哈涅尔感觉自己仿佛在一条漆黑、冰冷的长河中漂流了无数个世纪。
意识时而沉入无边的黑暗，时而又被一些光怪陆离的碎片所惊扰——格伦坠落的身影、奥克狰狞的咆哮、银剑划破黑暗的弧光、还有那枚紧贴胸口、传来阵阵悸动与灼热的戒指……疲惫如同最沉重的枷锁，束缚着他的灵魂，让他想醒，却无力挣脱。
不知过了多久，一丝微弱的光亮终于刺破了沉重的黑暗。
他艰难地、一点点地掀开仿佛粘在一起的眼皮。
模糊的视线逐渐聚焦，首先映入眼帘的，是一双近在咫尺的、异常明亮的眼睛。
那眼睛如同两泓深不见底的冰湖，此刻正清晰地倒映着他虚弱的脸庞，眼神中带着一种毫不掩饰的、近乎审视般的好奇与探究，仿佛要穿透他的皮囊，窥视他灵魂最深处的秘密。
是艾丽娅。
她似乎没料到哈涅尔会突然醒来，那探究的目光与哈涅尔刚刚睁开的、尚带迷茫的眼神瞬间撞个正着。
艾丽娅眼中闪过一丝极快的、几乎难以捕捉的慌乱，但她立刻垂下了眼帘，长长的睫毛如同蝶翼般敛起，瞬间将所有外露的情绪收敛得干干净净，恢复了那副温顺恭谨的模样。
“少爷，您醒了。”她的声音平静无波，听不出丝毫异常，仿佛刚才那充满探究意味的凝视只是哈涅尔的幻觉。
她熟练地端过一碗温水，用银勺轻轻搅动，准备喂给他。
哈涅尔没有立刻喝水，他撑着虚弱无力的身体，勉强半坐起来，只觉得浑身骨骼如同散架般酸痛，尤其是头脑，昏沉得厉害。
“我……睡了多久？”他的声音干涩沙哑，如同破旧的风箱。
艾丽娅将水碗递到他唇边，让他小口啜饮着，同时用她那特有的、没有起伏的语调回答：“少爷，您睡了三天三夜。”
三天三夜！
哈涅尔心中一震，呛咳了几声。
他下意识地抬手，摸向胸口。
那枚银色的戒指依旧紧贴着他的皮肤，传来的不再是战斗时的灼热与狂暴，而是一种温润的、仿佛沉睡般的冰凉。
但正是这种正常，反而让他心中涌起一股强烈的不安。
他清晰地记得最后时刻，是这股力量支撑着他斩杀了戈格，但那股几乎要吞噬他理智的暴怒与嗜血，也同样源自于此。
这枚戒指，到底是什么来历？
它选择自己，又究竟是为了什么？
这种无法掌控、源自未知的力量，让他感到深深的忌惮。
温水滋润了干渴的喉咙，也让他昏沉的脑子稍微清醒了一些。
他暂时压下对戒指的疑虑，眼下有更紧迫的事情需要处理。
“艾丽娅，去请法尔松过来。”
“是，少爷。”艾丽娅躬身退下，动作轻盈无声。
没过多久，书记官法尔松便快步走了进来。他脸上带着难以掩饰的疲惫，眼窝深陷，但看到哈涅尔醒来，眼中还是露出了一丝由衷的欣慰。
“大人！您终于醒了！这真是太好了！”法尔松的声音带着激动。
哈涅尔摆了摆手，示意他不必多礼，直接切入正题：“法尔松，告诉我，我们的损失……有多大？”
法尔松脸上的欣慰迅速被沉重所取代。他翻开随身携带的羊皮纸卷，声音低沉地汇报道：“大人，此战……我们损失极其惨重。护卫队方面，阵亡二十一人，其中包括五名魔栏农老兵；重伤失去战斗力者十五人；轻伤几乎人人带伤。参与防守的村民青壮，阵亡三十七人，重伤二十二人……”
他每报出一个数字，哈涅尔的心就沉下去一分。
阵亡五十八人，重伤三十七人！这几乎是卡伦贝尔目前能动用的所有青壮劳力和战斗人员的一半！
尤其是那五名魔栏农老兵的损失，更是无法用数字衡量的战力折损！
“……箭矢几乎消耗殆尽，围墙多处破损严重，尤其是东面，几乎需要重建。武器损毁也很多……”法尔松继续汇报着物资的损失。
哈涅尔闭上眼睛，深吸了一口气，强压下心头的剧痛和无力感。
肉疼，无比的肉疼！这些都是他好不容易积攒起来的一点家底，经此一役，几乎被打回了原型。
卡伦贝尔的元气，需要漫长的时间来恢复。
但随即，一个念头如同黑暗中划过的闪电，在他脑海中骤然形成！
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝冰冷而决绝的光芒。
悲伤和损失已经无法挽回，但他必须为活着的人，为卡伦贝尔的未来，攫取一切可能的资源和……威慑力！
“法尔松，”哈涅尔打断了他的汇报，声音虽然虚弱，却带着一种不容置疑的决断，“立刻去通知多尔，让他放下手头所有事情，马上到我这里来一趟。”
法尔松虽然不明所以，但还是立刻领命而去。
很快，铁匠多尔带着一身烟火气息匆匆赶来，他的脸上也满是疲惫，但眼神依旧坚毅。
哈涅尔示意法尔松先出去等候，房间里只剩下他和多尔两人。
“多尔，”哈涅尔压低声音，尽管虚弱，眼神却锐利如刀，“我交给你一个任务，一个秘密的任务。”
多尔神色一凛，躬身道：“大人请吩咐！”
哈涅尔凑近了些，用极低的声音，对多尔耳语了几句。
多尔的脸上先是露出了难以置信的惊愕，随即这惊愕变成了震惊，最后化为一种混合着敬畏与决然的凝重。他抬头看着哈涅尔，仿佛第一次真正认识这位年轻的领主。
“大人……这……这真的要做吗？”多尔的声音有些发颤。
“必须做！”哈涅尔的语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的冷酷，“这不仅是为了弥补我们的损失，更是为了……警告！我要让所有觊觎卡伦贝尔的黑暗爪牙，在动手之前，先掂量掂量后果！你，能做到吗？”
多尔看着哈涅尔眼中那冰冷而坚定的光芒，用力咽了口唾沫，随即重重地点了点头，黝黑的脸上露出了豁出去的狠劲：“能！大人！只要材料足够，给我三天时间！我向您保证，一定能完成！”
“好！”哈涅尔微微颔首，“去吧，所需人手和材料，我会让欧斯特和法尔松全力配合你。记住，此事，绝密！”
“是！”多尔肃然领命，转身大步离开，背影充满了使命感。
哈涅尔重新靠回床头，疲惫再次袭来，但他心中那份因为巨大损失而产生的阴霾，却被这个冷酷而大胆的计划，驱散了一丝。
他抚摸着胸口的戒指，目光投向窗外依旧有些阴沉的天空。
卡伦贝尔的伤口需要愈合，但在此之前，他必须先让潜在的敌人，感受到彻骨的寒意。
生存的法则，在这个世界，从来都是如此残酷。