蜀汉建兴四十年夏，历经月余艰难跋涉，承受着故都沦陷、补给匮乏与前途未卜的巨大压力，刘禅的流亡朝廷终于抵达了南中腹地的重镇——建宁郡郡治味县。相较于越嶲郡的边鄙困窘，建宁郡地处滇东要冲，土地相对肥沃，城郭也稍具规模，曾是诸葛亮平定南中后苦心经营的要地。然而，对于这支仓皇南下的“天家”队伍而言，味县低矮的城墙和稀疏的市井，依旧与昔日成都的繁华有着天壤之别，空气中弥漫着一种异域边城的陌生与疏离。
入驻味县的过程，比在越嶲时更为有序，却也暗藏着更深的危机。建宁太守霍弋乃蜀汉名将霍峻之子，年约四旬，面容黝黑，神色沉稳，眼神锐利如鹰。他早已接到越嶲传来的消息，亲率郡兵出城十里迎驾，礼仪周全，但举止间透着一股久镇边陲、大权在握的封疆大吏的矜持与审慎。
“臣，建宁太守霍弋，叩见陛下。陛下銮驾南巡，臣接驾来迟，万死。”霍弋的声音洪亮，不卑不亢。他身后的郡兵虽人数不多，但军容整肃，透着一股精悍之气。
刘禅勉强振作精神，在车驾中虚扶一下：“霍……霍爱卿平身。朕……朕与朝廷，暂驻贵郡，诸多事宜，仰仗爱卿了。” 言语间，底气不足，难掩落魄之态。
诸葛瞻下马，与霍弋见礼，敏锐地察觉到对方目光中的审视与考量。霍弋镇守南中多年，与当地夷帅关系盘根错节，麾下兵马虽名义上属汉，实则颇具独立性。朝廷此番狼狈而来，是客是主？是暂时栖身，还是鹊巢鸠占？这其中的分寸，极为微妙。
“卫将军年少有为，临危受命，护驾南巡，辛苦了。”霍弋对诸葛瞻拱手，语气客气，却带着一丝不易察觉的距离感。
“霍太守镇守南疆，保境安民，才是真正的劳苦功高。”诸葛瞻从容回礼，话语中既表达了倚重，也隐含了朝廷的权威，“当今局势危殆，正需霍太守这等柱石之臣，与朝廷同心协力，共度时艰。”
短暂的迎接仪式后，流亡朝廷被安置在味县城内。霍弋将条件最好的官署腾出作为临时行宫，并调拨了一批粮草应急，表面功夫做得无可挑剔。但诸葛瞻、郤正等人很快发现，真正的挑战才刚刚开始。
首要难题仍是生存。建宁郡虽比越嶲富庶，但要骤然负担起皇帝、后宫、百官及数千军队的长期消耗，亦是捉襟见肘。霍弋提供的粮草仅能解燃眉之急，后续补给需从长计议，而这必然要触动霍弋多年来在南中建立的利益格局。盐铁专卖、赋税征收、与夷人的贸易……这些命脉皆掌握在霍弋手中。
其次，是与当地夷人势力的关系。南中夷帅以建宁郡的爨氏、孟获后人等势力最为强大。他们名义上臣服蜀汉，实则自治性极强。朝廷的到来，打破了原有的平衡。这些夷帅对“天兵”的到来态度暧昧，有的持观望态度，有的则明显流露出戒备甚至抵触情绪。如何安抚、拉拢乃至威慑这些地头蛇，使其不为魏国所用，甚至能提供助力，成为关乎生死存亡的关键。
最大的隐忧，则来自北方。尽管味县暂时远离战火，但邓艾大军扫平巴蜀后，是否会乘胜南下，进攻南中？霍弋的郡兵能否抵挡魏军精锐？朝廷带来的数千军队虽经休整，但士气低落，补给困难，能发挥多大作用？
朝廷内部，暗流并未因环境的暂时安定而平息。谯周等主降派虽暂时噤声，但其悲观论调在部分身心俱疲的官员中仍有市场。而随驾的中央官员与霍弋为代表的南中本地势力之间，也因权力、资源分配等问题，开始产生微妙的摩擦。
一日，霍弋设宴为朝廷接风，味县有头有脸的官员、夷帅皆在邀请之列。宴席上，表面觥筹交错，实则暗藏机锋。一位名叫爨谷的豪帅，借着酒意，向刘禅敬酒时说道：“陛下远来辛苦，我南中地僻民穷，恐招待不周。不知陛下此番巡幸，是短暂驻跸，还是长居于此？若长居，这赋税徭役，是否依成都旧例？” 话语看似恭敬，实则是在试探朝廷的意图和底线，暗示不愿增加负担。
刘禅支支吾吾，答不上来。诸葛瞻见状，举杯代答，从容应道：“爨帅此言差矣。陛下巡幸南中，乃为抚慰边民，匡扶社稷。当今魏寇肆虐，天下板荡，正需我等汉夷一体，同心戮力，共保家园。赋税徭役，自当因地制宜，与民休息，岂会竭泽而渔？待王师北定中原之日，陛下与朝廷自当还于旧都，届时，今日之功，必载于史册，封赏不绝！” 他巧妙地将朝廷的落难转化为“巡幸抚慰”，强调共同抗敌的大义，暂时稳住了场面。
霍弋在一旁冷眼旁观，未多言语，但心中对这位年轻卫将军的应对能力，有了新的评估。
宴会散后，诸葛瞻与郤正、张翼等人密议。
“霍弋态度不明，夷帅心怀叵测，朝廷在此，如履薄冰啊。”郤正忧心忡忡。
张翼愤然道：“霍弋手握重兵，粮草充足，若其有异心，我等危矣！”
诸葛瞻沉吟道：“霍弋乃汉臣，其父霍峻公忠体国，料其不至立刻背汉。然，久镇边陲，其势已成。我等需恩威并施，既倚重其力，亦需逐步收回权柄，尤其是财赋与夷务。当前首要，是派得力之人，尽快与诸夷帅结交，许以利禄，晓以利害，至少使其保持中立，乃至为我所用。”
计议已定，诸葛瞻便以卫将军府名义，委派郤正、董厥等老成持重之臣，携带礼物，分批拜访爨氏、孟氏等大姓夷帅，进行安抚和谈判。同时，他奏请刘禅，正式下诏，加封霍弋为“安南将军”，都督南中诸军事，以示笼络，但也同时任命张翼为“建宁监军”，参与军务，起到一定的制衡作用。
就在朝廷忙于稳定内部、经营南中之际，一日深夜，一骑快马冲破雨幕，直入味县，带来了一个石破天惊的消息！信使是霍弋派往北面朱提郡的斥候，他浑身湿透，气喘吁吁地禀报：
“启禀陛下！卫将军！霍太守！北面传来急报！在朱提郡西北、接近牂牁江的深山之中，发现大队人马活动的踪迹！看旗号衣甲……疑似……疑似是大将军姜维的部队！他们似乎正在沿江南下，方向……似是朝着建宁而来！”
“什么？！”诸葛瞻猛地从席上站起，眼中爆发出难以置信的光芒，“大将军……伯约……他还活着？！消息确凿吗？”
“回卫将军，踪迹明显，人数众多，绝非小股流寇，且行军颇有章法，极似我军主力！但……但未能靠近确认，因其戒备森严，且地形复杂。”
霍弋闻报，亦是神色一凛，目光闪烁，不知在想些什么。
整个行宫瞬间震动！姜维下落不明已久，所有人都几乎做了最坏的打算。此刻突然传来他率军南下的消息，无异于在黑暗中投下了一束强烈的希望之光！
“快！加派斥候，不惜一切代价，查明情况！若真是大将军，立刻引导其前来汇合！”诸葛瞻声音因激动而颤抖。
然而，惊喜之余，更深层的忧虑也随之而来。姜维如何突破魏军围堵？麾下还有多少兵力？粮草情况如何？他此番南下，是溃败而来，还是战略转移？他的到来，会对目前建宁郡微妙的政治平衡产生何种影响？是增强了朝廷的力量，还是带来了新的变数？
建宁郡的风云，因这一则突如其来的消息，变得更加变幻莫测。希望的微光与未知的风险交织，流亡朝廷的命运，似乎又将迎来一次重大的转折。