不韦城王府定下“稳永昌、和建宁、图牂柯”的东进之策后，整个蜀汉流亡朝廷如同上紧发条的机括，高效运转起来。安南将军霍弋负责的军事探查与隐秘支援网络已如触角般，悄然向牂柯郡延伸。而战略中至关重要的一环——“和建宁为翼”，则需立即付诸行动。建宁郡的向背直接关系到永昌东部侧翼的安全，乃至东进策略的成败。
夜色已深，卫将军府书房内，烛火通明。诸葛瞻并未休息，他正与秘书令郤正对坐，案几上铺着建宁郡的详细图册以及相关人物卷宗。郤正须发梳理得一丝不苟，眉宇间带着文士的严谨，他将一份精心拟定的名单呈给诸葛瞻。
“卫将军，”郤正低声道，“依殿下与将军之议，出使建宁，巩固盟好，事关重大。使者人选，需慎之又慎。下官与霍将军商议，遴选三人，请将军定夺。”
诸葛瞻接过名单，仔细观看。郤正继续解释：“其一，为霍弋将军麾下主簿，名为李歆，年四旬，为人沉稳干练，通晓夷情，曾多次往来建宁处理公务，与建宁大姓爨氏有旧，堪当正使之任。”
“其二，为学宫博士黄崇，年少英才，博学机敏，尤善言辞，可为其副，历练政务，亦可彰显我朝文教之盛。”
“其三，”郤正顿了顿，“下官窃以为，或可请北地王殿下府中的舍人，名为王训同行。此人乃已故尚书令王连之侄孙，家学渊源，熟知礼仪典章，可负责觐见、赠礼等仪节，以示郑重。”
诸葛瞻听罢，沉吟片刻，手指轻轻敲击着名单上黄崇的名字，目光深邃：“郤令君所荐，皆一时之选。李主簿老成持重，熟悉情弊，为正使确为合适。王舍人精通礼仪，亦不可少。至于黄崇……”他抬眼看向郤正，“此子确为良才，然其年少，锋芒或露。建宁夷帅爨谷虽与我交好，然身处乱世，能成一方豪帅，必非庸碌之辈。其心深似海，态度微妙。司马昭遣贾范搅局，难保其不会暗中接触建宁。此次出使，名为巩固旧谊，实为探其真心，破其犹疑，使命极为艰巨。”
他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，缓缓道：“《论语》有云：‘可与言而不与之言，失人；不可与言而与之言，失言。知者不失人，亦不失言。’此次出使，关键便在这‘知’字。需得一能察言观色、随机应变，且能代表朝廷释放足够诚意之人。黄崇有才，然历练或稍欠火候。”
郤正闻言，微微颔首：“将军所虑极是。那……依将军之见？”
诸葛瞻转身，眼中闪过一丝决断：“正使人选，非郤令君您亲自出马不可！”
“我？”郤正一怔，略显惊讶。他身为秘书令，位高权重，日常辅佐刘谌处理机要，鲜少出任外使。
“正是。”诸葛瞻语气坚定，“郤令君乃朝廷肱骨，文采斐然，名重南中。您亲赴建宁，方能彰显我朝对建宁、对爨谷的极大尊重与诚意，此其一。其二，郤令君洞察人心，老成谋国，面对爨谷，可从容周旋，既能宣示我‘东进’之决心，展示永昌新政之气象，又能敏锐察觉其态度变化，探其虚实。其三，若遇贾范之人暗中作祟，或爨谷有所摇摆，唯郤令君之威望与智略，方可临机决断，稳住大局。”
他走近一步，诚恳道：“建宁之翼，关乎东进全局，不容有失。瞻思前想后，唯有郤令君亲往，方可胜任。李歆可为副使，辅佐左右，处理具体事务。王训仍负责仪节，至于黄崇……可随行作为书记，使其增长见闻，但核心交涉，需由令君主导。”
郤正沉吟良久，知诸葛瞻此言非虚，且将如此重任相托，亦是莫大信任。他终是郑重拱手：“既为社稷，义不容辞。郤某愿往。”
诸葛瞻面露欣慰之色：“有劳郤令君了！我即刻禀明殿下，准备国书、礼物。礼物当厚重，除金银绸缎外，可多加我永昌盐井所出之精盐、新造之农具，示我共享互利之心。国书由殿下用印，言辞需恳切，既要追忆昔日并肩之谊，更要展望共抗强魏、安定南中之未来。”他压低了声音，“尤其要点明，司马昭遣贾范至牂柯，意在搅乱南中，各个击破，建宁与我，唇齿相依，合则两利，分则共损！”
计议已定，次日，北地王刘谌在王府正式召见郤正，授使出使之命，赐予节杖，一切依最高规格。国书由诸葛瞻亲自润色，刘谌用印，文中称爨谷为“建宁太守”、“汉室忠良”，极尽尊崇。礼物备了整整十车，琳琅满目。
三日后，一切准备就绪。不韦城南门外，旌旗招展。使团队伍肃立，正使郤正手持节杖，端坐于车前；副使李歆、仪官司王训、书记黄崇等随员皆精神抖擞。北地王刘谌、卫将军诸葛瞻、安南将军霍弋等重臣亲临送行。
刘谌亲自为郤正斟酒饯行：“郤令君，建宁之行的千斤重担，就托付给您了！望您不辱使命，巩固盟好，使我东部无忧！”
郤正肃然接过酒盏，一饮而尽：“殿下放心，老臣必竭尽全力，宣示朝廷恩德，定不辜负殿下与卫将军重托！”
诸葛瞻上前，执郤正之手，低声道：“令君此行，如履薄冰，万事小心。若事有蹊跷，当以保全自身为要。瞻在永昌，静候佳音。”
霍弋也叮嘱李歆等人，务必护卫郤正安全，熟悉路径，谨慎行事。
送行仪式结束后，诸葛瞻并未立即回府，而是与刘谌并肩立于城头，眺望着使团队伍消失在南方蜿蜒的山道尽头。
“卫将军，”刘谌眉宇间带着一丝忧虑，“郤令君虽持重，然建宁情势复杂，爨谷之心，真能如我所愿吗？”
诸葛瞻目光悠远，轻声道：“殿下，人心如水，形无常形。我遣郤令君往，赠重礼，示诚意，陈说利害，此为‘投石问路’。若能坚定爨谷之心，固为最佳；若其心存观望，我之举动，亦能使其不敢轻易背汉附魏，为我经营牂柯争取时间；即便……即便其真有异心，郤令君亦能窥得端倪，我等可早作防备。此乃阳谋，势在必行。”
他顿了顿，继续道：“况且，我朝近日在牂柯边境的小规模军事调动，以及支援龙氏等举动，爨谷未必不知。他也在观望我的实力与决心。此次遣重臣出使，正是向他展示我朝内部团结、志在东进的姿态。某种程度上，这也是对爨谷的一种威慑。”
刘谌闻言，缓缓点头：“但愿如此。只盼郤令君早日传来佳音。”
就在使团出发后第五日，安南将军霍弋匆匆来到卫将军府，带来一个来自牂柯前线的新消息。
“卫将军，潜入牂柯的斥候回报，朱褒近日调动频繁，其麾下一部兵马约千人，向豚水上游龙氏等豪强的地盘移动，似有武力清剿之意。同时，那个魏使贾范，活动更加频繁，不仅与朱褒密会，似乎也派人暗中接触了牂柯南部的一些小部落。”
诸葛瞻目光一凝：“朱褒终于按捺不住了。他想趁龙氏等尚未坐大，借魏使之势，强行镇压，巩固权力。贾范则想火上浇油，让牂柯乱得更彻底。”
“我们是否要加大对龙氏的支援？”霍弋问道。
诸葛瞻沉思片刻，摇了摇头：“时机未到。支援过多过显，易被朱褒抓住把柄，反诬我朝煽动叛乱，届时他若倾力来攻，或请魏国施压，我将被动。眼下仍以隐秘少量支援为主，让龙氏等能勉强支撑，与朱褒形成缠斗消耗之势即可。重点还是要看建宁方向。只要建宁稳，我东部无忧，便可从容经营牂柯乱局。”
他走到地图前，手指点在建宁郡的位置：“如今棋子已然落下，接下来就看爨谷如何应对，以及……贾范在建宁，又能玩出什么花样了。通知边境将士，加强戒备，严密监视朱褒军动向，若有越境之意，坚决回击！”
郤正使团的南下，与牂柯郡内骤然升级的冲突，几乎同时发生。南中的棋局，因诸葛瞻的“东进”之策，已然全面激活。