兰班宁，这座浸透了刚铎子民鲜血的南境重镇，此刻正被一片钢铁与意志的森林所包围。
猎猎旌旗遮天蔽日，纯白的圣白树、拉海顿的蓝色船锚、贝尔法拉斯的银色海豚，在初升的阳光下闪耀着凛然的光芒。
足足两万大军——包括一万名来自米那斯提力斯最精锐的涌泉护卫，以及由阿德拉希尔领主和伊姆拉希尔亲王率领的拉海顿、贝尔法拉斯联军——如同蓄势待发的巨兽，将兰班宁残破的城墙围得水泄不通。
阵前，巨大的攻城锤被数十名壮硕的士兵推动着，包裹铁皮的沉重头部对准了饱经摧残的城门；数座高耸过城墙的木质箭楼在工匠的努力下缓缓立起，如同移动的山峦，上面的弓箭手已经就位；无数的云梯、钩锁准备就绪，只待一声令下。
“刚铎万岁！”
“收复兰班宁！为死难者复仇！”
震耳欲聋的呼喊声如同海啸般一波波冲击着城墙，士气高昂到了顶点。
埃雅努尔王子身披华丽的王子战袍，骑在高头大马上，位于大军的最前方。
他年轻的脸庞上洋溢着自信与激动，望着前方那座仿佛在颤抖的城市，胸中豪情万丈。
这是他第一次独立指挥如此规模的大军，他坚信，在这股无坚不摧的力量面前，任何负隅顽抗都将被碾为齑粉。
“进攻！”
埃雅努尔长剑出鞘，直指兰班宁，清亮的声音传遍前线。
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，如同雷霆敲击在每一个战士的心头。
“放箭！”
随着军官的怒吼，刚铎阵中升起一片密集的乌云，那是数以万计的箭矢！
它们带着复仇的尖啸，越过天空，如同暴雨般倾泻在兰班宁的城头，瞬间将试图露头防御的哈拉德士兵射成了刺猬，压制得他们抬不起头。
与此同时，巨大的攻城锤“轰”地一声，开始了对城门的第一次猛烈撞击！
那声音沉闷而恐怖，仿佛巨兽在啃噬着城市的骨骼。
高大的箭楼也在士兵的推动下，缓缓靠近城墙，上面的刚铎神射手开始与城头的哈拉德弓箭手进行残酷的对射，不断有人中箭从高处栽落。
“为了刚铎！登城！”
步兵方阵发出了震天的怒吼，如同决堤的洪水，扛着无数的云梯，向着城墙发起了冲锋。
冲在最前面的，是身披重甲、手持巨盾的涌泉护卫，他们用盾牌顶住城头稀疏下来的箭矢和石块，悍不畏死地将云梯架上了城墙。
惨烈的城墙争夺战瞬间爆发！
刚铎士兵们如同蚂蚁般攀附而上，城头的哈拉德人则发出困兽般的嚎叫，用长矛向下捅刺，推下滚木礌石，倾倒沸腾的热油。
不断有刚铎士兵从高高的云梯上惨叫着跌落，但后面的人立刻毫不犹豫地补上位置。
鲜血很快染红了城墙，尸体在城下堆积。
埃雅努尔王子亲临前线，在护卫的簇拥下，指挥着进攻的节奏。
他目睹着这残酷而壮烈的场面，年轻的脸上闪过一丝不易察觉的苍白，但随即被更坚定的神色取代。
这就是战争，荣耀与死亡并存。
在刚铎军队绝对优势兵力和高昂士气的猛攻下，兰班宁那本就受损的防御体系开始迅速瓦解。
多处城墙被突破，涌泉护卫的白色盔甲如同溪流汇入黑色的敌群，在城头上与哈拉德人展开了更加血腥的白刃战。
---
就在城墙上杀声震天、血肉横飞之际，兰班宁城内，靠近东门的一处被清理出来的简易军营里，气氛却截然不同。
五百名士兵静静地站立着，他们身着统一制式的黑色镶甲，盔甲做工精良，闪烁着冷冽的光泽，头盔遮住了大半面容，只露出一双双冷漠而警惕的眼睛。
他们的阵列沉默无声，与外面震天的喧嚣形成鲜明对比，仿佛是两个世界。
这正是雷纳德与卢卡斯·莫尔文带来的尼弗迦德士兵。
军营中央，雷纳德和卢卡斯并肩而立，遥望着远处城墙上的激战。
喊杀声、惨叫声、撞击声清晰地传来，但他们脸上没有任何波澜。
“看来，我们都小瞧了刚铎。” 卢卡斯打破了沉默，声音里听不出是赞赏还是遗憾，“这个传承了数千年的王国，底蕴比我们想象的还要深厚。这些士兵的纪律和勇气，尤其是那些白甲卫士，确实配得上他们悠久的历史。”
雷纳德双手抱胸，眼神锐利如鹰，冷静地分析道：“乌弗朗太过废物，空有人数和蛮力，却毫无战略和韧性。一败于拉海顿，再败于佩拉基尔，如今困守孤城，覆灭只是时间问题。我们最初的判断没错，这次南下，与其说是协助乌弗朗征服，不如说是帝国对刚铎实力的一次试探。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝傲然的弧度：“刚铎确实有它值得骄傲的地方，这支军队也堪称劲旅。但是，卢卡斯，你我都清楚，帝国的军团，无论是装备、训练还是战术，都远在他们之上。如果站在这里的是我们一个完整的军团，结果会完全不同。”
他的语气中充满了对尼弗迦德武力的绝对自信。
卢卡斯看向雷纳德：“那么，我们是否需要……再帮乌弗朗一把？哪怕只是稍微拖延一下刚铎人的脚步？毕竟，一个混乱的南方，对帝国更有利。”
雷纳德缓缓摇头，目光扫过军营角落里那片匍匐在地、散发着淡淡腥臭气息的阴影——那里，一百多头被魔法束缚和控制的、名为安德莱格的怪物正不安地躁动着。
它们形似巨大的、覆盖着几丁质甲壳的昆虫与野兽的混合体，复眼中闪烁着嗜血的红光。
“不，卢卡斯。” 雷纳德的声音冰冷而决绝，“乌弗朗的利用价值已经没有了。他失败了，彻底失去了作为棋子的资格。为了一个废物，暴露我们的存在，甚至折损宝贵的帝国士兵和这些猎犬，得不偿失。”
他的目光重新投向喊杀声越来越近的城墙方向，眼神深邃：“我们现在要做的，只是等待。等待刚铎人彻底摧毁乌弗朗的抵抗，等待城破时最混乱的时刻。然后，我们带着我们的人和猎犬，安全撤离这里。刚铎的注意力会被乌弗朗的覆灭和南境的收复所吸引，这正好为我们返回帝国，向陛下汇报此次观察的结果，提供了绝佳的机会。”
两人不再言语，只是静静地站在军营中，如同礁石般无视着外面席卷一切的战争风暴。
他们是冷静的观察者，是无情的棋手，南境的生灵涂炭，在他们眼中，不过是为帝国未来宏图提供参考的数据而已。
而那百余头匍匐的安德莱格，它们的存在，预示着这片大陆未来的阴影，或许远比乌弗朗的野蛮入侵，更加黑暗和致命。
城墙上哈拉德人的垂死挣扎，与军营内尼弗迦德人的冷酷算计，构成了兰班宁陷落前夜，最令人心悸的图景。