书房内只剩下杨清妮一人，她重新拿起那枚玉佩，走到窗边。
黎明前最深的黑暗笼罩着镇国公府，也笼罩着整个京城。
远处隐约传来报晓的梆子声。玉佩在她掌心冰凉依旧，但那荆棘盘蛇的印记，却像活物般烙印在她脑海深处。
几个时辰后，天光微亮。李婉儿抱着几卷厚厚的册子匆匆返回，眼下一片淡淡的青影。
“老太君，府中能找到的玉器相关卷宗都在这儿了，主要是历年采买的记录和一些珍品图样。”
杨清妮接过卷宗，迅速翻看起来。她的目光飞快扫过一行行记录，寻找着关于特殊玉料或罕见雕工的描述。时间一点点过去，卷宗翻过大半，却并无直接收获。这些记录多是常规之物，与手中这枚透着邪气的玉佩格格不入。
“没有……”李婉儿的声音带着一丝疲惫和失望。
“意料之中。”杨清妮合上最后一卷，“若‘蝰蛇’的信物如此轻易就能在府中旧档里找到线索，那他也未免太蠢了。真正的线索，在暗处。”
她放下卷宗，目光转向门外，“等浩然那边的消息。” 等待的时间格外漫长。
杨清妮处理了几件府中日常庶务，又召见了两位负责府外产业的管事，问询了京中几家粮行、布庄近期的动向，尤其是与名单上那几家勋贵府邸有无异常交易。
管事们回报并无明显异常，但提到王家名下的一处玉器铺子“琳琅阁”，最近似乎新进了一批上好的南疆暖玉料。
“南疆……”杨清妮记下了这个信息，挥手让管事退下。
午后，吴浩然终于带着一身风尘返回，脸色凝重中透着一丝兴奋。他屏退左右，关上书房门。 “祖母，有进展了！”
他压低声音，语速极快，“‘天听’线在秘档库的《异物志》残卷里，找到一段模糊记载，提到上古时期南疆某些信奉邪神的部族，曾以‘荆棘蛇’为图腾，象征诡诈与剧毒，其形态描述与我们手中印记有六七分相似！”
杨清妮眼神一凝：“南疆……邪神部族……这与妖族盘踞之地倒是吻合。”
“还有，‘地网’线也传回消息！”吴浩然继续道，“通过京城几个老玉匠的旁敲侧击，结合黑市玉料贩子的口风，基本可以确定，这玉佩的玉料，九成以上可能来自南疆最深处、靠近妖族地界的‘瘴玉谷！”
“那种特有的温润中带一丝阴寒的质地，是瘴玉谷玉料的标志。而且，”他加重了语气，玉料贩子提到，近一年来，流入京城的瘴玉谷玉料数量极少，都被几家背景深厚的铺子高价收走了，其中就有王家名下的‘琳琅阁’！”
“琳琅阁……”杨清妮重复着这个名字，眼神锐利如刀，“王延年……南疆……妖族……”这些碎片化的信息在她脑中飞速碰撞、组合。
“至于雕工，”吴浩然眉头又皱了起来，“暂时还没有确切消息。京城几位顶尖的阴刻大师，要么年事已高封刀多年，要么近期的活计都有明确记录，无人承认或被发现雕刻过如此诡异图案。暗线还在继续追查其他可能接私活的大师或者……有特殊传承的隐秘匠人。”
“雕工这条线不能断。”杨清妮沉声道，“越是查不到，越说明问题。能雕刻这种印记的，绝非泛泛之辈。继续深挖，范围可以扩大到那些因‘手艺特殊’而被权贵豢养的匠人，或者……某些与妖族、邪术有牵连的异人！”
“是！”吴浩然应下。 “王家‘琳琅阁’近期的动向，还有那批南疆玉料的最终流向，派人盯死。”杨清妮的手指在书案上轻轻敲击，“另外，名单上其他几家，尤其是与南疆有商贸往来的，也要加派人手留意。
‘蝰蛇’的信物出现在王家，玉料又指向王家名下的铺子……这绝不可能是巧合。王延年，就算他不是‘蝰蛇’本人，也必定是其中关键一环！他府上，他身边的人，都要纳入监视范围。”
“孙儿明白，已经加派了人手，轮班盯着王家几个主要出入口和王延年常去的地方。”
吴浩然点头， 夜幕再次降临。李婉儿被派去整理汇总各方传来的零散信息。
吴浩然则去重新布置暗哨，调整监视策略，书房里又只剩下杨清妮一人。
她独自坐在灯下，再次拿起那枚玉佩，温润的白玉在烛光映照下，内里的纹理似乎更加清晰。
荆棘盘蛇的印记如同活物，散发着无声的威胁。
南疆的玉料，近乎失传的邪神图腾，王家名下的玉器铺子……线索看似渐渐收拢，指向王家，指向王延年。
然而，杨清妮心中那团疑云非但没有消散，反而更加浓重，太顺了。王家这条线，暴露得似乎有些刻意。
如果王延年真是“蝰蛇”，以他的老谋深算，会如此轻易地让能追查到自家铺子的玉料做成信物？会如此大意地将信物藏在自家门前的石狮暗格里？ “
是故布疑阵？是弃车保帅？还是……另有其人，在利用王家？”杨清妮低声自语，指尖无意识地描摹着玉佩边缘那圆润的弧度。就在她的指腹划过玉佩某个不起眼的棱角时，一丝极其微弱、几乎难以察觉的滞涩感传来。
杨清妮的动作猛地顿住。她将玉佩凑近烛火，凝神细看那个棱角。玉佩通体打磨得极其光滑，唯有那个小小的棱角处，似乎比其他地方……多了一道极细、极浅，肉眼几乎无法分辨的刻痕？
不，不是刻痕，更像是一种……磨损？ 她伸出小指的指甲，用最细微的力道，沿着那个棱角轻轻刮过。 指尖传来异常温热。
杨清妮的指尖在那处异常的棱角上反复摩挲，那丝温热并非错觉，触感也的确带着细微的滞涩，她将玉佩凑近烛火，凝神细看。
在跳跃的光线下，那个小小的棱角边缘，有一道极其微浅的痕迹，像无数次抚摸留下的印记，又像……人为的接缝。 她屏住呼吸，指甲小心翼翼地抵住那处棱角，试探着施加力道。
起初毫无反应，她加重了些许力道，指腹下的玉佩内部似乎传来一声极其轻微的“咔哒”声。
紧接着，玉佩侧面，一道几乎无法用肉眼察觉的缝隙悄然裂开。 杨清妮心中警铃大作。她稳住心神，用指甲尖沿着那道缝隙轻轻一撬。
玉佩如同精巧的机关盒，无声地从中裂开一道更宽的口子。一股陈旧纸张混合着奇异木料的气息逸散出来。
借着烛光，她看到玉佩内部被掏空了一个极小的空间，里面赫然躺着一张折叠起来的、泛着陈年黄色的薄纸。 她用小指指尖极其谨慎地将纸片勾了出来。纸张薄如蝉翼，触手却带着韧性，显然经过特殊处理。
她将玉佩暂时放在案上，小心翼翼地将纸片展开。
纸上没有文字，只有一排排弯弯曲曲、彼此勾连的怪异符号。
这些符号结构繁复，充满了陌生的几何线条和难以理解的图腾印记，排列方式也毫无规律可言，既不似大梁王朝通行的文字，也不像她所知的任何异族文字。
它们更像是一种纯粹的密码，冰冷地躺在纸上，散发着拒人千里的神秘。