天启十三年秋，霜降刚过，京畿的寒气便顺着金水河漫进皇城，连金銮殿的龙涎香都裹着一层冷意。殿外九丈青砖被晨露浸得发暗，檐角铜铃在风里轻晃，声音细碎得像要被冻住 —— 这本该是庆功的日子，镇国将军萧靖渊昨日刚率北境军平定蛮族叛乱，可此刻立于武将列首的他，却只觉得后颈发寒。
他身披的银鳞甲还带着北境的霜气，甲片缝隙里沾着未洗尽的蛮族兽血，腰间佩剑 “碎霜” 的剑鞘上，北境牧民所赠的狼毛穗子还在轻轻颤动。昨日入城时，百姓夹道欢呼，抛来的花瓣落在甲胄上，他还笑着对副将陈武说 “这一战，能让北境安稳三年”，可此刻踏入金銮殿，却见文官列侧的三皇子赵珩，正用一种藏在袖中的眼神盯着他 —— 那眼神像极了北境雪地里等待猎物的狼，带着贪婪与狠戾。
“陛下圣安！” 百官跪拜的声浪撞在殿内盘龙柱上，回声还未散尽，丞相李斯年突然从文官班中冲出，枯瘦的手里攥着一卷明黄诏书，绸面在晨光里泛着刺眼的光。这老丞相年过七旬，平日里连走路都需侍从搀扶，此刻却跑得急，袍角扫过阶前玉圭，发出 “当啷” 一声脆响，惊得殿内侍立的太监们纷纷垂首。
“奉天承运，皇帝诏曰：镇国将军萧靖渊通敌叛国，私与蛮族勾结，献北境三城，证据确凿，着即押赴午门，就地伏诛！” 李斯年的声音苍老却尖利，像生锈的刀刮过木头，每一个字都砸在萧靖渊的心上。
萧靖渊猛地抬头，银鳞甲的肩甲与胸甲碰撞，发出 “铮” 的一声裂帛般的响。他看向御座上的皇帝 —— 那是他辅佐了十年的君主，此刻却脸色惨白如纸，手指紧紧攥着龙椅扶手上的雕纹，指节泛白，嘴唇动了动，却连一句完整的话都没能说出来。殿内静得可怕，只有赵珩的轻笑声从侧面传来，细微却清晰。
“陛下！” 萧靖渊向前迈了一步，膝盖却被身后的禁军按住，冰冷的铁钳扣住他的臂膀，“臣于上月十五破蛮族主力于黑风口，斩蛮族首领巴图于阵前，北境三城至今仍插着大启龙旗，何来通敌之理？！李斯年，你口中的‘证据’何在？”
李斯年被他的气势逼得后退半步，却很快稳住心神，从袖中抽出一叠纸卷，狠狠摔在地上：“证据在此！这是蛮族使者从你营中搜出的密信，上面有你的亲笔署名，承诺献城后与蛮族共分大启江山！”
萧靖渊低头，见那纸卷上的字迹歪歪扭扭，与他平日刚劲的笔锋判若两人，连他名字里的 “靖” 字都少了一笔。他刚要辩驳，却觉后腰突然被人狠狠一绊 —— 是站在身后的禁军统领，而那统领昨日还在城门口接他，笑着说 “将军辛苦了”。身体失去平衡的瞬间，他瞥见赵珩从袖中抽出一把匕首，象牙柄上雕着缠枝莲纹，正是先帝赐给三皇子的 “护心匕”。
“萧将军，事到如今，还敢狡辩？” 赵珩的声音贴着他的耳际传来，带着酒气与杀意。匕首穿透银鳞甲的瞬间，萧靖渊只觉左胸传来一阵灼热的痛，比北境的烙铁烫在身上还要难熬。他挣扎着回头，看见赵珩的脸在晨光里扭曲，眼神里满是得逞的快意。
“你的北境军，很快就是我的了。” 赵珩用只有两人能听见的声音说，“墨家那批为皇室打造龙袍的匠人，昨日已被我以‘通敌’罪名满门抄斩，你心心念念的墨家机关术，以后也只能为我所用。”
“你... 你敢！” 萧靖渊的气血翻涌，一口鲜血喷在龙纹地毯上，暗红色的血珠顺着地毯的纹路漫开，像极了北境战场上士兵们凝固的血。他想起半月前收到的墨家密信，苏墨的祖父在信中说 “三皇子近日频繁索要龙袍暗格设计图，似有不轨之心”，当时他还想着班师回朝后便向皇帝禀报，却没料到自己会栽在这金銮殿上。
李斯年上前一步，踩着他的手背，声音阴狠：“萧靖渊，你可知罪？你父亲当年就是因‘拥兵自重’被先帝赐死，你如今走你父亲的老路，真是报应！”
“我父亲是忠臣！” 萧靖渊的手指抠进青砖缝隙，指甲断裂，渗出血来，“先帝赐死我父，是被你们这些奸臣蒙蔽！赵珩，李斯年，你们今日害我，他日必遭天谴！”
意识渐渐模糊，萧靖渊的视线开始扭曲 —— 他看见盘龙柱上的龙纹似乎活了过来，张着血盆大口；看见百官们或恐惧或冷漠的脸；看见皇帝终于闭上了眼睛，像不敢再看这肮脏的一幕。北境的风雪突然在脑海里浮现，士兵们冻得发紫的脸上还带着笑容，对他说 “将军，我们跟着你，不怕死”；母亲临终前缝的护心符还在怀里，绣着 “忠君护国” 四个字，此刻却被鲜血浸透。
“奸臣... 误国...” 最后两个字卡在喉咙里，像被寒冰冻住。萧靖渊感觉自己的魂魄正从身体里剥离，轻飘飘的，却被一股滔天的怨念拽着，往无尽的黑暗里坠去。金銮殿的龙涎香、铜铃声、赵珩的冷笑，渐渐都听不见了，只剩下心口那股灼热的痛，还有一个念头在魂海里反复回响 —— 我要报仇，我要让这两个奸贼，血债血偿！