咸阳城头的铜铃在晨风中叮当作响，扶苏站在飞檐下远眺，关中平原的阡陌间浮动着袅袅炊烟。
三个月前这里还遍布焦土，如今新翻的黑土在阳光下泛着油光，三三两两的农夫正赶着牛犊犁地，腰间别着的竹牌在阳光下折射出细碎光斑
——那是新颁的民爵凭证，凭此可减免赋税，若垦荒满百亩更能获赐田宅。
监国，该用朝膳了。
赵高捧着鎏金食盒悄然走近，青灰色深衣下摆扫过汉白玉台阶，蜀郡送来的新稻，特意留了三斗精米。
他说话时袖中玉扳指轻叩食盒，发出清脆声响，与远处市集传来的货郎叫卖声交织成奇特的韵律。
扶苏接过食盒时，指尖触到赵高掌心的薄茧——那是常年握笔的文官不该有的粗糙。
这位中车府令总能在细微处展现惊人的控制力，就像此刻咸阳宫内外明里暗里的动向，都在他运筹帷幄之间。
王离他们还跪着？
扶苏掀开食盒，粳米饭的清香混着腊肉气息扑面而来，却让他想起去年冬日巡视长城时，将士们在寒风中啃咬的硬饼。
从卯时初刻到现在，已有两个时辰。
赵高垂眸看着阶下云纹地砖，老臣已令郎中令在偏殿备了姜茶，但若此刻赐座，怕是要助长他们的气焰。
他忽然抬头，丹凤眼在晨光中闪过狡黠，不过监国若想让陛下路过阳泉宫......
不可。扶苏断然否决，指节叩在石案上发出闷响，
父皇静养期间，任何人不得惊扰。
他凝视着食盒边缘的饕餮纹，忽然想起二十年前随父皇东巡时，王离的祖父王翦将军曾在此处进献辽东地图。
那时咸阳宫的飞檐下，永远飘着血腥气与酒气交织的味道。
赵高悄然退下时，檐角铜铃再次作响。
扶苏望着天际翻滚的积雨云，忽然想起蒙恬将军临终前的话：
国之利器，不可示人。此刻他手中握着的，究竟是振兴大秦的利器，还是撬动根基的杠杆？
阳泉宫外的石板路上，王离的膝盖早已麻木。
他望着宫门上方斑驳的始皇帝陛下金匾，想起祖父临终前攥着他的手说：
吾家三代为秦将，战死者八十余口，方得今日荣耀。青铜剑在腰间微微颤动，仿佛在呼应先祖的英灵。
将军，再跪下去怕是要跪出病来。副将李信扯了扯他的衣袖，不如暂且......
闭嘴！王离猛然转头，甲胄碰撞声惊起檐下灰鸽，当年武安君白起坑赵卒四十万，难道是为了让后世子孙与农夫争爵？
他攥紧拳头砸在地上，掌心渗出鲜血，我大秦男儿的荣耀，应当刻在青铜鼎上，而非田埂间！
宫门突然洞开三寸，值殿宦官探出头来：
陛下有旨，诸位将军若要陈情，可呈折子由监国代奏。话音未落，王离已解下腰间玉珏掷入门内：
此身可跪，此心不可屈！玉珏在青砖上碎成齑粉，惊得宦官缩回头去。
扶苏赶到丞相府时，赵高正在批改刑狱卷宗。
案头堆积的竹简上，密密麻麻的朱批像爬行的蜈蚣。见扶苏进来，他不急不缓地卷起最后一份文书：
老臣已让廷尉署将胡亥旧部的罪证整理妥当，监国要过目吗？
先处理王离的事。扶苏随手翻弄着案头的虎符模型，青铜表面的云雷纹让他想起长城上的烽火台，
他们要军功，我给；要荣耀，我也给
。但总不能让百姓用血汗养着一群只会打仗的貔貅。
赵高忽然轻笑一声，从袖中取出帛书：
巧了，老臣昨夜草拟了新的军功条例，将垦荒数与斩获数按比例折算。监国请看
——他展开帛书，墨迹未干的字迹如游龙般蜿蜒，若将士愿解甲归田，可按军阶折算田亩；若愿继续征战，可累加军功。
如此一来，既保留传统，又激励农耕......
扶苏拍案而起，震得青铜灯台摇晃，就按这个条例修改，明日朝会公示。
他忽然注意到赵高握笔的指节泛白，你......
老臣前日处理咸阳令贪腐案时，被刺客划了一刀。
赵高若无其事地缩回手，不妨事。
他望着窗外渐沉的夕阳，监国可知，当年李斯丞相在狱中，曾用血写过八个字——
水能载舟，亦能煮粥
夜幕降临咸阳时，阳泉宫的朱漆大门终于打开。
王离踉跄着起身，却见赵高扶着扶苏缓缓走来。
月光下，扶苏手中捧着的帛书泛着冷光，而赵高袖中玉扳指折射的寒芒，比月光更冷。
咸阳宫的铜漏滴答作响，赵高跪在扶苏案前，月光透过雕龙窗棂斜斜地洒在他银白的鬓角。案几上的青铜烛台上，三枝牛油烛正吐着幽蓝的火苗，映得两人影子在帛书上摇曳不定。
监国请看这楚地舆图。
赵高展开的帛书边缘泛着毛边，显然是连夜赶制的，
项王此刻屯兵会稽山阴，其部曲虽不足三万，但楚人多习水战，若放任其与百越蛮族勾连......他的指尖划过湘水流域，玉扳指在烛火下折射出冷冽的光。
扶苏的目光落在二字上，忽然想起三年前东巡时，曾在钱塘江畔见过项羽。
那时少年项羽指着龙舟上的父皇说彼可取而代之，被项梁一把捂住嘴的情景。
如今那个倔强的少年，已成为让帝国夜不能寐的隐患。
丞相之意，是让王离去啃这块硬骨头？
扶苏将虎符模型在掌心反复摩挲，青铜表面的鎏金纹路已被磨得斑驳，可长城军团一旦南下，九原防务......
老臣已让章邯将军率骊山刑徒军北上。
赵高从容打断，那些刑徒虽未受过正规训练，但蒙恬将军留下的二十万甲胄，足够武装他们。
他忽然压低声音，至于王离......
殿外突然传来更夫悠长的梆子声，惊起檐下宿鸦。
赵高的话被打断，却见他从袖中取出半块虎符，与扶苏案头的另半块严丝合缝：
此乃当年蒙恬将军留下的九原军符，老臣擅自做主，将其中三分之一兵权调归章邯。
扶苏猛然站起，腰间玉佩撞击青铜剑发出清越鸣响。烛火在他眉间投下阴影，映得赵高丹凤眼愈发深邃。
这是他第一次意识到，这个看似阴鸷的宦官，手中竟握着如此多的秘密。
监国不必疑虑。
赵高将虎符推回案头，指尖在二字上停留片刻，老臣唯有一愿——
他忽然剧烈咳嗽起来，暗红血沫溅在帛书上，晕染开点点红梅，待平定关东之日，能为先帝陵寝再添一抔新土。
扶苏看着赵高佝偻的背影，忽然想起父皇卸任前的话：
赵高可任事，然其心难测。
此刻烛火将赵高的影子投在殿柱上，那影子时而佝偻如老朽，时而伸展如蛟龙，变幻莫测。
“还有一事，”赵高话锋一转，“臣请监国下诏，赐封刘邦为淮阴侯，食邑淮阴。”
“刘邦？”
扶苏对这个名字有些印象，似乎是芒砀山一带起来的一股小势力头领，后来接受了招抚，被委任为地方官吏，表现还算勤勉，但也并无特别显赫之功。
“据朕所知，此人归顺后，虽无过错，却也只率部剿灭了些许不成气候的流寇山匪，斩杀些许士卒，如此军功，便封侯爵，是否赏赐过厚？恐难服众。”
赵高微微一笑，解释道：“监国，封赏刘邦，其意不在其现有军功之大小。此举有三层深意。”
“其一，千金买马骨。刘邦出身微贱，曾为亭长，后迫于形势落草，如今诚心归顺，并有力绩。
厚赏于他，是向天下所有尚在观望、或已有意归顺的叛军首领、地方豪强示以范例：
只要诚心为秦效力，无论出身，无论过往，监国皆能不吝爵赏，量才录用。此乃瓦解叛军人心之上策。”
“其二，立考核，明赏罚。借封赏刘邦之机，可正式颁布官员考核升迁之制
。明确各级官吏，无论文武，其政绩（如赋税、治安、垦田）、军功，皆按制考核，优异者，不仅能得爵位，更能获实职升迁。
如此，可激励官员尽职，亦可防止官员或因循守旧，或急功近利，滋生诸多弊政。
刘邦，便是这新制推行的第一个标杆。”
“其三，”赵高声音压低了些，“亦可稍稍平衡军方之势。
刘邦非军功贵族核心圈层之人，其得封侯，虽会引起一些议论，但也无形中告诉王离等人，封爵之路，并非只有他们那一条。这于监国驾驭群臣，并非坏事。”
扶苏听完，豁然开朗。赵高之谋，果然老辣，一个封赏背后，竟藏着如此多的考量。
这已不仅仅是军事策略，更是深层的政治布局和制度构建。
“丞相深谋远虑，朕不及也。”扶苏由衷叹道
，“便依丞相所奏，诏封刘邦为淮阴侯，并着丞相府会同相关官署，尽快拟定官员考核升迁细则，颁行天下。”
“臣，领旨。”赵高躬身，嘴角那一丝若有若无的笑意，更深了。