谈判的暂停，像一块巨石投入暗星城本就暗流涌动的政治深潭，激起的涟漪层层扩散。卡列娜暂居的冰华殿，并未因谈判的中止而变得冷清，反而迎来了更多不请自来的“访客”。
一些嗅觉敏锐、试图在两国关系可能的历史性转变中投机牟利的中小贵族，以及几位立场相对温和、对东国技术抱有实际需求的技术官僚，纷纷递上拜帖，希望能与这位神秘的东国女皇建立私人联系。卡列娜对此来者不拒，但始终保持着一份恰到好处的距离感。她优雅从容地接待每一位访客，耐心倾听，敏锐地从中提取着关于南国各派系立场、内部矛盾以及潜在合作机会的碎片化信息，却从不轻易许诺，更不透露任何东国的底线。
她的表现，通过各种渠道，源源不断地汇总到永夜宫深处，那个男人的案头。
里昂看着报告中关于卡列娜如何游刃有余地周旋于各色人等之间，如何用精妙的语言艺术既维持了东国的神秘与尊严，又巧妙地释放出合作善意的描述，翡翠竖瞳中闪烁着复杂难明的光芒。他放下报告，指尖无意识地敲击着桌面。这个女人，像一颗投入他棋盘的、完全不受控的活子，打乱了他原有的布局，却也带来了前所未有的……挑战性与趣味性。
他发现自己开始不自觉地关注她的一举一动。不再是单纯的政治考量或征服欲，而是一种更细微的观察。他注意到她偏爱冰华殿那个能望见虚空边际的露台，常常在无人时独自站在那里，银发被人工气流微微拂动，背影在浩瀚的黑暗映衬下，显得格外孤寂又格外坚韧。他注意到她在饮用南国特有的苦荞茶时，会微微蹙一下眉，但依旧会礼貌地喝完。他甚至注意到，她带来的那几名影卫中，那个豹兽人队长“雷”，看向她的眼神里，除了忠诚，似乎还隐藏着一些别的东西……这让他感到一丝莫名的不悦。
这种不受控的关注让里昂感到烦躁。他习惯于掌控一切，包括自己的情绪。他决定做点什么，打破这种被无形牵引的状态。
这天傍晚，卡列娜刚送走一位试图打探东国农业技术的子爵，正准备用晚餐，侍从通报，里昂陛下驾到。
里昂这次没有带任何随从，独自一人走了进来。他依旧穿着常服，但似乎比平时更随意些，手里还拿着一个不起眼的金属匣子。
“看来陛下今日颇有闲情逸致。”卡列娜起身，语气平淡地行礼。她有些意外他会在这个时间独自前来。
“谈判陷入僵局，总得找点别的事情做，免得脑子生锈。”里昂走到餐桌旁，毫不客气地坐下，将那个金属匣子随手放在桌上，“还没用餐？正好，我也没吃。不介意多加一副餐具吧？”
他这话说得理所当然，根本没给卡列娜拒绝的余地。
卡列娜示意侍从添置餐具，心中暗自警惕，不知道他葫芦里卖的什么药。
晚餐在一种微妙的气氛中进行。里昂没有再谈论任何与谈判或政治相关的话题，反而问起了东国的一些风土人情，比如启明星的四季变化，东国贵族流行的艺术形式，甚至……询问了她对某些星际间流传的哲学思想的看法。
他的问题看似随意，却往往切中要害，显示出他广博的见识和深邃的思辨能力。卡列娜谨慎地回答着，既不深入，也不敷衍，保持着礼貌的疏离。
然而，里昂似乎并不在意她的保留，他只是听着，偶尔会提出一两个尖锐的反问，或者发表几句带着他个人鲜明色彩的、冰冷而现实的评论。他的思维敏捷，视角独特，常常能从一个意想不到的角度切入问题，让卡列娜在警惕之余，也不得不暗自承认，这个男人能掌控南国，靠的绝不仅仅是武力与冷酷。
“你知道吗，”里昂切下一块烤制得恰到好处的、来自南国地下冰湖的银鳕鱼，语气平淡地说，“在暗星城，是看不到真正意义上的星辰的。只有永恒的人造天幕，和下方那片吞噬一切的黑暗。有时候我会想，你们东国人仰望星空时看到的那些闪烁的光点，到底是什么样子。”
卡列娜微微一怔，没想到他会说起这个。她放下刀叉，冰蓝色的眼眸中闪过一丝遥远的追忆：“星辰……它们像碎钻一样撒在黑丝绒上，有的明亮，有的微弱，汇聚成河……当你在夜晚独自仰望时，会感觉到自身的渺小，也会感觉到一种……与浩瀚宇宙连接的宁静。”
她的声音不自觉地柔和了些许，带着一种里昂从未听过的、近乎怅然的意味。那一刻，她仿佛卸下了女皇的盔甲，流露出一丝属于“贺雨”那个灵魂深处的、对故乡星空的怀念。
里昂凝视着她瞬间柔和的侧脸，看着她眼中那抹一闪而逝的脆弱与向往，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，一种陌生的、酸涩而柔软的情绪悄然蔓延。他从未在意过星空，黑暗与力量才是他世界的基调。但此刻，听着她的描述，他竟产生了一丝想要亲眼看看那片所谓“碎钻黑丝绒”的念头。
他迅速压下这荒谬的冲动，语气重新变得冷硬：“宁静？弱小者才需要从外界寻求宁静。真正的力量，源于内心，源于能够掌控黑暗，而非被星光迷惑。”
卡列娜从短暂的失神中恢复，听到他这话，不由得在心底叹了口气。果然，还是那个里昂·约萨克。她重新拿起刀叉，语气恢复平静：“或许吧。但能够欣赏星光，并不意味着软弱。就像能够掌控黑暗，也未必代表强大到不需要任何光亮。”
两人再次陷入了沉默，只有餐具偶尔碰撞的细微声响。
晚餐结束后，侍从撤下餐具，奉上饮品。里昂这才拿起那个他一直放在手边的金属匣子，推到卡列娜面前。
“这是什么？”卡列娜没有立刻去碰。
“一点……小玩意。”里昂靠在椅背上，姿态看似放松，但眼神却紧盯着她的反应，“听说你的木系异能对生命能量感知敏锐。这里面是一些南国特有的、活性极强的星植种子，生长环境极其苛刻，几乎无法人工培育。算是……感谢你之前在边境和矿区出手的谢礼。”
卡列娜有些意外。她打开匣子，里面是几颗形态各异、散发着微弱但纯净生命波动的种子，被小心地放置在恒温能量基质中。这些种子确实罕见，对她研究不同环境下的生命形态、甚至进一步开发木系异能，都可能有所助益。
他居然会送这个？这不像他的风格。
“陛下有心了。”卡列娜合上匣子，语气依旧谨慎，“不过，无功不受禄。这份礼物……”
“拿着。”里昂打断她，语气带着不容置疑的专制，“我说了，是谢礼。还是说，东国的女皇，连接受一份谢礼，都要权衡再三，考虑是否藏着政治陷阱？”
他的话语带着他惯有的讽刺，但卡列娜却从中听出了一丝……不易察觉的别扭。仿佛他并不擅长做这种“示好”的事情，只能用强势来掩盖其中的生涩。
卡列娜看着他那双紧盯着自己的翡翠竖瞳，那里面似乎有某种期待，又似乎害怕被看穿。她沉默了片刻，最终将匣子收下：“既然如此，那就多谢陛下美意了。”
看到她收下，里昂几不可察地松了口气，随即又像是恼恨自己这瞬间的放松，迅速站起身。
“我走了。”他丢下这句话，转身就走，仿佛多待一秒都会让他不自在。
走到门口，他却又停下脚步，没有回头，声音低沉地传来：“明天晚上，永夜宫有一场小型的星际矿物展览，展出的是一些罕见的、具有特殊能量属性的矿石。或许……你会感兴趣。”
说完，不等卡列娜回应，他便大步离开了冰华殿。
卡列娜看着他那几乎可以称之为“落荒而逃”的背影，又低头看了看手中那个装着星植种子的金属匣子，冰蓝色的眼眸中充满了复杂的思绪。
里昂·约萨克，他到底是个什么样的人？冷酷的暴君？精明的政治家？还是……一个同样被困在权力与责任铸就的牢笼中，偶尔也会流露出笨拙与矛盾的……男人？
她发现，自己似乎越来越看不懂他了。而这种“看不懂”，本身就蕴含着巨大的危险，以及……一丝连她自己都不愿深究的，微妙吸引力。
冰华殿外，暗星城的黑夜依旧冰冷漫长。但殿内，某些东西，正在悄然改变。