“那箱书对你们可有用？”李夫人指尖无意识地摩挲着茶盏边缘。
“嗯！”林兮瑶重重点头，眸中漾起真切的笑意，“我家三叔今岁秋闱下场，县令大人的亲笔批注，无论他此番中与不中，都是极珍贵的指点。”她顿了顿，声音轻了些，“尤其其中一本落款为‘傅’的札记，虽家中无人识得这位先生，但字里行间的见解……”她指尖在虚空中划了道弧线，“如见高山仰止。”
李夫人呼吸一滞。
那本蓝布封皮的《策论辑要》，是夫君恩师傅阁老当年亲赠的殿试心得，夫君都舍不得翻阅的，当然珍贵。
却见少女已继续道：“还有那些启蒙的《千字文》《童蒙训》，正适合我两个幼弟。五岁的小弟已会背《千字文》，四岁的小弟……”她忽然抿嘴一笑，“昨儿还嚷着要学三叔悬梁刺股呢。”
“你们竟要送两个娃娃都去读书？”李夫人脱口而出。按律，农户送子入学需里正作保，光是束修就是笔开销。
“祖父常说，读书不为功名。”林兮瑶将碎发别至耳后，晨光在她粗布衣襟上镀了层金边，“若能明理知义，便是一生受用。”她忽然向主座深深一拜，“夫人的书与银两，实乃雪中送炭。”
“你祖父是有大智慧的人！”
一道清朗的男声自门外传来，林兮瑶闻声回首，只见一袭靛蓝官袍的青年男子负手而立，眉目疏朗，通身气度如松如竹。他迈步入内，步履沉稳，腰间玉带上的银鱼袋随动作轻晃，在晨光下泛着冷冽的光。
原本端坐的李夫人倏然起身，裙裾窸窣间已迎上前去：“夫君，今日怎的回来得这样早？”她声音里带着几分不易察觉的紧绷，指尖悄悄将案几上那个木盒往茶盘下推了推。
“嗯。”李县令略一颔首，目光却径直落在林兮瑶身上，“这位便是救了启儿的林姑娘吧？李某在此谢过。”他拱手一礼，官袍袖口露出的手腕骨节分明。
林兮瑶连忙拉住又要跪拜的林悦瑶，姐妹俩齐齐福身还礼：“民女林兮瑶，这是家妹悦瑶。大人言重了，当时任谁见了小公子遇险都会出手相助。”
她声音清越，如溪水击石，“我小舅最先发觉异常，后来穆家公子也派了侍卫拦截，更有街坊们合力围堵人贩——说到底，还是大人治下民风淳朴，即便没有民女多事，歹人也逃不出这青天白日。”
“好一张伶俐的巧嘴！”李县令抚掌而笑，眼尾漾起细纹。他顺着夫人的指引落座主位，又示意姐妹二人入座，“听说府上有位秋闱在即的读书人？不知如何称呼？”
“三叔名崇德，字守仁，如今在四方书院进学。”林兮瑶垂首答道。
李县令眉梢一挑，茶盏在唇边顿了顿：“原来是叶山长的高徒！难怪……”他目光扫过茶盘下露出的木盒，笑意深了几分，“我老师那本批注，倒也不算明珠暗投了。”
“那本《策论辑要》竟是傅老先生的墨宝？”林兮瑶猛地抬头，杏眼里漾着惊诧的波光，“三叔若知晓，怕是要……”
“咳。”李县令嘴角几不可察地抽动，迅速截住话头，“听闻府上还有幼童待开蒙？可定了章程？”
这本是她私下盘算的打算——等酒方卖了再与家人商议——此刻却鬼使神差脱口而出：“家中有两个弟弟，原想等家境宽裕些再议。如今蒙夫人赠书赐银，明年开春便可送他们进学了。”
“巧了。”李县令指节轻叩案几，“明年县学新设蒙学班，专收五至十岁稚童。”他忽地倾身，官袍袖口在案上投下一道阴影，“不过……只三十个名额。”
公办学堂？！小胖子林盛轩那手狗爬字还来得及救！她当即伏身一拜：“民女代幼弟谢大人恩典！”
“别急。”李县令虚扶一把，笑意里带着审视，“不过给个应试资格，能否入选——”他指尖点了点太阳穴，“全看真本事。”
斜阳将一行人影子拉得老长。林兮瑶怀中的新书还带着墨香，李启小公子硬塞给林悦瑶的布老虎从箩筐里探出头。林盛辉、林崇德摸着饱胀的肚皮打了个嗝——县令府的八宝鸭确实名不虚传。