李婉儿领命退出松鹤堂，后背已被冷汗浸透。
老夫人最后那个眼神，裹挟着两世血仇的冰冷杀意，让她骨头缝里都透着寒意。
赵无极……丞相府……北蛮蛇纹……这香囊里藏着的，是足以颠覆整个镇国公府的滔天祸事。
她不敢有丝毫耽搁，脚步匆匆穿过回廊，脑中急速盘算着可用的人手和路径。
老夫人说得对，宁可慢，不可错，更不可惊了蛇。
她没回自己的住处，而是绕到府里存放陈旧杂物、少有人至的西角院。
推开一间堆满蒙尘旧家具的厢房门，角落里一个不起眼的樟木箱子被她挪开。
箱底木板是活动的，掀开后，露出一个仅容一人钻下的狭窄入口。
这是府里只有她和老夫人知道的秘道，通往府外一处废弃的民宅。
半个时辰后，一个穿着粗布衣裳、提着菜篮、面容寻常的妇人出现在朱雀大街熙攘的人流中。
她熟稔地拐进几条小巷，最终停在一家生意兴隆的绸缎庄后门。
有节奏地敲了几下门板，门开了一条缝，一个伙计模样的青年探出头。
“买些上好的松江棉布，要去年秋里进的那批，颜色要正。”李婉儿压低声音，报出暗语。
伙计眼神微动，迅速将她让进门内僻静的耳房。“姑娘稍等，我去请掌柜。”
耳房里光线昏暗，弥漫着新布匹特有的气味。
片刻，一个微胖、笑容可掬的中年掌柜走了进来，正是镇国公府埋在丞相府外围最深的一颗钉子，代号“老葛”。
他脸上的笑容在门关上的瞬间就消失了，只剩下凝重。
“姑娘亲自来，必是大事。老夫人有何吩咐？”
李婉儿从贴身内袋取出一个极小、折叠整齐的布包，展开，露出里面两样东西：一小块墨绿色的绸缎碎片，以及几根比头发丝还细、近乎隐形的金线。
“老葛，动用你所有能用的线，查两件事。第一，这种墨绿贡缎，大梁境内哪些地方出产，尤其近三个月内，哪些府邸、商号采买过？第二，这种特殊的金线，来源是哪里？哪些地方的绣娘擅长用这种金线做‘隐绣’？”
老葛接过东西，凑到窗缝透入的光线下仔细查看，手指捻着金线，眉头越皱越紧。
“这贡缎……颜色很特别，像是专供内廷和顶级勋贵的‘天水碧’，产量极少。至于这金线……”他沉吟道，“不是寻常赤金，色泽更暗沉，掺了东西，极其柔韧，能劈得如此之细且不断，非顶尖匠人不可为。隐绣的法子更是秘传，会的人不多。”
他抬头，眼神锐利：“姑娘放心，这两样东西都太扎眼，查起来反而有迹可循。给我点时间。”
“时间紧迫。”
李婉儿声音带着不容置疑的急迫，“尤其是丞相府！他们府上针线房，近期有没有异常？比如大量采买此类绸缎金线？或者……有没有绣娘突然不见踪影？”
老葛显然早有准备，或者说，丞相府本就是他们重点盯防的目标。
他几乎没怎么思考，立刻压低了声音：“有！丞相府内院管事赵全，上月确实亲自去内库提过一批‘天水碧’，数量不多，但足够做几个香囊。”
“至于绣娘……”他顿了顿，声音更低，“府里有个叫‘春杏’的二等绣娘，大约十天前，说是老家母亲病重，告假回去了。但小的留了心，她老家那边的人根本没见到她回去！”
“突然告假？人却失踪了？”李婉儿心头猛地一跳。
这太巧合了！她追问，“这个春杏，绣工如何？尤其擅长什么？”
“手艺是极好的，不然也进不了丞相府内院针线房。特别擅长……就是这种极细密的暗纹绣！”
老葛肯定地说，“小的以前听府里其他下人闲聊提过，她绣的花鸟虫鱼，远看平平无奇，近看或在光下转动，能显出暗纹，很得几位夫人喜欢。”
线索瞬间串联起来！墨绿贡缎（天水碧）、特制金线、隐绣技艺、突然失踪的擅长此道的绣娘！
李婉儿只觉得一股寒气从脚底升起。这不是巧合，是铁证！
春杏很可能就是制作这个暗藏蛇纹香囊的人！她的失踪，是灭口？还是被控制起来了？
“春杏老家何处？她告假后，府里可有人寻她？或者，有没有其他异常动静？”李婉儿追问，每一个字都绷紧了弦。
“老家在青州，离京城数百里。”
老葛回忆道，“府里似乎没大张旗鼓找，管事只说她家中有急事，归期不定。异常……倒是有件小事。”
他努力回想，“春杏告假前两日，内院针线房的管事嬷嬷被赵全叫去训斥了一顿，说是‘看管不力，丢了要紧东西’，罚了月钱。当时以为是小事，现在想来……” 丢了要紧东西？会不会就是春杏利用职务之便，“丢失”了那点贡缎和特制金线？李婉儿脑中念头飞转。
赵全训斥管事嬷嬷，是做样子撇清关系？春杏的“告假”，是赵无极授意的灭口前奏？
这背后，绝对藏着一条精心布置的暗线！春杏是关键证人，找到她，或许就能撬开一个口子，直指当年老国公遇害的真相！
“老葛，”李婉儿眼神锐利如刀。
“动用一切力量，查！查春杏离开丞相府那日的确切行踪，接触过什么人，乘坐什么车马，往哪个方向去了！活要见人，死……也要找到尸首！另外，继续盯紧丞相府针线房和管事赵全，任何风吹草动，立刻报我！”
“是！”老葛肃然应下，将绸缎碎片和金线小心收好。
李婉儿没有再多留，迅速离开绸缎庄，重新汇入人流。
初春的风吹在脸上，带着料峭寒意，却吹不散她心头的沉重。
丞相府的反应太快了，香囊刚落下，线索就断了。
春杏的失踪，证明对方早有防备，甚至可能布好了陷阱等着他们去踩。
这潭水，比想象中更深、更浑。但老夫人说得对，饵已经咬住，毒蛇的尾巴也露出来了，岂能退缩？ 她脚步加快，必须立刻将这一连串的发现禀报老夫人。
那个叫春杏的绣娘，成了揭开这重重迷雾的唯一缺口。
然而，心头那丝挥之不去的不安感却越来越重——对方如此干净利落地处理掉春杏，真的会留下破绽让他们找到吗？
这深入虎穴的调查，每一步都可能踩中致命的机关。