流杯亭的轮廓在晨雾中若隐若现，像悬在水面的海市蜃楼。林薇薇沿着太液池畔的小径缓缓而行，裙摆扫过沾露的青草，留下蜿蜒的水痕。
她特意选了这条最偏僻的路。晨雾尚未散尽，巡夜的侍卫刚交班，正是宫中人迹最稀少的时刻。指尖在袖中反复摩挲那片薄绢，粗糙的触感提醒着她此行的凶险。
亭子比她想象的要破旧些。八角飞檐上的漆色斑驳，石桌石凳布满青苔，唯有中央蜿蜒的水槽还保持着玉石的光泽。这里曾是先帝与文人墨客曲水流觞的雅处，如今荒废在太液池最僻静的角落，连鸟鸣都显得稀疏。
她在亭中等了一炷香的工夫。
水声潺潺，偶尔有锦鲤跃出水面，鳞片在晨光中一闪。就在她以为这是个恶作剧，准备离开时，身后传来极轻的脚步声。
谢云止站在三步开外，依旧是一身太医官袍，手里却提着个食盒。
“才人好早。”他语气平静，仿佛他们只是偶然相遇。
“太医约在此处，不会只是为了请我用早膳吧？”
他走近，将食盒放在石桌上。盒盖揭开，里面是几样精致的点心，最底下却压着一本薄薄的册子。
“这是郑贵妃入宫前的脉案。”他声音压得极低，“家母曾是郑家的家医。”
林薇薇的心猛地一跳。她翻开册子，泛黄的纸页上，娟秀的字迹记录着一个少女的脉象：肝郁气滞，忧思过甚。
“郑贵妃入宫前，曾与安远侯世子有婚约。”
这句话像一道闪电，劈开了重重迷雾。林薇薇捏着册子的指尖微微发白。原来如此——安远侯府对她这个冷宫废妃的格外关照，恐怕不止是看中她的调香手艺。
“太医为何告诉我这些？”
谢云止的目光投向水面，晨光在他清俊的侧脸投下淡淡的阴影。“三日前，太医署整理旧档，发现郑贵妃薨逝前半年，长春宫每月都领取大量的苦杏仁。”
苦杏仁。少量可止咳平喘，过量则......
林薇薇忽然想起那本《香乘》里，郑贵妃在“雪中春信”旁添的朱批：“龙脑半分，多则夺味。”那不像是在调香，倒像是在记录某种剂量。
“太医署当年没有发现异常？”
“当年的院判，是皇后娘娘的表亲。”谢云止的声音平静无波，“郑贵妃薨后三个月，他便告老还乡了。”
亭中一时寂静，只有水声潺潺。晨雾渐渐散去，太液池对岸的宫阙显露出清晰的轮廓。林薇薇看着水中自己的倒影，忽然觉得那影子陌生得很。
“才人可知，为何陛下特许您去太医署书库？”谢云止忽然问。
林薇薇摇头。
“因为三日前，安远侯在御前夸赞才人慧心巧思，说您若能博览群书，必能调制出更多利国利民的香方。”
棋子。她终究成了别人棋盘上的棋子。安远侯府要借她查清旧案，皇帝要借她平衡后宫，而皇后......
她忽然想起那几盆突然枯萎的白玉兰。那不是警告，是灭口——皇后或许已经察觉，安远侯府在通过她调查郑贵妃之死。
“才人，”谢云止的声音将她从思绪中拉回，“太医署书库的《本草纲目》第三百二十页，夹着些有趣的东西。”
他提起食盒，转身欲走。
“太医为何要帮我？”
他在亭边驻足，却没有回头。“我帮的不是你，是真相。”
脚步声渐远，林薇薇独自站在亭中，手中的册子突然变得沉重无比。她翻开最后一页，发现角落里有一行小字，墨色与前文不同，显然是后来添上的：
“杏花落尽，香魂归处。”
她猛地合上册子，心口突突地跳。杏花......苦杏仁......
远处忽然传来脚步声，这次不是谢云止的轻缓，而是杂沓急促。她迅速将册子塞入袖中，抓起一块点心咬了一口。
“哟，这不是林才人吗？”含翠带着两个小太监出现在亭外，脸上挂着假笑，“这么早就在流杯亭赏景？”
林薇薇慢条斯理地咽下点心：“皇后娘娘赏的点心太精致，舍不得在屋里用，特来这水光山色处佐餐。”
含翠的目光在石桌上扫过，在谢云止留下的食盒上停留了一瞬：“才人好雅兴。只是这流杯亭年久失修，万一跌伤了可就不好了。”
“谢嬷嬷关心。”林薇薇微笑，“我这就回去。”
她起身离开，感觉到含翠的目光一直盯在她的背上，直到拐过宫墙。
回到秋水苑，她立即翻出那本《香乘》。在记载“杏花”的那一页，她发现郑贵妃的朱批格外多：
“杏花三钱，安神。”
“杏花五钱，止痛。”
“杏花七钱......”
她的手开始发抖。这不是香方，这是药方——记录着如何用苦杏仁慢慢摧毁一个人的神智，却又维持着体面的表象。
窗外，不知哪个宫苑的杏花被风一吹，粉白的花瓣雪一般落下。她忽然明白了郑贵妃最后那半年，是怀着怎样的心情，在香谱上一笔一画记录下自己的死因。
“才人，”小凳子慌张地跑进来，“长春宫那边传出消息，说苏贵人......有喜了！”
林薇薇手中的《香乘》“啪”地落在桌上。
苏贵人有喜，皇后膝下无子，安远侯府追查旧案，皇帝态度暧昧......
她缓缓拾起书，指尖抚过郑贵妃最后的朱批：
“香尽，灰冷，人散。”
可这场棋，才刚刚下到中盘。