宛城城头，最后一面“张”字大旗被粗暴地砍倒，像一块破布般委顿于地，旋即被无数双裹着泥浆、沾着暗红血迹的军靴踩过。浓烈的焦糊味混着血腥气，沉沉地压在宛城上空，压得人喘不过气。几缕残破的黑烟，挣扎着从烧塌的房梁缝隙里钻出，又被呼啸的北风狠狠撕碎，散入铅灰色的天穹。城下，曹军的黑甲如沉默的潮水，秩序森严地漫过残破的城门洞，兵刃的寒光在阴云下连成一片冰冷的铁林。
曹操勒马立于城下，并未着甲，仅一身玄色锦袍，外罩一件墨色大氅。冷风卷起他大氅的下摆，猎猎作响。他面容沉静，细长的眼眸微微眯起，打量着这座刚刚在血火中屈服的城池，目光扫过断壁残垣，扫过那些跪伏在道旁、瑟瑟发抖的宛城军民，如同扫过一片收割后的麦田。脸上既无大胜后的骄狂，也看不出丝毫怜悯，只有一种近乎于无情的审视。
“主公，张绣已开西城，具表请降。”典韦那铁塔般的身躯驱马靠近，声音洪亮如雷，打破了这份沉凝。他手中捧着一卷素帛，正是宛城守将张绣的降表。
曹操鼻中轻轻“嗯”了一声，并不回头。他的视线，越过跪地的人群，越过残破的街道，落在了远处张绣临时安置家眷的那座尚算完好的府邸轮廓上。一丝极淡、极难察觉的波动，掠过他深不见底的眼底。片刻，他才缓缓伸出手，接过典韦递上的降表，指尖在光滑的帛面上随意一划。
“传令，受降。设宴，犒军。”声音不高，却带着不容置疑的穿透力，清晰地传入身后一众谋臣武将耳中。
“诺！”应答声整齐划一。
宛城府邸的正厅，灯火通明，将深秋的寒意驱散了几分。酒肉的香气混合着新漆木器的味道，弥漫在空气中。丝竹之声略显生涩地奏响，试图营造出一种劫后余生的“祥和”。
曹操高踞主位，身着常服，却自有一股渊渟岳峙的威仪。他面色微醺，举杯间，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
张绣一身素服，脸色苍白，坐在下首，强自镇定地应对着曹营诸将或探究或倨傲的目光，每一次举杯都带着小心翼翼的恭谨。他的首席谋士贾诩，则坐在更靠后的位置，低眉垂目，如老僧入定，只在曹操目光偶尔扫过时，才极其谦卑地微微颔首。
酒过三巡，气氛似乎松弛了些许。曹操放下酒樽，目光状似无意地在大厅中逡巡，最终，极其自然地落在了侍立在张绣身后、一位素衣淡妆的妇人身上。那妇人约莫二十七八年纪，身姿窈窕，面容清丽，眉宇间带着一股难以言喻的哀愁与柔弱，在这满堂甲胄的粗粝之中，如同一枝带露的幽兰，格格不入，却又分外惹人怜惜。她，正是张绣新寡不久的婶母，邹氏。
曹操的目光在她身上停留了数息。那目光并非赤裸裸的占有欲，更像是一位收藏家在审视一件稀世珍品，带着强烈的兴趣与一丝不容错过的决心。他手指轻轻敲击着光滑的几案，节奏缓慢而笃定。
“张将军，”曹操忽然开口，声音不高，却让厅内丝竹之声瞬间低了下去，“这位夫人是……？”
张绣身体几不可察地一僵，脸色更白了几分，连忙欠身：“回禀司空，此乃……末将亡叔之妇，邹氏。”
“哦？”曹操拖长了尾音，脸上笑意加深，目光却更加锐利地锁在邹氏身上，“邹夫人……果然好风仪。张济将军英年早逝，令人扼腕。”他话锋一转，语气带着一种上位者特有的、不容拒绝的关切，“夫人孀居不易，宛城新定，恐有不安。不若……”他话未说完，但其中未尽之意，如同无形的丝线，瞬间缠绕住了邹氏，也勒紧了张绣的脖颈。
邹氏娇躯微颤，螓首垂得更低，长长的睫毛在苍白的脸颊上投下不安的阴影。张绣额角已有冷汗渗出，放在膝上的手紧握成拳，指节发白。厅堂内的空气陡然变得粘稠沉重，贾诩低垂的眼帘下，精光一闪而逝。
曹操似乎很满意这种掌控一切的感觉，他微微倾身，端起身前的酒樽，欲要饮尽，再顺势将那个“请夫人移驾许都”的命令明确地说出口。
就在此刻！
一名风尘仆仆、甲胄上还带着征尘的亲兵，几乎是跌撞着冲入厅堂，无视了这凝重的气氛，径直扑到曹操身侧主簿桌案前，声音急促而嘶哑：“徐州急报！刘备军情！”
这声嘶喊如同惊雷炸响。曹操脸上的笑意瞬间凝固，倾身的动作顿在半空。他目光猛地转向那名亲兵，锐利如鹰隼。主簿早已接过那份染着汗渍的密报，双手呈上。
曹操一把抓过，迅速展开。厅内死寂一片，落针可闻。丝竹早已停歇，所有人的目光都聚焦在曹操那张瞬息万变的脸上。只见他起初眉头紧锁，随即眼中寒光暴涨，嘴角那点残留的笑意彻底消失无踪，化作一片铁青的冰冷。密报上的字迹仿佛带着灼人的火焰，刺痛了他的眼睛——“刘备……得徐州人心……广纳流亡……整军经武……势渐雄张……新得江都……隐成肘腋之患……”
一股无形的、冰冷的压力从他身上弥漫开来，压得厅内众人几乎窒息。张绣屏住了呼吸，邹氏更是吓得花容失色，娇躯摇摇欲坠。
曹操捏着密报的手指因用力而骨节泛白，那份帛书在他手中被攥得扭曲变形。他缓缓抬起头，视线再次扫过邹氏那张楚楚可怜的脸庞。这一次，那目光中的炽热兴趣消失得无影无踪，只剩下一种深沉的、令人心悸的权衡与冷酷。邹氏的美貌，此刻在他眼中，与那封密报上“刘备势成”几个字相比，轻若鸿毛。
他慢慢坐直了身体，将那份被揉皱的密报随手丢在几案上，发出沉闷的声响。他端起方才放下的酒樽，送到唇边，却没有饮，只是用杯壁轻轻碰了碰下唇，动作带着一种刻意的舒缓。
“张济将军为国捐躯，其志可嘉。”曹操的声音重新响起，比之前低沉了许多，带着一种金属摩擦般的质感，听不出喜怒，“邹夫人……节哀顺变，安心在府中静养便是。张将军，”他目光转向脸色惨白的张绣，“你既诚心归顺，操，自当以国士待之。宛城防务，仍需将军用心。来，满饮此杯，前尘旧事，一笔勾销！”
说罢，曹操仰头，将樽中酒一饮而尽，动作干脆利落。
张绣如蒙大赦，巨大的惊愕和随之而来的狂喜冲击着他，他甚至有些手忙脚乱地抓起自己的酒樽，声音带着难以抑制的颤抖：“末将……末将谢司空厚恩！愿效犬马之劳！”说罢，也慌忙将酒灌了下去，辛辣的酒液呛得他连连咳嗽，狼狈中透着死里逃生的庆幸。
邹氏紧绷的身体瞬间松懈，几乎软倒，被旁边的侍女慌忙扶住。
没有人注意到，坐在角落阴影里的贾诩，一直低垂的眼帘终于抬起了一丝缝隙。他那双深不见底的眸子，飞快地掠过主位上神色已恢复平静、正与张绣“言笑晏晏”的曹操，又扫过那被随意丢弃在案几上、露出“刘备”字样的密报一角，最后，极其隐晦地落在张绣因激动和酒意而泛红的脸上。一丝极淡、极冷的、仿佛毒蛇吐信般的笑意，在他枯槁的嘴角一闪而逝，快得让人以为是烛火的摇曳。他再次垂下头，将自己重新埋入那片不起眼的阴影之中，仿佛厅堂里发生的一切喧嚣与暗涌，都与他再无干系。
宛城秋夜，更深露重。
贾诩的临时居所位于府邸偏僻的西跨院，远离了前厅残余的喧嚣。屋内仅点了一盏如豆的油灯，光线昏黄黯淡，勉强照亮方寸之地。贾诩枯瘦的身影在墙壁上投下巨大而摇曳的影子，如同蛰伏的鬼魅。他端坐案前，面前摊开一方素帛，手中一管狼毫小笔，墨迹浓黑如漆。
他运笔极稳，笔尖在粗糙的帛面上移动，发出极其细微的沙沙声，如同秋蚕啃食桑叶。字迹瘦硬嶙峋，力透纸背，却又带着一种刻意的古拙，刻意掩饰着书写者本身的风格。
“……宛城已定，张绣诚服，司空仁德，待之甚厚……”笔锋在此处微微一顿，墨点稍显凝滞。贾诩的眼中毫无波澜，仿佛在记录一件与己无关的寻常事。他继续写道，笔尖的移动带上一丝微不可查的冷峭，“……然，司空虽纳降，心忧尤深。徐州玄德公，羽翼渐丰，深得士庶之心，其志非小。司空常忧其势成，谓左右曰：‘使吾寝不安席者，非淮南袁氏，实乃沛县织席贩履之辈也！’……”
昏黄的灯光映着他半边脸，另一半则完全沉浸在浓重的阴影里。他写得很慢，每一个字都像是经过精心的称量。写到“织席贩履之辈”几个字时，笔锋刻意加重，透出一股难以言喻的讥诮和煽动之意。
“司空之意，或欲早图之，然许都之内，掣肘颇多。车骑将军董承等，常以汉室忠臣自诩，每议大事，必言‘尊奉天子’、‘不可擅专’，于司空大计，多有阻滞……”贾诩的笔在这里停下，悬于帛上。他微微侧耳，窗外只有呜咽的风声穿过檐角。他枯槁的脸上没有任何表情，只有那双深陷在眼窝里的眸子，在灯影下闪烁着幽冷的光，如同两点寒星投入深潭。片刻，他嘴角极其细微地向下撇了一下，仿佛掠过一丝无声的冷笑，随即落笔，字迹陡然变得急促而锐利，像淬了毒的针尖：
“……此辈盘踞中枢，外托忠义之名，内怀不测之志。若假以时日，与徐州内外勾连，则司空腹背受敌，大事去矣！时机稍纵即逝，唯望诸公深察司空忧劳社稷之心，早作决断，以清君侧，安社稷！切切！知名不具。”
最后一笔落下，力透帛背。贾诩轻轻吹干墨迹，将帛书小心卷起，用一根特制的、浸过蜡的细麻绳紧紧捆扎。他起身，走到角落一个不起眼的炭盆旁。盆中炭火早已熄灭，只余灰烬。他蹲下身，手指在冰冷的灰烬中摸索片刻，竟抠出一块尚有余温的暗红色炭块。他将卷好的密信一端凑近炭块，只听得极轻微的“嗤”一声，一股细微的青烟冒出，信帛一角被烙上一个极其微小、形似残缺古篆的焦黑印记——这是一个无人知晓的、代表最高级别和最快传递的密押。烙印完成，炭块被他随手丢回灰烬深处。
做完这一切，贾诩走到紧闭的房门前。他并未开门，只是将门闩轻轻抬起，再无声放下，留出一道极其狭窄的缝隙。然后，他退回灯下，拿起案头一本蒙尘的《韩非子》，仿佛从未移动过。
时间在寂静中流淌。不知过了多久，一阵几乎无法察觉的、如同落叶擦地的细微声响从门外缝隙处传来。紧接着，一个比手指还细小的竹管，被一根细线牵引着，悄无声息地从门缝底下滑了进来，精准地落在门槛内侧的地面上。整个过程快如鬼魅，若非刻意凝视，绝难发现。
贾诩的目光依旧停留在书页上，眼角的余光却已将一切纳入眼底。他缓缓翻过一页，发出轻微的哗啦声。直到那竹管落地后过了半盏茶的时间，他才像是不经意间被夜风惊扰般抬起头，慢悠悠地踱步到门边，俯身，极其自然地捡起了那个小竹管，仿佛只是拾起一片落叶。他将竹管纳入袖中，重新闩好门。
油灯昏黄的光晕里，贾诩的影子被拉得很长，投在斑驳的墙壁上，微微晃动。他重新坐回案前，拿起书卷，室内再次只剩下书页翻动的沙沙声，以及窗外永不止息的风声。一切如常，仿佛刚才那惊心动魄的信息传递，从未发生。