黑曜石厅内的空气仿佛凝固成了实质，沉重得让人喘不过气。谈判进行到第七天，终于触及了最核心、也最敏感的区域——东国新型抑制剂的完整配方，与南国境内三处大型、高纯度“零素”晶矿的永久开采权进行交换。
“零素”是维持南国能量护盾系统和高端武器运转的关键战略资源，其储备直接关系到国防根本。而新型抑制剂的配方，则是东国在未来星际格局中保持生物科技优势的王牌之一。
卡洛斯元帅第一个拍案而起，古铜色的脸膛因愤怒而涨红：“不可能！绝对不可能！零素矿是南国的命脉！岂能用它来交换区区一份药剂配方？！陛下，这是在动摇国本！”他巨大的狮鹫翅膀在身后不受控制地微微张开，掀起一阵小型气流。
财政大臣戈尔也脸色铁青，扶了扶他的单片眼镜，声音尖利：“女皇陛下，您的要价未免太过高昂！抑制剂虽好，但并非无可替代！而零素矿是不可再生资源！这份协议，无异于杀鸡取卵！”
南国方面的其他重臣也纷纷附和，言辞激烈，反对的声音占据了绝对上风。
卡列娜早已预料到会面临如此强烈的反弹。她神色不变，等反对的声浪稍稍平息，才用清越而平稳的声音开口，每一个字都清晰地在冰冷的大厅中回荡：
“元帅阁下，大臣阁下，诸位。请容我重申，‘区区一份药剂配方’这个说法，恐怕有失偏颇。东国研发的‘生命引导型安抚抑制剂’，其核心价值在于它能从根本上稳定兽人基因层面的狂化风险，提升个体战力持久性，降低非战斗减员。这对于时刻面临魔兽潮威胁、军队狂化率居高不下的南国而言，意味着什么，想必诸位比任何人都清楚。”
她冰蓝色的眼眸扫过在场每一位南国重臣，目光最后落在一直沉默不语的里昂身上。
“至于‘零素’矿藏，其战略意义我完全理解。但东国提出的，并非无偿索取，而是以技术入股的形式，共同开发，共享收益。并且，东国愿意提供先进的、对环境影响更小的开采技术，以提高矿石利用率，减少浪费。这并非‘杀鸡取卵’，而是合作共赢，延长‘鸡’的生命周期，并获取更稳定的‘蛋’。”
她的话语条理清晰，直指要害，将抑制剂的价值提升到战略层面，同时将零素矿的开采从单纯的资源出让，包装成了技术升级下的深度合作。
然而，根深蒂固的保守观念和资源保护主义，并非几句犀利的言辞就能轻易打破。卡洛斯元帅冷哼一声，丝毫不为所动：“巧言令色！说到底，还是要动我们的零素矿！没有零素，南国的护盾就是纸糊的！什么合作开发，不过是你们东国觊觎我国战略资源的借口！”
谈判陷入了彻底的僵局。双方立场针锋相对，寸步不让。
里昂终于动了。他缓缓抬起手，只是一个简单的动作，原本嘈杂的大厅瞬间安静下来，所有目光都聚焦在他身上。
他没有看情绪激动的卡洛斯，也没有看脸色难看的戈尔，他的翡翠竖瞳，如同两汪深不见底的寒潭，直直地望向卡列娜。
“女皇陛下，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的重量，“你的逻辑很清晰，提议也很有……诱惑力。”他顿了顿，指尖在光滑的桌面上轻轻划过，发出细微的摩擦声，“但是，你似乎忽略了一个最关键的问题。”
“什么问题？”卡列娜迎上他的目光，毫不退缩。
“信任。”里昂吐出这两个字，冰冷而直接，“你如何保证，东国在获得零素矿的开采权后，不会将其用于针对南国的军事技术升级？你如何保证，所谓的‘共同开发’，不会变成东国单方面的技术渗透和资源掠夺？口头的承诺，在绝对的利益面前，不堪一击。”
这个问题极其尖锐，直指合作中最核心的隐患——两个长期存在竞争和摩擦的大国之间，缺乏根本的战略互信。
卡列娜心中凛然。她知道，这是里昂抛出的最终考题，也是横亘在两国合作面前最大的障碍。她无法给出一个百分之百的、能让所有南国人都放心的保证，因为这涉及到未来不可预测的国际局势和两国关系走向。
她沉默了片刻，冰蓝色的眼眸中光芒流转，最终化为一片坦然的坚定：“我无法给出一个万无一失的保证，陛下。国与国之间的信任，从来不是靠一纸契约就能建立的。它需要时间，需要共同的利益，更需要……在关键时刻的共同担当。”
她的目光扫过在场的南国重臣，最后回到里昂身上，声音清晰而有力：“正如我在边境堡垒所做的那样。当危机来临，我选择与南国的士兵并肩作战，这不是因为契约，而是因为那是当时最正确、也最符合两国共同利益的选择。未来的信任，也需要在这样的共同经历中，一步步积累。”
她将问题抛了回去，用自己之前在边境的行动作为注脚，暗示信任需要双方共同构建，而非单方面的保证。
里昂看着她，看着她在那般强大的压力下，依然保持着的冷静、睿智与不卑不亢，看着她冰蓝色眼眸中那份仿佛能穿透迷雾的坦荡与坚定。他心中那股烦躁与征服欲再次翻涌，但这一次，似乎还夹杂了一丝……别的什么东西。一种对于她这份魄力与智慧的，近乎欣赏的情绪。
他没有立刻反驳，也没有表示赞同。长时间的沉默笼罩着黑曜石厅，压抑得让人心慌。每一位重臣都在等待着皇帝的最终裁决。
良久，里昂才缓缓开口，打破了死寂：“今天的谈判，到此为止。”
他没有给出任何方向性的指示，只是宣布休会。这个举动本身，就充满了耐人寻味的意味。他既没有支持卡洛斯等人的强硬反对，也没有认可卡列娜的提议，而是将最终的决定悬在了空中。
会议结束后，重臣们面色各异地离去。卡列娜也起身，准备返回冰华殿。在她走到门口时，里昂的声音从身后传来：
“卡列娜。”
她停下脚步，转过身。
里昂依旧坐在主位上，没有看她，目光落在窗外永恒的黑暗虚空中，声音低沉，听不出情绪：“你比我想象的，还要难缠。”
卡列娜微微挑眉：“陛下谬赞。我只是在尽我所能，维护我的国家利益。”
“利益……”里昂重复着这个词，终于转过头，那双翡翠竖瞳深不见底，仿佛要将她吸进去，“有时候，过于聚焦于利益，是否会让人忽略掉……其他更重要的东西？”
他这话问得突兀而意味深长。卡列娜心中一紧，面上却不动声色：“比如？”
里昂没有回答，只是站起身，迈着优雅而危险的步伐，一步步走到她面前。他靠得很近，那股冷冽的松林气息再次将她笼罩。
“比如，”他低下头，声音压得极低，带着一种蛊惑般的磁性，“合作的基础，除了利益，是否也可以包括……一些更私人化的……好感与信任？”
他的目光如同实质，落在她的唇上，带着毫不掩饰的侵略性。
卡列娜的心脏猛地一跳，下意识地后退了半步，拉开了些许距离。冰蓝色的眼眸中闪过一丝警惕与抗拒：“陛下，我以为我们已经讨论过这个问题。公私分明，是对彼此最基本的尊重。”
里昂看着她如同受惊却又强自镇定的冰雪凤凰，眼底深处那丝烦躁与征服欲再次升腾，但这一次，似乎还混合着一丝因她明确拒绝而产生的……不悦，甚至是一闪而逝的，连他自己都未曾捕捉到的失落。
他扯了扯嘴角，露出一抹冰冷的、带着自嘲意味的弧度：“尊重……当然。”他不再逼近，恢复了那副高高在上的帝王姿态，“那么，希望女皇陛下在接下来的‘私人’时间里，也能好好思考一下，如何建立你所说的，‘共同的担当’之外的信任。”
说完，他不再看她，转身，黑色披风划过一个冷硬的弧度，率先离开了黑曜石厅。
卡列娜看着他离去的背影，直到那身影消失在走廊尽头，才缓缓松了一口气，后背竟沁出了一层薄汗。刚才那一刻，里昂身上散发出的危险气息，不仅仅是政治上的压迫，更带着一种强烈的、属于男性的侵略性，让她感到了前所未有的压力。
她抚了抚微烫的脸颊，深吸一口气，强迫自己冷静下来。里昂·约萨克，这个男人就像暗星城下方的无尽虚空，看似平静，却隐藏着吞噬一切的危险。与他周旋，如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎，便是万劫不复。
然而，她别无选择。
谈判的僵局，以及里昂那愈发明显、真假难辨的“私人”兴趣，都让接下来的每一步，变得更加凶险，也更加……关键。冰层下的微光，似乎在悄然变得明亮，却也预示着，冰层融化之时，或许将是更加汹涌的暗流。