金銮殿内的庆典气氛，在庄重的礼乐与程式化的颂扬中，被推向了高潮。就在司礼太监深吸一口气，准备宣告下一项“百官献寿”的环节，整个仪式即将圆满收尾之际——
“报——！！！！”
一声凄厉到变调、仓惶如同丧家之犬般的嘶吼，如同九天惊雷，毫无征兆地猛地从大殿之外传来，以摧枯拉朽之势，瞬间将殿内精心营造的祥和氛围撕扯得粉碎！
“西北六百里加急军报！西北六百里加急军报——！！西北……”
那声音由远及近，带着马蹄铁疯狂践踏汉白玉御道发出的刺耳“嘚嘚”声，以及一种亡命奔波、力竭声嘶的破败感，如同地狱传来的丧钟，一下又一下，重重地敲击在殿内每一个人的心脏上！
大殿内，所有的声音戛然而止。
乐师的手指僵在琴弦或箫孔上，最后一个音符被硬生生掐断。
舞姬曼妙的身姿凝固在原地，脸上的笑容僵住，化为惊愕。
百官脸上的从容、笑意、甚至那点故作深沉的肃穆，瞬间破碎，转化为统一的惊骇与茫然。许多人的玉笏“啪嗒”掉落在金砖地上，也无人俯身去捡。
龙椅之上，皇帝赵禛身体猛地前倾，头顶的十二旒珠帘剧烈地晃动、碰撞，发出凌乱的脆响，将他脸上那刻意维持的平静瞬间击得粉碎，露出底下最原始的惊疑与一丝无法掩饰的恐慌。他扶在龙椅上的手，指节因用力而泛白。
“拦住他！”
“宫闱重地，不得擅闯！”
殿门外侍卫的呵斥声、兵器碰撞声、以及那报信者不顾一切的挣扎嘶吼声混乱地交织在一起。
然而，一切阻拦在“六百里加急”和那亡命之徒般的冲势面前都显得苍白无力。
“嘭！”
殿门被一股巨力撞开了一道缝隙！
一名身背赤色、代表最紧急军情的加急令旗，浑身笼罩在风尘、汗渍与已然发黑的血污之中的信使，如同一个从血与火的地狱中挣扎出来的幽灵，连滚带爬地冲破了大殿门口侍卫最后的阻拦，踉跄着扑倒在冰冷的丹墀之下！
他头上的铁盔早已不知丢在何处，散乱的头发被汗水与血污黏在额前脸上，嘴唇干裂出数道血口子，甲胄上布满了刀箭划痕与泥泞。他几乎是用尽胸腔里最后一丝气息，将一份沾染着泥污、汗渍和已经变成暗褐色的血渍的细长铜管，高高举过头顶，声音嘶哑得如同破旧风箱：
“陛下！西北急报！党项拓跋烈……拓跋烈反了！联合河西诸部，控弦十万，已于腊月二十八凌晨攻破绥州城！朔方军节度使杨荣……杨将军率亲卫巷战，力竭……力竭殉国！首级……被叛军悬于旗杆之上！灵州……灵州被围，水道已断，危在旦夕！西北……西北两道，烽烟遍地，求……求朝廷速发援兵！！”
“噗——”
话音未落，信使再也支撑不住，一口暗红色的鲜血狂喷而出，整个人如同被抽去了骨头般，彻底萎顿在地，昏死过去。唯有那只紧紧握着铜管的手，依然倔强地伸向御座的方向。
死寂。
比之前的寂静更加深沉、更加压抑的死寂，笼罩了整个金銮殿。
落针可闻。
唯有那信使粗重而痛苦、仿佛随时会断绝的喘息声，以及那份染血铜管滚落在地发出的“哐当”轻响，如同魔咒般折磨着每个人的耳膜与神经。
“哐当！” 又一声脆响，这次是站在前列的一位年老宗亲，因极度惊骇而失手将手中的玉笏掉落在地，上好的白玉摔得四分五裂。
这声音如同一个信号，瞬间引爆了死寂的大殿。
“什么？！”
“绥州……绥州破了？！这才几天？！”
“杨节度使……殉国了？！首级还被……！”
“十万大军？！灵州被围？！这……这……”
“腊月二十八！今天都正月初一了！三天！军报走了三天！沿途是干什么吃的！！”
惊呼声、质疑声、抽气声、不敢置信的喃喃声此起彼伏，方才还井然有序、庄严肃穆的朝堂，瞬间乱作一团，如同炸开了的蜂窝。恐慌如同致命的瘟疫，在身着朱紫的百官中飞速蔓延，许多人脸色煞白，身体不由自主地颤抖起来，甚至有人双腿发软，需靠同僚搀扶才能站稳。绥州乃边关重镇，屏障关中，杨荣亦是沙场宿将，素有威名！连他都战死且被辱尸，城池在短短时间内被攻破，可见叛军势头之凶悍，局势之糜烂，已远超最坏的想象！灵州若再失，帝国西北门户洞开，党项铁骑便可长驱直入，饮马渭水，兵锋直指长安旧地，乃至威胁洛阳！
“肃静！朝堂之上，如此惊慌失措，成何体统！！”
一个沉浑如钟、带着不容置疑威严的声音，如同定海神针般，猛地压下了一片混乱与恐慌。出声的正是宰相张崇。他不知何时已离班而出，站在了御阶之下最前方。须发皆白的老臣，此刻面容沉肃如万年寒铁，眼神锐利如搏击长空的苍鹰，扫视过慌乱的群臣，自有一股历经风雨、泰山崩于前而色不变的稳定力量。他先是厉声呵斥，镇住场面，随即转向御座，躬身一礼，声音沉稳而有力，清晰地传入每个人耳中：“陛下！军情紧急，千钧一发！请陛下速览军报，以定圣裁！速传太医，救治信使！”
皇帝仿佛终于从巨大的震惊和恐惧中抓到了一根救命稻草，连声音都带着一丝不易察觉的颤抖：“对，对！快！快将军报呈上来！太医！传太医！”
大太监连滚带爬地小跑下丹墀，颤抖着从那名昏死信使手中取下那份沾血的铜管，验看火漆无误后，几乎是捧着它，小心翼翼地将里面一卷同样沾染了污迹的绢布取出，步履踉跄地快步呈送到御前。
皇帝一把抓过绢布，迫不及待地展开浏览。越看，他的脸色越是难看，从最初的惨白转为铁青，又从铁青涨得通红。手指紧紧攥着绢布，几乎要将它捻破，手背上青筋暴起。