朱标见状，连忙道：“父皇，三弟他...“
“太子！“朱元璋冷冷打断，“你是觉得，救灾之事比不上弹劾你三弟重要？“
朱标浑身一颤，连忙跪下：“儿臣不敢！“
朱元璋冷哼一声，重新坐回龙椅：“继续议事！“
朝会一直持续到东方泛白。当大臣们疲惫地退出奉天殿时，朱元璋独留下了徐达。
“魏国公，“朱元璋的声音突然变得疲惫，“你说...老三为什么要杀那些官员？“
徐达沉吟片刻：“陛下，老臣以为，晋王殿下不是鲁莽之人，那些官员...恐怕确实该杀。“
朱元璋长叹一声：“朕知道，奏折上说，那些官员在府衙饮酒作乐，对城外饿殍视而不见...“他眼中闪过一丝痛心，“但老三这么做，是在逼朕表态啊。“
徐达没有接话，他知道，此刻的朱元璋，正在帝王心术与父子之情间挣扎。
“传旨，“良久，朱元璋终于开口，“晋王朱棡赈灾有功，赐黄金千两，绸缎百匹，至于擅杀官员一事...“他顿了顿，“责令其即刻回京解释！“
徐达心中一凛——这看似褒奖实则召回的命令，恐怕会掀起更大的风波...
汝宁城外，初升的朝阳将金色的光芒洒在干裂的土地上。新搭建的粥棚前排起了长长的队伍，衣衫褴褛的灾民们捧着破碗，眼巴巴地望着冒着热气的铁锅。
朱棡卷起袖口，亲自拿着长勺在锅中搅动。汗水顺着他的额头滑落，在晨光中闪烁着细碎的光芒。他身旁的徐妙云正将蒸好的杂粮馍馍分发给孩童，纤细的手指已经被热气烫得发红。
小心烫。朱棡突然伸手接过徐妙云手中的蒸笼，指尖不经意相触，两人都是一怔。
徐妙云耳尖微红，轻声道：我没事的。
手都红了还说没事。朱棡皱眉，转头对身后的赤鸢道：去取些凉水来。
赤鸢领命而去。徐妙云望着朱棡紧绷的侧脸，忽然发现他眼下已经有了淡淡的青黑。自从来到河南，这个男人几乎没睡过一个整觉。
朱棡哥哥，你也该休息了。她忍不住劝道。
朱棡摇摇头，继续搅动着锅中越来越稠的粥：再等等，等这批灾民都吃上......
话音未落，队伍前方突然传来一阵骚动。一个瘦得皮包骨的老妇人晕倒在地，身边的孩童吓得哇哇大哭。
朱棡立刻放下长勺大步走去。他单膝跪地，轻轻扶起老妇人，手指搭在她的腕间。
饿晕的。他沉声道，从怀中掏出一个油纸包，里面是几块饴糖，先含着。
老妇人悠悠转醒，浑浊的眼中映出朱棡年轻的面容。她突然挣扎着要跪下：王、王爷......
别动。朱棡按住她，转头喝道：来人！送这位老人家去医棚！
两名凤卫立刻上前搀扶。老妇人颤巍巍地拉着孙儿的手，眼泪顺着沟壑纵横的脸颊流下：王爷大恩大德，老身来世做牛做马......
朱棡摆摆手，示意凤卫快些送人离开。他站起身，发现周围的灾民都跪了下来，有人甚至开始磕头。
都起来！他声音有些发紧，领粥要紧。
徐妙云走到他身边，悄悄递上一块帕子。朱棡这才发现自己的眼角不知何时湿润了。他接过帕子，低声道：我只是......
我明白。徐妙云轻声道，眼中满是温柔。
粥棚继续运转。随着日头升高，气温越来越热。朱棡的后背已经完全被汗水浸透，但他手上的动作丝毫不停。每舀起一勺粥，他都会仔细确保稠度适中——太稀不管饱，太稠又不够分。
殿下，您歇会儿吧。负责烧火的魏武卒忍不住劝道。
朱棡摇摇头：再坚持一下。他望向看不到尽头的队伍，心中一阵刺痛。这些面黄肌瘦的百姓，都是他朱家的子民啊。
如果是我坐在那个位置上......这个念头突然闯入脑海，朱棡自己都吓了一跳。他下意识地看向应天府的方向，眼神复杂。
徐妙云敏锐地察觉到他情绪的变化。趁着分发馍馍的间隙，她轻声道：在想什么？
朱棡沉默片刻，突然问道：妙云，你觉得......一个君王最重要的是什么？
徐妙云一怔，随即认真思考起来：应该是......心系百姓吧。她指着远处的灾民，能让这些人吃饱穿暖的，就是好皇帝。
朱棡顺着她手指的方向看去。一个约莫六七岁的小女孩正小心翼翼地捧着半碗粥，先喂给身边更小的弟弟。他的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。
可是现在坐在那个位置上的人，宁可修皇陵也不愿多拨赈灾粮。朱棡的声音压得极低，只有徐妙云能听见，宫中的一顿宴席，够五百个灾民吃一个月。
徐妙云震惊地看着他。这样的话若是传出去，可是大不敬之罪。但她从朱棡眼中看到的不是野心，而是一种深切的痛苦。
朱棡哥哥......
我没事。朱棡深吸一口气，强迫自己冷静下来。他接过赤鸢取来的凉水，浸湿帕子递给徐妙云：敷敷手。
徐妙云接过帕子，冰凉的触感让她轻叹一声。她看着朱棡重新拿起长勺的背影，忽然觉得这个从小一起长大的少年，不知何时已经变得如此陌生又熟悉。
正午时分，一队骑兵疾驰而来，为首的正是李将军。
殿下！李将军翻身下马，单膝跪地，圣旨到！
朱棡手中的长勺一顿。他慢慢放下勺子，拍了拍身上的面粉：宣吧。
传旨太监展开黄绢，尖细的声音响彻粥棚：奉天承运皇帝诏曰：晋王朱棡赈灾有功，赐黄金千两，绸缎百匹，即日回京复命。钦此！
周围的灾民闻言，顿时骚动起来。有人开始低声哭泣：王爷要走了......
我们怎么办......
朱棡接过圣旨，脸色阴晴不定。他当然明白这道旨意的真正含义——看似褒奖，实则是要他就地处决官员一事给个交代。