赏与一丝不易察觉的复杂：“林公子文武全才，智勇双全，实乃人杰。能听得公子讲述这些惊心动魄的经历，如烟亦觉与有荣焉。”她的话语依旧保持着分寸，既表达了关心与赞赏，又不逾矩。
厅内的气氛终于彻底轻松下来，充满了久别重逢的温馨。小翠、婵儿她们适时地端上精致的点心和时令瓜果。
林砚吃着婉儿亲手递到嘴边的糕点，看着她们脸上重新焕发的光彩，心中一片温暖。他知道，自己这番略显浮夸的“表演”达到了目的。那些真实的血腥与残酷，那些朝堂的暗流与凶险，就让他独自承担吧。此刻，能看到家人安好，笑容重现，便足以慰藉数月征尘。
夜色渐深，柳如烟识趣地起身告辞，将剩下的时光留给了久别重逢的夫妻。
林砚送走柳如烟，回到房中，看着在灯下为他细心整理明日朝服的苏婉儿，心中充满了宁静与力量。