钱嬷嬷那尖利的声音像把冰锥子，猛地扎破了殿内刚刚凝聚起来的那点暖意。
李才人吓得手一抖，针尖刺破了指腹，沁出个鲜红的血珠。赵才人搁下了笔，眉头紧锁，下意识地将刚写好的诗笺往袖子里藏。周宝林脸上那精明的笑容瞬间僵住，变得煞白。就连小凳子，也缩了缩脖子，脸上血色褪尽，眼神慌乱地看向林薇薇。
只有林薇薇，动作只是微微一顿。她慢慢放下手中正在整理的干花，抬起头，目光平静地望向门口。
钱嬷嬷带着两个膀大腰圆的粗使宫女，像尊门神似的堵在那里。她今天穿了身深棕色的宫装，更显阴沉，吊梢眼里淬着毫不掩饰的恶意和一种“可算逮着你了”的得意。
“钱嬷嬷。”林薇薇开口，声音不大，却奇异地稳住了殿内其他三颗惶惶不安的心，“什么风把您吹到这偏僻地方来了？可是皇后娘娘有什么吩咐？”
她语气里听不出半点惊慌，反而带着点恰到好处的“疑惑”，仿佛钱嬷嬷的出现才是那个不合时宜的意外。
钱嬷嬷冷哼一声，三角眼像探照灯一样在殿内扫视。她目光掠过李才人手里未完成的绣活，赵才人案上的笔墨，周宝林面前摊开的简陋账本，最后落在林薇薇身下那明显厚实不少的稻草铺，以及角落里堆放的那些柳条、丝线上。每多看一眼，她脸上的刻薄就深一分。
“吩咐？皇后娘娘仁德，惦记着冷宫清苦，特许你们安静度日，可不是让你们在这里聚众生事，搞这些乌烟瘴气的东西！”她嗓音拔高，手指几乎要戳到李才人鼻子上，“瞧瞧，瞧瞧！针线、笔墨、还有这些乱七八糟的玩意儿！林才人，你当这儿是尚宫局还是御书房？弄出这么大阵仗，是想结党营私，还是想蛊惑人心呐？”
结党营私，蛊惑人心。这帽子扣得又大又狠。
李才人腿一软，差点跪下。周宝林嘴唇哆嗦着，想辩解又不敢。
林薇薇心里清楚，钱嬷嬷这是借题发挥，根本原因还是上次在自己这里吃了瘪，怀恨在心，加上得了坤宁宫那边的示意，特意来找茬。硬碰硬绝对不行。
她脸上露出一丝恰到好处的“惶恐”，站起身来，微微屈膝：“嬷嬷言重了。我们几个落魄之人，哪里敢谈什么结党营私？不过是……不过是想着法子，给自己找条活路，也给宫里……减少些负担。”
“活路？”钱嬷嬷嗤笑，上前一步，一把抓起桌上一个做好的干花篮，在手里掂了掂，眼神鄙夷，“就靠这些破烂玩意儿？林才人，你莫不是摔坏了脑子？”
她作势就要将那花篮摔在地上。
“嬷嬷！”林薇薇声音微微提高，带着一丝急切，却又迅速转为一种推心置腹的低语，“嬷嬷明鉴。冷宫日子难熬，姐妹们若终日无所事事，难免心生怨怼，或是……或是想不开，寻了短见。前些时日，我不就是例子吗？若真闹出人命，传扬出去，只怕对皇后娘娘仁慈贤德的名声有碍。”
她顿了顿，观察着钱嬷嬷的神色，见她动作略有迟疑，继续道：“我们弄这些小东西，一来是让姐妹们有个寄托，安稳心神；二来，也是托小凳子公公的福，偶尔能换些微薄用度，至少不必再全靠宫里拨付那点嚼用，也算是……为宫中节省开支。我们深知身份，绝不敢张扬，更不敢坏了规矩。一切，都仰仗嬷嬷您在皇后娘娘面前，多多担待，美言几句。”
她话里话外，点明了三点：一，我们安分守己，是为了不给皇后惹麻烦（避免负面舆情）；二，我们能自己创收，减轻宫里负担（提供实际价值）；三，我们懂规矩，知道谁才是管事的人（给予对方面子和潜在利益）。
钱嬷嬷捏着花篮的手，慢慢放了下来。她那双精明的眼睛死死盯着林薇薇，像是在权衡。这林才人，说话滴水不漏，把她可能发作的由头都堵了回去，还隐隐点出了若她强行打压可能带来的后果（冷宫出事，她这管事嬷嬷也脱不了干系），最后还递了个“仰仗担待”的梯子过来。
她当然不信林薇薇真有那么老实安分，但这番话确实让她不好立刻发作。而且，她瞥见那花篮做工确实精巧，想起小凳子最近似乎手头阔绰了些，心里也活络起来。若这些东西真能换钱……
“哼，巧舌如簧！”钱嬷嬷脸色稍缓，但语气依旧严厉，“就算你们是为了找点事做，也该安分守己！聚在一起，成何体统？若是传出什么风言风语，你们有几个脑袋够砍的？”
“嬷嬷教训的是。”林薇薇从善如流，“我们日后一定更加小心，绝不敢再多人聚集。今日只是恰巧都在，以后定会分散行事，绝不给嬷嬷添麻烦。”她悄悄给周宝林使了个眼色。
周宝林会意，立刻从袖袋里摸出一小块碎银——这是林薇薇提前交给她的“活动经费”——脸上堆起讨好的笑，上前一步，不着痕迹地塞到钱嬷嬷手里：“嬷嬷辛苦跑这一趟，喝杯茶润润喉。我们一定谨记嬷嬷教诲，安安分分的。”
银子入手，沉甸甸的。钱嬷嬷掂量了一下，脸色彻底缓和下来。她将银子揣进怀里，斜睨了林薇薇一眼：“算你们还懂点规矩。记住你们今天说的话！安分守己，别给娘娘和我惹事！否则……”她冷哼一声，没再说下去，带着两个宫女，转身趾高气扬地走了。
殿门重新关上，留下心有余悸的几人。
李才人捂着心口，脸色苍白：“吓……吓死我了……”
赵才人长长舒了口气，看向林薇薇的眼神里，多了几分真正的佩服。刚才那情形，若换做她，除了硬顶，怕是别无他法。
周宝林则拍着胸口：“还好才人反应快，又破财消灾了。”
小凳子更是抹了把冷汗，对林薇薇的敬畏又深了一层。这位主儿，不仅有点石成金的本事，应付起这些刁难来，也是手腕老辣。
林薇薇却没有放松。她知道，钱嬷嬷只是暂时被稳住，根源问题并没有解决。她们的活动范围必须更加隐蔽，而且，必须尽快展现出更大的“价值”，让某些人觉得动她们得不偿失，或者……有利可图。
“大家看到了，”她环视三人，语气凝重，“我们的路并不好走。以后行事需更加谨慎。李姐姐，制作的地点要分散开，尽量在自己住处完成。赵姐姐，诗笺要更隐晦，不要留下明显把柄。周姐姐，账目一定要清晰，但也要做好……必要的遮掩。小凳子公公，出货要更小心，渠道要更可靠。”
经历这一遭，三人对林薇薇的领导再无异议，纷纷点头。
“才人，”周宝林心思活络，压低声音道，“既然钱嬷嬷这里能用银子打通，那我们是不是……”
林薇薇摇摇头：“一次可以，次次如此，胃口只会越来越大，而且容易授人以柄。我们要让她，以及她背后的人觉得，留着我们，比除掉我们，更‘有利’。”
她目光转向窗外，眼神幽深。仅仅做点小手工艺品，价值还不够。她需要更独特、更具吸引力的东西。
几天后，一个细雨霏霏的下午。小凳子兴冲冲地跑来，这次他带来的不仅是新的材料和宫外需求的反馈，还有一个用油纸包小心翼翼包裹着的东西。
“才人！您看这是什么？”他献宝似的打开，里面是几块颜色各异、质地细腻的……土块？“宫外‘凝香阁’的老板娘说，最近京里的夫人小姐们，时兴用这种‘桃花泥’、‘玉容粉’敷面，说是能美白润泽。可价格死贵！她问咱们，能不能仿着做点？材料她可以偷偷提供一些！”
林薇薇拿起一块，用手指捻了捻，又凑近闻了闻。这所谓的“桃花泥”，主要成分似乎是某种高岭土，掺杂了些许花粉和劣质香料，工艺粗糙。她前世为了应付难缠的客户，曾恶补过一段时间的化妆品成分和手工皂、护肤品制作。
一个更大胆的念头，在她心中破土而出。
冷宫环境差，水质也不好，她们这些人，包括她自己，皮肤都或多或少有些问题。如果……她能利用现有的植物原料，结合现代知识，制作出效果更好、更天然安全的洁面膏、润肤露呢？
这不只是新奇玩物了，这是切切实实能改善生活、甚至带有一定“功能性”的产品。其价值和吸引力，将远超那些装饰品。
她的心跳微微加速。
“告诉她，可以试试。”林薇薇压下心中的激动，语气依旧平稳，“但需要时间，也需要她提供更详细的原料清单和样品。”
小凳子欢天喜地地去了。
林薇薇看着那几块“桃花泥”，眼神灼热。她仿佛看到了一条更宽阔的路。
然而，她也清楚地知道，一旦开始触碰这类更贴近“秘方”、“功效”的东西，所引起的关注，将不再是钱嬷嬷之流能够比拟的。她们将真正踏入某些人的视野，无论是作为可利用的工具，还是需要铲除的威胁。
风雨，似乎更近了。而她手中这刚刚萌芽的种子，能否在狂风暴雨中，长成参天大树？