林砚的“放虎归山”之策，如同在已近沸点的油锅中投入了几颗冷水，虽未立刻引发爆裂，但那滋啦作响、油星四溅的态势，已然预示着不可控的混乱。
正如林砚所料，并非所有被放归的俘虏都顺利回到了藏云谷。有些或许死于饥渴，有些可能迷失在莽莽山林，还有些，恐怕是自知回去也难以取信，索性当了逃兵，消失在茫茫人海。然而，终究还是有一小部分人，带着官军的“任务”、满腹的疑虑以及对生存的渴望，踉跄着回到了那个已然如同炼狱的巢穴。
罪恶的种子，无需全部生根，只要有几颗落在干裂绝望的心田，便足以滋生出猜忌与恐慌的毒蔓。
藏云谷内，情况急转直下。本就因缺水而紧绷的神经，在被放归者带来的各种真假难辨的消息冲击下，变得愈发脆弱。有人私下传播着“官军即将总攻”的恐惧；有人窃窃私语着“头领们准备弃寨逃跑”的流言；更有人眼神闪烁，暗中观察着水源和粮仓的位置，似乎在谋划着什么。
信任，这个维系团体的最后纽带，在山寨内部悄然断裂。小规模的冲突和指责时有发生，甚至出现了小头目为自保而私藏饮水，被手下发现后引发械斗的恶性事件。程知远虽竭力弹压，但面对生理上的极限渴求与心理上的普遍恐慌，他那套智谋与规矩，显得苍白无力。
真正的引爆点发生在第三日。一名曾被官军俘虏、心中积怨已久的小头目，竟真的尝试执行了“下毒”的任务。他不知从何处弄来一些巴豆粉，偷偷撒入了一口供应普通喽啰的浅井中。虽然药量不足，未能造成人员死亡，但仍导致近百人上吐下泻，本就虚弱不堪的身体更是雪上加霜。
此事如同压垮骆驼的最后一根稻草。恐慌如同瘟疫般蔓延开来！连喝口水都可能送命，这山寨还能待吗？底层匪众的怨气与恐惧达到了顶点，看向头目们的眼神充满了不信任与隐隐的恨意。
“智多星”程知远站在聚义厅前，看着眼前一片狼藉、人心离散的景象，听着手下汇报各处不稳的情状，他知道，不能再等了！再拖下去，不需要官军攻打，山寨自己就会从内部土崩瓦解！
他立刻召集其余四位当家商议。大当家蒋魁暴跳如雷，叫嚣着要带人杀出去，与官军拼个你死我活。四当家鲍猛、五当家孙吉也嗷嗷叫着附和。唯有程知远，在极力主张突围的同时，眼底深处藏着一丝不易察觉的冷静与算计。
“大哥，诸位兄弟！”程知远声音沙哑，却带着一种决绝，“官军断我水源，乱我军心，此乃绝户之计！如今寨中情况，诸位也看到了，守是守不住了！唯有集中所有力量，趁夜对官军发动总攻，拼死一搏，或许还能杀出一条血路！否则，我等皆要渴死、困死在此地！”
他刻意强调了“集中所有力量”、“杀出一条血路”，成功煽动起了蒋魁等人鱼死网破的凶性。决议很快达成：两日后的子时，倾巢而出，猛攻效勇军大营！
然而，这个看似决绝的“总攻”计划，其真正的核心，却只在程知远与极少数心腹之间流传。他的真实目的，并非与官军同归于尽，而是要以这近千名饥渴混乱的匪众为诱饵和炮灰，吸引官军主力注意，为他们这几个核心头目，以及少数精锐亲信，创造从隐秘小路突围逃生的机会！至于那些普通喽啰的死活，在生死存亡面前，已不在他的考虑范围之内。
山寨内的异动，以及“总攻”的决定，很快便被那些真心投靠官军、或心生动摇渴望活命的匪兵，通过各种方式传递了出来。消息迅速汇总到了效勇军中军大帐。
“好！”韩韬接到密报，精神大振，脸上多日来的阴霾一扫而空，“山穷水尽，狗急跳墙了！传令下去，全军戒备，准备迎战！此番定要将这群悍匪一网打尽！” 他仿佛已经看到了胜利的曙光，毕其功于一役。
众将也摩拳擦掌，跃跃欲试。
“林参军，你意下如何？”韩韬习惯性地转向林砚，寻求最后的确认。在他看来，这已是板上钉钉的决战。
林砚却微微蹙着眉头，手指无意识地敲击着沙盘的边缘，目光紧紧盯着代表藏云谷和周围山脉地形的模型，沉吟不语。
“林参军？”韩韬见他神色有异，不由追问。
林砚抬起头，目光扫过帐内群情激昂的诸将，最后落在韩韬脸上，声音沉稳而冷静：“将军，诸位，匪寇困兽犹斗，发动总攻，看似合理。但请诸位细想，一群缺粮断水、军心涣散、内部猜忌已生、战力十不存五的疲敝之师，约一千人，正面冲击我养精蓄锐、严阵以待的一千七百正规军……这像是求胜之道吗？”
他顿了顿，看着众人渐渐凝重的神色，继续分析：“那‘智多星’程知远，绝非莽撞无谋之辈。前有诈降，后有攻心，此人深谙诡道。他会看不出这等‘总攻’与送死无异？”
“参军的意思是……？”韩韬的神色也严肃起来。
“末将怀疑，这所谓的‘总攻’，恐怕是声东击西，金蝉脱壳之计！”林砚的手指猛地点在沙盘上几条极其隐秘、若非当地老猎户绝难知晓的山间小径上，“程知远真正的目的，绝非与我军决战！他极有可能是想利用这千余匪众作为弃子和诱饵，猛攻我大营，制造最大的混乱，吸引我军所有注意力。而他们那几个核心头目，则会趁机带领少数亲信精锐，从这些不为人知的小路分散突围，逃之夭夭！”
帐内瞬间安静下来，方才的兴奋与激动如同被浇了一盆冷水。仔细一想，林砚的分析合情合理，直指要害！若真如此，他们在此地与一群炮灰拼杀，而真正的元凶首恶却从容逃脱，那这场剿匪，即便胜了，也是功亏一篑！
韩韬倒吸一口凉气，后背惊出一层冷汗：“若非参军提醒，我等几乎中了贼子奸计！” 他立刻看向林砚，语气急促，“参军既已识破，必有应对之策？”
林砚目光锐利，成竹在胸：“将军，可将计就计！我军主力依旧严阵以待，正面迎击匪寇总攻，务求速战速决，歼灭其有生力量。但同时，需立刻秘密抽调数支精锐小队，由熟悉地形的向导带领，携带强弓劲弩，提前埋伏于这几条可能的逃生小径险要之处！”
他的手指在沙盘上几条小径的咽喉地点重重一点：“张网以待，守株待兔！尤其要注意，那‘横山五虎’，尤其是大当家蒋魁、二当家谢豹、三当家程知远，务必生擒或格杀，绝不能让其走脱一人！此五人，关系着林家血案真相，也关系着可能存在的京中幕后指使！”
“好！好一个将计就计！”韩韬拍案叫绝，立刻下令，“王副将，你负责正面迎敌！李指挥，你立刻挑选军中最为悍勇、擅长山地奔袭与潜伏的弟兄，组成四支伏击队，由林参军统一调度指挥，携带最好的弓弩，即刻出发，秘密前往指定地点设伏！不得有误！”
“得令！”众将轰然应诺，看向林砚的目光已不仅仅是信服，更带着一种对于其算无遗策的敬畏。
林砚微微颔首，眼中寒光凛冽。总攻的喧嚣即将到来，但那并非结局。真正的猎杀，将在寂静的山林小径上展开。他不仅要赢下这场剿匪之战，更要亲手扼住那些仇敌的咽喉，将他们一个不剩地，从黑暗的巢穴中拖出来，曝于青天白日之下，血债血偿！