坠星崖高耸入云，崖壁陡峭如刀削。林昊身化青烟，云水步在近乎垂直的岩壁上留下道道残影，急速向下滑翔，目光锐利地锁定着下方密林中那道一闪而逝的火光信号方向。
半炷香后，他落入一片枝叶繁茂的谷地。空气中残留着微弱的火元波动和一丝淡淡的血腥气。他神识铺开，很快在一处被藤蔓遮掩的山壁裂缝前，感应到了炎珂那熟悉而略显紊乱的气息。
“炎姑娘？”林昊低声呼唤，闪身进入裂缝。
裂缝内空间狭小，炎珂正盘膝而坐，脸色苍白，嘴角还残留着一丝血迹，显然经历过一场恶战。她听到声音，猛地睁开眼，看到是林昊，美眸中瞬间爆发出惊喜与如释重负的光芒。
“林道友！你没事真是太好了！”她挣扎着想站起，却牵动了伤势，闷哼一声。
“别动，先疗伤。”林昊快步上前，取出疗伤丹药递过去，同时神识仔细探查她的情况。伤势不轻，内腑受创，真气消耗巨大，但根基未损。
炎珂服下丹药，缓了口气，苦笑道：“那寒螭追得太紧，我不得已动用秘术才摆脱，但也受了反噬。刚发出信号不久，就遇到一队黑蝮蛇的巡逻队，交手之下，伤上加伤。”
林昊点头，简单将自己救出柳如烟、遭遇寒螭、误入龙脉裂隙和封魔遗迹的经历告知，但隐去了龙脉晶髓和具体地图细节，只说是侥幸找到出路。
炎珂听得心惊动魄，没想到林昊的经历比她更加凶险曲折。当她听到林昊成功取得筑基草时，眼中顿时绽放出璀璨的光彩！
“筑基草！真的拿到了？！”她激动得声音都有些颤抖。历经千辛万苦，数次生死一线，目标终于达成！
林昊取出那寒玉盒，打开盒盖。三株晶莹剔透、龙鳞叶片舒展、顶端乳白果实散发着磅礴生机与道韵的筑基草静静躺在其中，药香扑鼻，令人精神大振。
“太好了！有此灵草，炼制筑基丹的成功率将大增！”炎珂欣喜万分，但随即神色又凝重起来，“不过，黑蝮蛇显然已经盯死了这片区域，寒螭也可能还在附近徘徊。我们必须尽快离开，找一个绝对安全的地方开炉炼丹！”
“没错。”林昊沉声道，“流云商盟的柳执事已返回瘴疠集据点，她承诺可提供庇护。但商盟人多眼杂，并非炼丹的理想之地。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“我记得坠星崖往北百里，有一处名为‘隐雾峡谷’的地方，那里终年云雾缭绕，地势复杂，灵气也还算充裕，且少有修士踏足。或许我们可以先去那里暂避，由你恢复伤势，同时寻找合适的炼丹地点。”
“隐雾峡谷？我知道那里，确实是个藏身的好去处。”炎珂表示同意，“事不宜迟，我们尽快动身！”
半个时辰后，炎珂伤势稍稳，两人悄然离开裂缝，认准方向，向着北方的隐雾峡谷潜行而去。一路上，两人极力隐匿气息，避开可能的巡逻路线。
然而，就在他们离开后约一个时辰，数道黑影落在了他们方才藏身的裂缝前。为首者，正是那名在黑市巢穴与林昊交过手的练气九层疤脸头目。他蹲下身，仔细感知着空气中残留的微弱气息，又检查了地面打斗的痕迹，脸上露出狰狞的笑容。
“哼，果然是一路的！还受了伤，跑不远！”他站起身，取出一枚传讯符箓，低语数句，符箓化作一道黑光射向瘴疠集方向。“通知大当家，肥羊往北边去了，疑似有伤在身。请求加派人手，封锁隐雾峡谷一带！”
风起于青萍之末。林昊与炎珂的行踪，终究未能完全瞒过地头蛇的耳目。一张更大的网，正在悄然撒向隐雾峡谷。
而与此同时，万瘴沼泽深处，龙涎潭畔。寒螭巨大的头颅探出墨蓝色的潭水，猩红的瞳孔望向北方，冰冷的竖瞳中，倒映着那三株被夺走的筑基草的虚影，充满了无尽的暴戾与杀意。它发出一声低沉而悠长的嘶鸣，庞大的身躯缓缓沉入潭底，一道暗流，悄无声息地向着北方涌动。