石阶狭窄而陡峭，蜿蜒向上，开凿的痕迹古朴粗糙，显然年代久远。石壁潮湿，长满了滑腻的青苔，空气中弥漫着一股混合着霉味、药草味和淡淡血腥气的复杂气味。上方隐约传来的嘈杂人声，让林昊瞬间警惕起来。
他收敛全身气息，将云水步的隐匿特性发挥到极致，整个人如同融入了阴影之中，悄无声息地向上潜行。神识小心翼翼地向前探去，感知着上方的情况。
石阶的尽头，是一扇虚掩着的、由粗糙铁木制成的暗门。门缝中透出摇曳的火光，以及更加清晰的喧闹声——讨价还价声、杯盏碰撞声、粗野的笑骂声，甚至还有压抑的呻吟和锁链拖曳的声音。
“这里……难道是一处地下黑市的据点？”林昊心中凛然。万瘴沼泽边缘出现这种地方并不奇怪，这里是亡命徒和见不得光交易的聚集地。但此地的气息，比他之前去过的“瘴疠集”更加混乱和危险。
他屏住呼吸，透过门缝向外窥视。门后是一个巨大的、如同溶洞改造而成的昏暗厅堂。厅堂内人影绰绰，灯火昏暗，空气中烟雾缭绕。许多修士三五成群，或低声交易，或纵情畅饮，个个气息彪悍，眼神凶戾。在厅堂的角落，甚至还有几个铁笼，里面关押着一些伤痕累累、目光呆滞的修士，如同货物一般。
林昊的目光迅速扫过全场，最后定格在厅堂一侧的石壁上。那里悬挂着一面巨大的、用某种妖兽皮鞣制而成的粗糙旗帜，旗帜上，用鲜血般的颜料绘制着一条昂首吐信、狰狞可怖的黑色蝮蛇图案！
“黑蝮蛇！”林昊瞳孔骤缩。这里竟然是“黑蝮蛇”匪修的一处重要巢穴！难怪他们能在沼泽中活动如此猖獗！
他心中念头急转。此刻贸然出去，无异于羊入虎口。必须想办法悄无声息地离开。他仔细观察厅堂的结构，发现除了正门（似乎有重兵把守）外，在另一侧还有几条通往不同方向的通道，或许有其他出口。
正当林昊准备退回石阶，另寻他路时，暗门外不远处的对话声引起了他的注意。
“……妈的，三当家和老五他们带人去追那两只肥羊，魂牌都碎了！肯定是栽了！”一个沙哑的声音抱怨道。
“哼，听说那两人身上有重宝，连大当家都惊动了！已经加派人手封锁了沼泽几个出口，一定要把他们揪出来！”另一个阴冷的声音回应道。
“对了，刚才送来的那批‘货’里，有个小娘们姿色不错，好像还是个丹师？先别急着送去喂‘药傀’，让弟兄们乐呵乐呵再说……”
林昊听到“丹师”二字，心中猛地一沉！难道炎珂被他们抓住了？！
不可能！以炎珂的实力和机警，即便不敌，也应该能脱身。但万一……他不敢想下去。宁可信其有，不可信其无！
救，还是不救？
如果救人，必将暴露自己，陷入重围，九死一生。如果不救，万一真是炎珂，他将悔恨终生。而且，炎珂手中还有至关重要的筑基草！
刹那间，林昊做出了决断。他不能赌！必须确认情况！
他深吸一口气，眼神变得冰冷而锐利。云水步运转，身形如同鬼魅般滑出暗门，融入厅堂边缘的阴影之中。他需要抓一个舌头，问清楚情况。
机会很快出现。一个喝得醉醺醺、修为在练气六层的匪修，摇摇晃晃地走向一条通往偏僻角落的通道，似乎是去方便。林昊悄无声息地跟了上去。
在通道拐角处，林昊如同猎豹般暴起！归元真气灌注手掌，瞬间捂住对方的嘴，另一只手扣住其咽喉，星辰金气微吐，封住其全身经脉！
“说！刚才送来的女丹师关在哪里？”林昊的声音如同寒冰，直接传入对方神魂。
那匪修吓得魂飞魄散，感受到林昊身上那远超练气后期的恐怖杀意和冰冷刺骨的星辰金气，浑身颤抖，含糊地指向通道深处：“在……在最里面的‘水牢’……别，别杀我……”
得到信息，林昊眼神一厉，掌力微吐，震晕了这名匪修，将其拖到角落藏好。他没有下杀手，以免打草惊蛇。
水牢……林昊望向通道深处，那里传来微弱的水声和更加浓郁的血腥气。他不再犹豫，身形再次融入阴影，向着水牢方向潜行而去。无论里面是不是炎珂，他都必须一探究竟。
龙潭夺草之后，新的危机，以意想不到的方式降临。