此时的始皇帝正对着南征军送来的急报皱眉，案几上还摆着方士新献的丹丸，朱红色的药粒在玉盘中泛着诡异的光。
他捏起一粒，放在鼻尖嗅了嗅，只觉一股刺鼻的硫磺味直冲脑门，丹药的效用迟迟不显，南征的僵局又像块巨石压在心头，满心都是说不出的烦躁。
见扶苏进来，他本以为是来细禀六国旧地推行秦法的情形，眼皮都没抬一下，直到听见那句直言劝谏，才猛地抬眼，眸中已是星火四溅。
“父皇！儿臣闻陛下欲东巡，儿臣以为万万不可！”
扶苏“噗通”一声跪在冰凉的金砖上，额头几乎触地，声音因急切而微微发颤，却字字清晰，
“如今天下初定，百姓刚从战火中喘过气来，就像久病初愈之人，最需的是静养调息。
朝廷本该轻徭薄赋，宽省刑法，让百姓能安稳种好田、养好家，如此才能收拢民心。
可陛下若兴师动众巡游天下，沿途征发民夫、耗费钱粮无数，这重重负担压下去，百姓怕是又要回到水深火热之中！
此非圣君体恤万民之道啊！”
他顿了顿，喘了口气，又道：
“况且那些方士所言的长生不老，本就虚无缥缈，这些年为此耗费的国力还少吗？
望父皇明察，以天下苍生为念，罢黜巡游之议，亲近贤臣，远离方士之流……”
“住口！”
始皇帝猛地一拍案几，青铜镇纸被震得跳起半寸高，发出刺耳的声响。
扶苏这番话，尤其是“非圣君所为”“远方士”几句，像一把淬了火的锥子，狠狠扎进他本就烦躁的心里。
在他看来，这哪里是劝谏，分明是当众指责他的决策，挑战他的权威，否定他一统天下的功业！
“逆子！”
始皇帝霍然起身，龙袍的下摆扫过案几，将那盘丹丸扫落在地，朱红的颗粒滚得满地都是，“你知道什么？！
这万里江山是朕一刀一枪打下来的！朕想如何治理，轮得到你来指手画脚？！
朕东巡，是为宣威四海，震慑那些蠢蠢欲动的六国余孽，是为让天下人都看清谁才是这片土地的主宰！你懂什么？！”
他指着扶苏，胸口剧烈起伏，怒声道：
“那些方士至少还在为朕寻长生之药，为大秦万世基业着想！
你呢？除了整日捧着那些儒家典籍，满口仁政、迂腐不堪，你还会做什么？！
看着百姓受苦？那是他们不懂朕的宏图伟业！给朕滚出去！”
赵高在一旁连忙上前，躬着身子假意劝解：
“陛下息怒！龙体为重啊！公子也是一片赤胆忠心，只是话说得急了些……”
“忠心？”
始皇帝冷笑一声，眼神像冰锥似的刺向扶苏，“我看他是被那些六国遗留下的腐儒思想腐蚀了心智！
早就忘了自己是秦家的子孙！”盛怒之下，他根本听不进任何劝解，目光在扶苏身上停留片刻，忽然厉声下令，
“你不是满口仁义，怜惜那些筑长城的黔首吗？好！
朕就让你去亲眼看看他们是如何为大秦出力的！北疆长城正缺人手，你即刻起身，去上郡！给蒙恬做监军！
没有朕的旨意，一辈子都不许回咸阳！”
这道旨意如同晴天霹雳，在殿中炸响。
将长公子、未来的储君人选发配到苦寒的北疆监修长城，与流放何异？
扶苏如遭雷击，猛地抬头，脸色惨白如纸，嘴唇翕动着，还想再说什么：
“父皇……儿臣不是……”
“滚！”始皇帝猛地背过身去，挥了挥手，再也不愿看他一眼。
赵高心中暗喜，面上却摆出惶恐又惋惜的神情，连忙示意左右郎官上前，小心翼翼地将失魂落魄的扶苏“请”了出去。
走出章台宫的扶苏脚步虚浮，像是被抽走了魂魄。
赵高紧随其后，在宫道的拐角处，趁着左右无人，低声对他说了几句什么，扶苏猛地抬头看了他一眼，眼神复杂，最终却只是攥紧了拳头，转身踉跄离去。
不久后，上郡传来诏令，命大将蒙恬协助扶苏督修长城。
明眼人都看得出，这“协助”二字背后，藏着监视与牵制的意味。
那位深受始皇帝信任、又与扶苏素来亲近的将军，从此便多了个需要时刻留意的“任务”。
北疆的风雪中，则多了一位心怀忧虑、试图践行仁政却不得其法的长公子，和一位忠心耿耿却处境尴尬的名将。
始皇帝三年，秋意已浓。
咸阳宫苑里的梧桐树像是被画师泼了金粉，叶片簌簌地往下落，铺在青砖地上，
踩上去沙沙作响，给这座刚褪去战火硝烟、正透着帝国威严的都城，添了几分沉稳的肃杀。
章台宫偏殿内，地龙刚烧起来，暖融融的热气从砖缝里钻出来，驱散了秋末的凉意。
始皇帝斜倚在龙榻上，手里捏着一份奏疏，正琢磨着统一车轨宽度的具体尺寸
——这看似琐碎的事，却是让天下驰道畅行无阻的关键。
旁边侍立着几位核心重臣：
丞相李斯捻着胡须，眼神里满是思索；通武侯王贲刚从北疆回来，甲胄上的寒气还没散尽；
廷尉蒙毅一身朝服，面色肃穆；赵高则垂手站在角落，活像个没声息的影子，只眼角的余光时不时扫过众人。
这会儿议的都是些帝国的“面子工程”
——比如祭祀礼仪的规范、各地官印的制式，气氛还算平和，没了讨论战事时的剑拔弩张。
忽然，一直安静得像尊蜡像的赵高往前挪了半步，脸上堆着那副恰到好处的恭谨笑容，声音软得像刚蒸好的米糕：
“陛下，臣有个想法，在心里盘桓了好些日子，
总觉得不说出来憋得慌，又怕说错了惹陛下笑话，不知当讲不当讲？”
始皇帝正用笔在奏疏上圈点，头也没抬，只从鼻子里“嗯”了一声，算是准了。
赵高清了清嗓子，声音不大却字字清晰：
“陛下您想啊，当年那和氏璧，从楚国传到赵国，又闹得秦赵两国差点动刀子，那可是天下人都眼热的宝贝，
说是价值连城都嫌委屈了它。如今呢？
陛下您横扫六合，一统宇内，功劳比三皇还大，德行比五帝还厚，这等旷世功业，要是没有个能镇住场子的信物撑着，岂不是像穿龙袍没戴玉带
——总差着点意思？”