夕阳将老港染成蜜糖色时，第二轮比赛的选手名单已经公布。林晚星站在公告板前，目光扫过那些在国际美食界如雷贯耳的名字——意大利的安东尼奥·贝纳西，以创新地中海料理闻名；日本的铃木一郎，怀石料理大师；还有西班牙的卡洛斯·莫亚，分子料理的先锋。
“强手如林。”陆时衍的声音从身后传来，他手中拿着刚收集的选手资料，“铃木昨天用马赛本地食材制作的茶碗蒸，被雷诺阿称为‘东西方味觉的完美联姻’。”
林晚星轻轻点头，视线仍停留在名单上。海风吹拂着她的发丝，带来远处街头艺人演奏的弗拉明戈吉他声。
“压力大吗？”他问。
“有压力，”她转身，眼中闪着光，“但更多的是兴奋。”
他们沿着海港漫步，夕阳将两人的影子拉长。岸边停泊的渔船随着波浪轻轻摇晃，渔民们正在整理渔网，准备明天的出海。
“你知道吗？”林晚星忽然停下，指向那些渔船，“在马赛，最鲜美的鱼总是最先被当地小餐馆预定。大酒店反而很难拿到最好的食材。”
陆时衍若有所思：“这就是你坚持要去小市场采购的原因？”
“不仅仅是这个。”她微笑，“我想了解的是食材背后的故事。谁捕的鱼，什么时候捕的，用什么方式——这些都会影响味道。”
晚餐他们选择了一家港口边不起眼的小餐馆。老板是个健谈的马赛本地人，听说林晚星是美食节选手，特意送了一瓶自酿的茴香酒。
“尝尝这个，”他眨眨眼，“我祖父的配方，外面喝不到。”
酒液清澈，带着浓郁的茴香香气。林晚星小酌一口，忽然眼睛一亮：“这里面...有海风的味道。”
老板哈哈大笑：“聪明！我们酿酒的水是特意从卡朗格峡湾取的，那里的海水与淡水交汇，带着特殊的矿物质。”
回到酒店，林晚星摊开陆母的手记，在灯光下细细研读。某一页上，娟秀的字迹写道：“马赛最动人的不是它的张扬，而是藏在每个角落的融合——海水与岩石，古老与现代，异域与本土...”
窗外，月光洒在海面上，波光粼粼。她拿起笔，开始构思明天的菜品。
***
第二天清晨，一场意外的细雨笼罩了马赛。雨丝轻柔地洒在老港上，海面泛起细密的涟漪。
比赛场地临时搭起了白色帐篷，料理台前已经站满了严阵以待的选手。林晚星系好围裙，将刀具一一摆放整齐。她的动作依然从容，但仔细观察会发现，她擦拭刀具的次数比平时多了两次——这是她紧张时不易察觉的小习惯。
陆时衍坐在观众席第一排，目光始终跟随着她。
“海洋与陆地之恋”——主题的提示牌悬挂在赛场中央。主持人宣布规则后，倒计时开始。
林晚星迅速走向食材区。与初赛不同，这一轮的食材更加丰富，但也更加复杂。她首先挑选了一块上好的羊排，然后转向海鲜区。
“抱歉，小姐，”工作人员拦住她，“每位选手只能选择三种主食材。”
她愣了一下，规则确实如此。重新审视自己的选择，她放下羊排，转而拿起一小篮新鲜的淡菜。
铃木一郎在她身边轻声说：“难以抉择，不是吗？”他手中只拿了两样食材——海胆和豆腐。
林晚星微笑回应：“有时限制反而能激发创意。”
回到料理台，她面前摆放着淡菜、章鱼和菊芋——一种马赛本地常见的根茎蔬菜。许多观众露出不解的表情，这些食材太过普通，与其他选手选择的龙虾、和牛相比，显得寒酸。
“她在想什么？”观众席上有人窃窃私语。
连雷诺阿都微微皱起眉头。
林晚星却丝毫不受影响。她先将菊芋去皮切块，用橄榄油和香料慢烤；同时处理章鱼，用独特的手法按摩肉质使其变嫩；淡菜则用白葡萄酒和香草蒸煮。
雨声渐大，敲打在帐篷顶上，如同自然的伴奏。她的动作在雨声中更加专注，每一个步骤都精准而优雅。
陆时衍注意到，她使用了那瓶昨晚餐馆老板赠送的茴香酒。
时间过半，赛场上的气氛更加紧张。意大利选手安东尼奥的料理台飘出浓郁的奶酪香气，铃木的茶碗蒸在蒸汽中若隐若现，卡洛斯正在用液氮制造着惊人的视觉效果。
而林晚星的作品看起来依然朴实——深色的陶盘中，烤菊芋垫底，上面摆放着章鱼和淡菜，淋着浅金色的酱汁。
“最后一分钟！”主持人高声提醒。
林晚星不慌不忙地撒上最后一点香料——那是市场老奶奶赠送的马赛混合香料。完成品的摆盘依然简约，却自有一种和谐的美感。
评审开始。雷诺阿这一次故意将林晚星的菜品留到最后品尝。
他先试了铃木的海胆豆腐，给出了九分的高分；安东尼诺的奶酪龙虾卷获得了八点五分；卡洛斯的分子料理“海洋泡沫”更是拿到了九点二分。
终于，他来到林晚星的料理台前。
“解释你的作品。”他的语气比昨天更加严肃。
“我称它为‘雨中的马赛’。”林晚星平静地说，“菊芋代表陆地，章鱼和淡菜代表海洋，而酱汁中我加入了本地茴香酒，象征连接陆地与海洋的雨滴。”
雷诺阿品尝时，全场寂静。他先试了菊芋，然后是章鱼，最后用面包蘸取酱汁。
雨声在此刻忽然变大。
老评论家放下勺子，久久不语。帐篷内只听得见雨声和远处海浪的声音。
“你知道，”他终于开口，声音有些沙哑，“五十年了，我一直在寻找能够真正诠释马赛灵魂的菜品。”
他指向窗外的雨幕：“马赛从来不是完美的阳光与蔚蓝海岸。它是多面的，是粗糙的渔港，是移民的聚集地，是雨中的坚持。你的这道菜...让我想起了年轻时在旧港躲雨的日子，街角小餐馆里飘出的就是这个味道。”
评分牌举起——九点七分，目前全场最高。
观众席爆发出惊讶的议论声。苏软在台下攥紧了拳头，顾言琛的表情复杂。
休息时间，林晚星站在帐篷边看雨。陆时衍走来，递给她一杯热咖啡。
“你触动了他们的记忆。”他说，“这才是最高明的烹饪。”
她接过咖啡，指尖有些颤抖——直到此刻，紧张感才真正释放。
“我只是想表达我看到的马赛。”
雨渐渐小了，阳光从云层缝隙中透出，在海面上投下斑驳的光点。远处，一艘渔船正缓缓驶向港口，船上的灯火在薄暮中闪烁。
铃木一郎走过来，向林晚星微微鞠躬：“很荣幸与你同场竞技。你的料理让我明白，真正的美味不在于食材的昂贵，而在于理解的深度。”
这番称赞让她有些意外，也让她更加确信自己的烹饪理念。
傍晚时分，组委会公布了晋级名单。林晚星以第二名的成绩进入决赛，仅次于铃木一郎。决赛将在两天后举行，主题是——“无国界的味道”。
返回酒店的路上，陆时衍收到一条信息。他看完后神色微凝。
“苏软明天将以表演嘉宾的身份，在决赛前的文化交流晚宴上独唱。”他停顿一下，“而且，她特意要求与日本文化交流协会合作，演唱一首日法双语歌曲。”
林晚星立刻明白了其中的含义——苏软显然是想借此拉近与铃木一郎的距离。
“需要我做些什么吗？”陆时衍问。
林晚星望着车窗外的马赛夜景，霓虹灯在湿润的街道上反射出斑斓的色彩。
“不需要，”她轻声说，“让她表演吧。我相信铃木先生这样的厨师，不会因为一首歌就改变对美食的判断。”
但当她独自回到房间，翻开陆母的手记时，发现其中夹着一页她之前未曾注意的纸条。上面是陆母清秀的字迹：
“在马赛，最危险的从来不是正面的竞争，而是隐藏在笑容背后的暗流。记住，有些人为达目的，不惜玷污美食本身的意义。”
窗外，雨已经完全停了，一轮明月从云层后露出，将银辉洒向安静的海港。林晚星站在窗前，心中明白，决赛将不仅仅是厨艺的比拼。
她轻轻抚摸胸前的橄榄枝胸针，在月光下许下一个承诺——无论面对什么，她都将继续用美食说话，用味道传递真实的情感与记忆。
远方的海面上，一艘货轮缓缓驶过，汽笛声悠长而深沉，如同这场国际赛事中暗涌的变奏。