冰冷的恐惧，如同无数条浸透冰水的皮鞭，持续而狠厉地抽打着桑吉和阿娜尔的神经与躯体，驱策着他们在惨淡月光笼罩下的诡异山林间亡命奔逃。腿上那混合着冰冷池底淤泥和刺鼻药粉的粗糙涂层，此刻仿佛不再仅仅是物理上的隔绝，更像是一块灼热而羞耻的烙印，无比清晰地提醒着他们，追兵那无所不在、如影随形的致命威胁。他们不敢有片刻停留，甚至不敢回头望一眼那可能吞噬一切的黑暗，只是凭借着最原始的求生本能和桑吉怀中那尊金佛所传来的、指向东北方向的微弱却执拗的共鸣感，向着五台山更深、更险、更人迹罕至的群山绝域深处玩命奔去。
清冷的月光费力地穿透稀疏林木的枝桠，在地上投下无数斑驳陆离、晃动不休的光影，每一道摇曳的阴影都仿佛潜藏着择人而噬的致命杀机，每一次风吹草动都让他们的心脏骤停一瞬。
“不能一直这样盲目跑下去！”桑吉喘着粗气，声音嘶哑，肺部如同被塞进了一块烧红的烙铁，每一次呼吸都带来火辣辣的疼痛，“我们的体力即将耗尽，必须…必须利用地形，彻底摆脱他们！”
始终沉默如磐石、但目光却如同最精密雷达般扫描四周的影枭，此刻猛地抬起手，精准地指向北方一片在月光下显得愈发朦胧混沌、被浓重得化不开的灰白色雾气彻底笼罩的山岭区域。“去那里！前面就是松石岭，本地山民口中的‘狮子窝’。那里不仅岔路多如牛毛，犹如天然迷宫，更致命的是终年山雾弥漫，昼夜不散。夜间加上这伸手不见五指的浓雾，是我们唯一能赌一把的机会！”
没有任何犹豫的时间，三人立刻强行扭转早已疲惫不堪的身体，向着那片如同远古巨兽匍匐沉睡、不断吞吐着致命瘴雾的险恶山岭发足狂奔。
越是靠近狮子窝区域，地势变得越发崎岖诡异。巨大的、形态各异的怪石，如同无数头沉睡的雄狮，沉默而狰狞地散落在起伏不定的山坡上，在夜色与雾气的双重掩映下，显得格外阴森可怖。各种各样奇形怪状的松树，如同扭曲的鬼影，顽强地从石缝中挣扎生长出来，枝干虬结盘绕，在浓得化不开的雾气中若隐若现，张牙舞爪。而最令人心悸胆寒的，是那随着深入而指数级增长的浓雾！乳白色、带着山林深处特有湿冷气息的氤氲水汽，从地面的每一个缝隙、从林间的每一片叶子中弥漫开来，迅速而贪婪地吞噬着本就微弱的光线和所有视野，很快，周围的能见度就急剧下降至不足十步。月光被彻底隔绝在这片白色的混沌之外，整个世界仿佛沉入了一个湿冷、无声、完全未知的灰白噩梦之中。
“跟紧！每一步都踩实！千万别走散！”桑吉压低声音，厉声喝道，一只手紧紧攥着阿娜尔冰冷颤抖的手腕，另一只手则死死地按在背后那沉重无比的药筐上，仿佛那是他生命的全部。影枭则如同真正的山林幽灵般，悄无声息地游弋在他们前方数步之外，他的身影在翻涌的浓雾中时隐时现，如同鬼魅，全靠其刻意压到极低的、几乎与环境融为一体的脚步声和偶尔发出的特定鸟鸣声作为引导。
在这片能见度低到令人绝望的迷雾森林中摸索前行，每一步都踏在未知与死亡的边缘。脚下踩着的，下一秒可能是坚实的土地，也可能突然踏空坠入未知的坑洞；前方看似空无一物，也可能突然撞上一块冰冷坚硬的巨石。更可怕的是，这死寂而浓稠的雾气，完美地吸收和扭曲了所有声音，除了他们自己那无法抑制的、如同风箱般粗重的呼吸和擂鼓般狂躁的心跳声，远处那索命的诡异嚎叫似乎暂时消失了，但这突如其来的、绝对的死寂反而更加令人毛骨悚然，仿佛暴风雨降临前那令人窒息的宁静，每一片翻滚的雾气幕布后，都可能毫无征兆地刺出致命的淬毒兵刃！
突然！“嘶——噗！”
一声极其轻微、几乎被厚重雾气完全吸收的尖锐破空声骤然响起！声音微弱，却带着洞穿死亡的寒意！
桑吉甚至来不及做出任何神经反射，只觉背后那沉重的药筐猛地一震！一股巨大而尖锐的冲击力狠狠推在他的背上，撞得他向前一个趔趄，险些扑倒在地！
“铛——！”
一声金属被巨力撞击的脆响，这才迟了半秒，尖锐地刺破浓雾，传入他嗡嗡作响的耳中！
一支通体黝黑无光、造型奇特、仿佛融入夜色的短小弩箭，以惊人的力道和精准度，冷酷地钉穿了他药筐的外层！箭簇擦碰到了内部金佛的基座，发出一阵令人牙酸齿冷的细微摩擦声！只差毫厘，仅仅是毫厘之差，就可能直接损伤佛身，甚至引发不可预知的后果！
“有埋伏！西北方向！贴地！”影枭那如同冰碴摩擦般的厉喝声，几乎在箭矢命中药筐的同时炸响！他的身影没有半分迟疑，如同被强弩射出的第二支箭，瞬间模糊，融入浓雾，向着弩箭袭来的方向悍然扑去！其反应之快，行动之果决，已臻化境！
桑吉和阿娜尔惊得魂飞魄散，一股寒意从头顶瞬间窜到脚底！两人几乎是本能地猛地俯低身体，利用一切可供掩护的起伏地形，连滚带爬地躲到一块巨大的、表面湿滑的岩石后面，心脏疯狂擂动，几乎要撞破胸腔！对方竟然能在这伸手不见五指的浓雾中，如此精准地判断他们的位置并发动这雷霆一击！这绝不是普通追兵能做到的！
浓雾深处，立刻传来了激烈到令人窒息的金铁交鸣之声！叮叮当当，速度快得如同雨打芭蕉，几乎分辨不出单个声响！每一次碰撞都短促、尖锐、充满杀意，显示出交手双方都是世间顶尖的刺杀与反刺杀高手，每一次攻防都在电光石火之间，凶险万分！但很快，几声压抑的闷哼和身体沉重撞击在树干或岩石上的钝响传来，显然有人在这次照面中吃了亏，落了下风。
“影枭！”桑吉心急如焚，血往头上涌，下意识就要冲过去帮忙。
“别过来！！”影枭的声音第一次带上了明显的急促和一丝极力压抑的痛苦，从翻滚的浓雾中断续传来，“是硬茬子！赶紧走！立刻向北！快走！别回头！！”他的命令前所未有的严厉，甚至带着一丝决绝的死志。
浓雾中的生死搏杀声突然传来，惊心动魄。除了迅疾的刀锋破空声和格挡声， 还夹杂着一种奇特的、如同来自地狱深渊般的、高速旋转切割空气的恐怖呼啸声！旋转飞刀！影枭的声音不再出现，唯有兵刃以超越极限速度碰撞出的火花、以及身体血肉之躯与坚硬环境剧烈撞击的沉闷声响，清晰地表明战况已然惨烈到极致，每一秒都可能分出生死！
桑吉痛苦地闭上眼睛，牙齿死死咬住下唇，直至尝到腥甜的血味。他完全明白影枭的意思。影枭一路护卫，历经雁门关血战、敦煌突围、佛光寺惊魂，早已是伤痕累累，疲惫不堪，方才在绝壁上为救金佛更是爆发潜能，导致手臂肌肉严重拉伤，状态远非巅峰。此刻面对以逸待劳、养精蓄锐、全盛状态且同样极其擅长雾中袭杀、手段诡谲狠辣的杀手，胜算微乎其微。他这是在用生命为他们铺设最后一段生路！
“走——！”桑吉猛地一拉几乎瘫软的阿娜尔，眼中含着血与泪，声音嘶哑破裂却蕴含着不容置疑的、钢铁般的意志。他们不能，绝不能让影枭用生命换来的这宝贵机会白白浪费！
两人强忍着撕心裂肺的巨大悲痛和几乎将人压垮的恐惧，凭借着残存的、模糊的方向感，跌跌撞撞、连滚带爬地向北深入那吞噬一切的浓雾。身后的打斗声时而激烈到白热化，时而陷入令人窒息的短暂沉寂，每一次兵刃交击的间隙，每一次突如其来的寂静，都让他们的心脏被无形巨手狠狠攥紧，仿佛能清晰地听到生命正在飞速流逝的滴答声，以及热血泼洒在冰冷土地上的声音。
不知亡命奔逃了多久，仿佛有一个世纪那么漫长，一声极其凄厉、尖锐、充满了难以置信的痛苦与惊怒、绝非人类喉咙所能发出的绝望惨叫，猛地撕裂了浓重雾幕，尖锐地刺入两人的耳膜，随即，一切声响戛然而止，万籁回归死寂。那声充满不甘与痛苦的最终惨叫。
桑吉和阿娜尔的脚步猛地一顿，如同被无形的钉子钉在原地。滚烫的泪水瞬间决堤，模糊了他们全部的视线。他们知道了，影枭成功了…他完成了最后的使命，也…随之陨落了。那个沉默寡言，却如山岳般坚实可靠，那个屡次在绝境中力挽狂澜，救他们于水火之中的同伴，永远地留在了那片被浓雾与死亡笼罩的狮子窝，与敌人一同化为了这深山的一部分。
巨大的、难以言喻的悲痛，如同冰冷的海啸，瞬间将他们彻底淹没。阿娜尔再也无法抑制，发出如同受伤幼兽般的、压抑到极致的呜咽，肩膀剧烈地颤抖着。桑吉仰起头，任由冰冷刺骨的雾水混合着滚烫的泪水肆意滑落脸庞，拳头攥得死紧，指甲早已深深刺入掌心皮肉之中，渗出殷红的血丝，却丝毫感觉不到疼痛。
但他们没有资格沉浸于悲伤。敌人绝不会只有一个。更多的猎犬，可能正循着血腥味和踪迹包抄而来。他们必须前进，必须活下去，必须完成使命！
强忍着那几乎将灵魂都撕裂的痛楚，两人如同行尸走肉般，互相搀扶着，深一脚浅一脚地在迷宫般的浓雾和极端复杂危险的地形中艰难跋涉。失去了影枭那神乎其技的引领和野兽般的警觉，每一步都如同在刀尖上跳舞，如同盲人试图穿越雷区。他们只能依靠桑吉对宏观方向的大致把握，和阿娜尔对脚下草木、岩石、气流等细微变化的敏锐感知，绝望而顽强地向着北方，向着那渺茫的希望，一点点地摸索前进。
终于，在天色将明未明、黎明前最黑暗的时刻，周遭那令人窒息迷茫的浓雾似乎略微稀薄了一些。他们几乎是耗尽了最后一丝气力，连滚带爬地、异常狼狈地穿出了那片吞噬了影枭的魔鬼区域——松石岭。然而，还没来得及喘一口气，眼前的景象却让他们瞬间陷入了另一种极致的、令人头晕目眩的危险之中。
他们竟然站在了一处极其险峻、光秃秃毫无遮拦、岩石嶙峋仿佛巨兽脊骨的恐怖山脊之上！狂风不再是山下的微风，而是来自天际、毫无阻碍的罡风——如同无数双看不见的巨灵神之手，从四面八方猛烈地撕扯、撞击着他们的身体，几乎要将这两个渺小的人影直接掀飞，抛入万丈深渊！脚下不到一尺之外，便是云雾缭绕、深不见底、看一眼就足以让人魂飞魄散的恐怖深渊！
“这里…这里应该是中台，翠岩峰的侧翼山脊！”桑吉拼命压低身体重心，几乎匍匐在地，眯着被风吹得几乎无法睁开的眼睛，艰难地观察四周，声音一出口就被狂风撕得粉碎。这里并非传说中平坦的中台台顶，而是一道如同天神劈砍出的、锋利无比、毫无人性的“刀背”险径！一侧是陡峭得令人绝望的冰冷岩壁，另一侧便是那吞噬一切的虚空。放眼望去，透过偶尔散开的云隙，甚至能隐约看到下方极远处，被群山环抱的、如同沙盘模型般微缩的台怀镇盆地，以及其中星星点点的寺庙金顶！视野开阔壮丽到了极致，但也意味着他们暴露的风险同样达到了顶峰！任何远处山头上的一道偶然瞥来的目光，甚至一只飞鸟的惊起，都可能让他们这悬崖边上两个微不足道的黑点无所遁形！
“贴紧山壁！身体重心向内！一步一步挪！千万别往下看！”桑吉用尽全身力气嘶吼，声音却微弱得几乎听不见。他让阿娜尔走在相对安全的内侧，紧贴岩壁，自己则用身体挡在更外侧，两人如同两只试图征服绝壁的壁虎，身体最大限度地紧紧贴合着冰冷、粗糙、布满砂砾的岩壁，一点点地、极其缓慢地向侧前方挪动。
风太大了！猛烈、狂暴、毫无规律！吹得人根本无法直立，眼睛无法睁开，耳朵里全是鬼哭狼嚎般的风声。脚下的所谓“路”，其实更像是岩壁上的一道天然皱褶，最窄处仅容半只脚勉强踩踏，碎石和松动的砂土不断被狂风卷走，哗啦啦地坠入脚下的深渊，久久听不到一丝回音。每一次小心翼翼的换脚，每一次心惊胆战的移动，都是与死神最近距离的亲密接触，都是意志力与体能的双重极限考验。桑吉背后的药筐，在这狂野的罡风中变得异常沉重且难以控制，如同一个拥有自我意识、不断试图将他向外拉扯、拖入地狱的邪恶秤砣。
他们就这样，在足以将人逼疯的呼啸狂风中，沿着这道死亡线，不知煎熬了多久，精神高度紧张以至于麻木，体力早已透支殆尽，全凭一口不肯消散的信念硬撑着。直到东方天际终于泛起鱼肚白，金色的晨曦艰难地穿透云层，驱散残存的夜雾，将险峻山峦的轮廓清晰地勾勒出来，他们也终于无比幸运地发现了一线下行逃生的路径，，一条极其陡峭、被几丛顽强灌木半遮掩着的、布满了松散碎石的滑坡，似乎可以险险地通往下方相对平缓、有植被覆盖的地带。
没有任何选择，两人只能采用最原始、最危险的方式，半蹲着身体，重心后仰，几乎是连滚带爬、手脚并用地从那令人腿软的险径上“滑”了下去。碎石哗啦啦地随着他们一同滚落，好几次险些失去控制，最终两人带着满身的擦伤和尘土，异常狼狈地滚落到坡底，瘫软在相对厚实的草丛中，如同离开水的鱼，张大嘴巴，只剩下剧烈喘息的力气。
短暂的瘫软后，是几乎散架般的浑身剧痛。他们挣扎着打量四周，眼前是一片相对背风的山谷，远处，一座古老寺庙的一角飞檐和斑驳红墙，在晨光中隐约可见。
“是栖贤寺…”桑吉喘着气，凭借记忆和方位勉强辨认出来，“我们不能靠近寺庙，目标太大，人多眼杂。绕到它的后方，往更深的山里去，那里应该更隐蔽，更安全。”
他们不敢在此久留，强撑着仿佛不属于自己的身体，小心翼翼地绕过栖贤寺的大致范围，向着其后山更加荒僻、人迹罕至、连樵夫和采药人都极少涉及的原始森林深处走去。直到找到一处隐秘的、有溪流潺潺而过的茂密灌木丛，两人才终于再也支撑不住，如同断线的木偶般，彻底瘫倒在地，连一根手指都不想再动弹。
晨曦透过高大林木的缝隙，柔和地洒下斑驳的光点，却无法带来丝毫真正的暖意。影枭牺牲的噩耗和一路走来那层出不穷的惊险，如同两块冰冷沉重的巨石，死死地压在他们的心头，几乎令人窒息。金佛虽然依旧完好地藏在药筐深处，但前路似乎变得更加迷雾重重，黑暗深邃。追兵仍在暗处虎视眈眈，如同潜伏的毒蛇，而他们，已经失去了最锋利的剑，最坚固的盾，和最警惕的眼睛。
桑吉默默地取下药筐，看着那支几乎洞穿筐体、箭簇因撞击金佛而扭曲变形的黝黑弩箭，眼中燃烧着的是混合了无尽悲痛、滔天愤怒以及绝不屈服的冰冷火焰。
阿娜尔则默默地用溪水清洗着腿上的泥泞和新增的擦伤，那诡异的银色追踪纹路在明亮的阳光下似乎淡去了许多，几乎看不见了，但两人心中都无比清楚，致命的危机，远未解除。
这短暂的、来之不易的喘息之机，代价太过沉重。而前方，通往灵鹫峰菩萨洞的最后一段路，似乎变得更加遥不可及，布满了更加未知的荆棘与深渊。