晨光透过工作室的玻璃窗，在林晚星面前的料理台上投下一片明亮。她正专注地调整着一道新菜品的摆盘，修长的手指轻巧地移动着餐具，将翠绿的芦笋和淡粉的虾仁摆放得恰到好处。
“看来你已经进入状态了。”陆时衍的声音从门口传来，他手中拿着一份刚打印出来的文件，“这是全球美食盛典的详细日程和参赛者资料。”
林晚星接过文件，目光迅速扫过密密麻麻的英文条款，最终停留在参赛者名单上。保罗·贝特朗的名字赫然排在首位，后面跟着一长串荣誉和代表作。
“看来这位贝特朗先生确实是夺冠热门。”她语气平静，听不出丝毫紧张。
陆时衍走近，指尖轻点文件上的某一处：“注意这个细节，比赛规定所有参赛者必须使用主办方提供的标准厨房设备，不允许自带任何特殊厨具。”
林晚星微微蹙眉：“这意味着所有人都要在完全陌生的环境下操作，对厨师的适应能力是个考验。”
“正是如此。”陆时衍又从公文包中取出一本相册，“我让人收集了贝特朗最近一年的作品图片，你可以研究一下他的风格。”
相册一页页翻开，林晚星的视线逐渐凝重。保罗·贝特朗的菜品确实极具创意，他将传统的法式料理解构重组，用分子料理技术创造出令人惊叹的视觉效果。一道看似简单的番茄沙拉，在他的手中化作了透明的凝胶薄膜包裹着的番茄精华，配以罗勒泡沫和橄榄油晶球。
“技术很精湛，”林晚星客观评价，“但总觉得少了点什么。”
“灵魂。”陆时衍一针见血，“他的菜品像精心设计的艺术品，却缺乏温度。”
林晚星合上相册，转身从冰箱里取出一块豆腐：“再华丽的技术，如果不能打动人心，就失去了美食最根本的意义。”
她将豆腐小心翼翼地切成薄片，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的艺术品。刀尖轻舞，豆腐片在盘中铺展成一朵绽放的莲花形状。
“这是...”陆时衍难得露出惊讶的表情。
“文思豆腐，淮扬菜中的刀工极致。”林晚星将清汤缓缓注入盘中，豆腐丝在汤中轻轻舒展，宛如一幅水墨画，“不需要复杂的调味，考究的是厨师的耐心和功底。”
周晓恰在此时推门进来，看到这道菜不禁惊呼：“太美了！晚星姐，你这是要在大赛上做这道菜吗？”
“不一定。”林晚星清洗着刀具，“比赛的主题食材尚未公布，现在能做的只有强化基本功。”
接下来的日子，工作室变成了临时的训练场地。林晚星按照比赛规则，随机抽取食材进行限时创作。陆时衍则扮演起评委的角色，用他挑剔的味蕾为每一道菜品提出建议。
这日午后，林晚星刚刚完成一轮模拟训练，额头上还带着细密的汗珠。
“你的进步很快。”陆时衍递过毛巾，“特别是对时间的把控，已经相当精准。”
林晚星接过毛巾擦了擦汗：“但还是不够。贝特朗有二十年的法餐功底，而我...”她顿了顿，“虽然有着前世的经验，但这个身体的手感还需要不断磨练。”
窗外忽然下起了雨，雨点敲打着玻璃窗，发出清脆的声响。林晚星望着雨幕出神，忽然问道：“你说，为什么全球美食协会会特意邀请我？”
陆时衍走到她身边：“我查过了，协会内部正在经历改革派和保守派的斗争。罗素属于改革派，他们希望打破法国菜系独大的局面。”
“所以我是他们手中的一颗棋子？”
“不，”陆时衍摇头，“更准确地说，你是他们选择的一面旗帜。”
雨越下越大，工作室里只剩下雨声和两人的呼吸声。林晚星沉默片刻，忽然转身走向厨房：“既然如此，我不能辜负这份期待。”
她取出面粉和鸡蛋，开始和面。动作不疾不徐，每一个步骤都精准到位。
“要做面条？”陆时衍有些意外。在如此紧张的备赛阶段，她竟然选择做最简单的中式面条。
“最基础的往往最难。”林晚星手腕用力，面团在案板上反复摔打，“你知道吗，在中餐里，一碗合格的手工面要求粗细均匀、口感劲道。这需要数年如一日的练习。”
面条在她手中渐渐成型，细如发丝却根根分明。烧水、下面、调味，每一个动作都流畅自然，带着一种独特的美感。
当那碗简单的阳春面摆在陆时衍面前时，他竟有些舍不得动筷。清亮的汤底，雪白的面条，几点翠绿的葱花，简简单单却香气扑鼻。
“尝尝看。”林晚星期待地看着他。
陆时衍夹起一筷面条送入口中，眼神微微变化：“这味道...”
“如何？”
“让我想起了小时候外婆做的寿面。”他轻声说，“简单的味道，却让人莫名感动。”
林晚星笑了：“这就是我想表达的。美食不分贵贱，一碗面也好，一道分子料理也罢，能打动人的就是好料理。”
夜幕降临时，雨终于停了。周晓收拾好工作室准备离开，临走前忍不住问道：“晚星姐，你去法国比赛，需要我带团队跟随吗？”
林晚星正在整理今天的训练笔记，闻言抬头：“这次我只带一个助手。”
“一个？”周晓惊讶，“以往参加国内节目，我们至少需要三人的团队啊。”
“国际大赛规定每个选手只能带一名助手。”陆时衍代为解释，“而且，”他看向林晚星，“如果我没猜错，你已经有人选了？”
林晚星合上笔记本：“我打算带小李去。”
这个决定让周晓更加意外。小李是工作室新来的实习生，虽然勤奋好学，但经验尚浅。
“为什么不是王师傅？他可是跟你最久的主厨啊。”
“小李的基本功很扎实，而且...”林晚星微微一笑，“他有一个很多人都没有的优点。”
“什么优点？”
“他味觉特别灵敏，能够分辨出最细微的调味差异。”林晚星解释道，“在大赛上，这可能会成为我们的秘密武器。”
陆时衍若有所思：“盲品环节，调味的确至关重要。”
送走周晓后，工作室里只剩下他们两人。林晚星继续整理着食材清单，陆时衍则在一旁查阅法国当地的食材供应商资料。
“里昂是法国的美食之都，当地的食材市场很值得一看。”陆时衍将一份资料推到她面前，“特别是这家农户的奶酪，据说很有特色。”
林晚星接过资料，仔细阅读后点头：“比赛允许使用当地食材，如果能够巧妙融合中法两国的优质食材，或许能创造出意想不到的效果。”
“但是要注意，”陆时衍提醒道，“太过刻意的融合反而会不伦不类。”
“我明白。”林晚星放下资料，眼神坚定，“不是简单的拼接，而是要在理解两种美食文化精髓的基础上，找到它们之间的共鸣点。”
夜深了，陆时衍起身准备离开。在门口，他忽然转身：“对了，有件事你应该知道。”
“什么？”
“保罗·贝特朗昨天在接受采访时提到了你。”
林晚星挑眉：“他说了什么？”
“他说很期待与‘那位靠社交媒体走红的中国厨师’切磋。”陆时衍语气平静，但眼神微冷，“听起来不像是善意的问候。”
林晚星却笑了：“很好，这说明他已经开始关注我了。轻敌，往往是失败的开端。”
送走陆时衍后，林晚星没有立即离开工作室。她站在料理台前，重新系好围裙。距离出发还有三周，每一分每一秒都不能浪费。
她取出一块普通的鸡肉，决定再做一次训练。刀起刀落，鸡肉被均匀切块，动作干净利落。灶火燃起，锅中的油温刚好，食材下锅的瞬间，香气四溢。
在这个雨后的夜晚，工作室的灯光一直亮到天明。而对于林晚星来说，这只是一个普通的备赛之夜。她知道，前方的路不会平坦，但她早已做好准备，要用手中的厨刀，在国际舞台上为中国美食正名。
窗外，东方既白，新的一天即将开始。而林晚星的征程，也刚刚启航。