田文遗留的“暗客”死士如毒蛇出洞，在周军围城部队的侧翼狠狠咬了一口。虽未伤筋动骨，却足以让临淄城头那些原本惶惶不可终日的守军士气一振，也让城外逡巡的联军看到了一丝“里应外合”的微光。
姬延的大帐内，气氛却并未因此变得紧张。击败楚军前锋的余威犹在，将领们脸上更多是跃跃欲试的战意，而非忧虑。
“陛下，‘暗客’突袭，虽斩我数百士卒，然其战力已暴露，程邈将军业已调整部署，加强戒备，彼等再无偷袭之机。”一名将领禀报道。
姬延微微颔首，目光却投向临淄城的沙盘模型，手指轻轻敲打着西城区域。“田文养士三千，门客中鸡鸣狗盗者众，有精通兵事的死士也不足为奇。此獠虽死，余毒尚存，正好借此机会，一并铲除，永绝后患。”
他语气平淡，却带着不容置疑的决断。“然，困兽之斗，最为凶险。我军若强攻，即便拿下临淄，亦必伤亡惨重，正中城外联军下怀。彼等此刻，正盼着我军与守军拼个两败俱伤。”
“陛下所言极是。”苏厉沉吟道，“昭滑新败，魏韩胆怯，短期内无力发动强攻，但若我军攻城受挫，其必如豺狼般扑上。当下之局，关键在于速取临淄，且要取得漂亮，取得震慑！”
“如何速取？又如何震慑？”姬延看向苏厉，眼中带着考校。
苏厉躬身道：“臣以为，当行‘明修栈道，暗度陈仓’之策。‘暗客’既出，说明城内抵抗核心已浮出水面。我军明面上继续围城，做出强攻姿态，吸引其注意力。暗地里，当全力启动西城内应，并……寻其薄弱，一击破城！”
“寻其薄弱？”姬延嘴角微扬，“苏卿可知，坚城之薄弱，不在城墙，而在人心。”
他站起身，走到帐中悬挂的临淄城防图前，目光锐利如刀。“田文已死，齐王田地庸懦，城内权贵各怀鬼胎。那‘暗客’死士再精锐，也不过五千之数，能守得住多宽的城墙？能压得住多少惶惑的人心？”
“程邈报，内应已掌控西城一门。此乃其一。”姬延继续道，“其二，朕那《求贤令》与安民告示，想必已在城内流传。饥肠辘辘的百姓，惶惶不可终日的士卒，还有那些担心身家性命的普通官吏……他们，才是临淄真正的‘薄弱’之处！”
“陛下圣明！”程邈此时也从前方赶回，接口道，“据内线密报，城内粮价已飞涨，百姓怨声载道。守军之中，除部分贵族私兵和‘暗客’死士外，多数齐军士卒士气低落，对为何而战充满迷茫。”
“好！”姬延抚掌，“既然如此，那朕便再给他们加一把火，递一架梯子！”
他迅速下达一连串命令，思路清晰，环环相扣：
“第一，明修栈道！程邈，你回去后，白日里多派士卒，扛云梯，推冲车，于各城门尤其是东、南二门佯动，擂鼓呐喊，做出即将总攻之势！夜间则多点火把，派遣小股部队骚扰，务必让守军精神紧绷，疲于奔命！将他们的主力，尤其是那五千‘暗客’，牢牢钉在城头！”
“第二，暗度陈仓！西城内应，不动则已，动则必杀！时机选择在……明日拂晓，人最困顿之时！信号不变，举火为号！”
“第三，攻心为上！”姬延目光灼灼，“将我们俘获的楚军旗帜、衣甲，挑拣一些鲜明的，送到城下示众！再以强弓硬弩，将昭滑败退的消息，以及朕的《安齐诏》射入城中！诏书中要写明：只诛首恶（指负隅顽抗的贵族及‘暗客’头领），助朕定城者赏，弃暗投明者免罪，保全临淄者重赏！朕要让城内所有人知道，负隅顽抗只有死路一条，开城迎降方是生路！”
“第四，擒贼擒王！”姬延最后看向苏厉，“苏卿，你精选五千锐士，待西城门开，不必理会零星抵抗，直扑齐王宫！务必在混乱中控制齐王田地及主要宗室！同时，分兵一支，围剿‘暗客’聚集之地，朕不管他们躲在哪里，掘地三尺也要给朕揪出来，负隅顽抗者，格杀勿论！”
“臣等领命！”众将轰然应诺，只觉得一条清晰无比的破城之路已在眼前。
计策既定，周军这台庞大的战争机器再次高效运转起来。
次日，临淄城下，战鼓隆隆，杀声震天。程邈指挥部队在各个方向做出猛攻的姿态，箭矢如蝗，炮石呼啸，虽然真正的攻击尚未开始，但那强大的压力已让城头守军心惊胆战，尤其是那些普通齐兵，握着兵器的手都在微微颤抖。
而与此同时，更多的绢帛诏书被射入城中，上面清晰地写着周天子的承诺，以及楚军前锋大败、援军逡巡不前的消息。恐慌与希望，如同瘟疫般在守军和百姓中蔓延。一些低阶军官开始暗中串联，普通士兵看着城外严整的周军营寨和城内飞涨的粮价，眼神闪烁。
夜色渐深，喧嚣了一天的城头渐渐安静下来，只有巡逻士兵沉重的脚步声和火把燃烧的噼啪声。连续的精神紧绷和虚假警报，让守军异常疲惫。
拂晓前，最黑暗的时刻。
西城方向，一团火焰猛地窜起，在夜色中格外醒目！
早已埋伏在外的周军精锐，如同决堤的洪水，朝着洞开的城门汹涌而入！内应士兵在门内拼死挡住闻讯赶来的“暗客”和贵族私兵，为大军争取着宝贵的时间。
“城破了！周军进城了！”
“天子有令，只诛首恶，降者免死！”
混乱的呼喊声瞬间响彻西城，并迅速向全城蔓延。
苏厉一马当先，率领五千锐士，如同一把烧红的尖刀，直插临淄心脏——齐王宫。沿途遇到的抵抗微乎其微，许多齐军士兵看到周军旗帜，要么掉头就跑，要么直接丢弃兵器，跪地请降。姬延的攻心之策，在此刻收到了奇效。
齐王宫内，早已乱成一团。齐湣王田地穿着歪斜的王袍，吓得面无人色，在几个内侍的搀扶下试图从后宫密道逃走，却被苏厉派出的尖兵小队堵个正着。
而另一边，程邈指挥大军入城后，迅速分兵抢占各处要道，同时亲自带领一队人马，直扑“暗客”死士聚集的城南一处大宅。宅院内，“暗客”头领试图依托高墙负隅顽抗，但在周军绝对的兵力优势和悍不畏死的进攻下，抵抗迅速被粉碎，那头领最终被乱箭射杀在院中。
天色大亮时，临淄城内的主要战斗基本结束。周军旗帜插上了齐王宫的顶端，大街小巷恢复了秩序，一队队投降的齐军士兵被看管起来，程邈正指挥人手扑灭零星的火点，安抚百姓。
姬延在亲卫的簇拥下，骑着战马，缓缓进入这座东方最繁华的都市。阳光刺破晨雾，照耀着他金色的盔甲，熠熠生辉。街道两旁，胆大的百姓透过门缝偷偷张望，看着这位传说中如同神兵天降的周天子。
苏厉前来禀报：“陛下，齐王田地及主要宗室已被控制，软禁于偏殿。‘暗客’死士主力已被歼灭，其余孽正在清剿。城内局势已基本掌控。”
姬延点了点头，目光扫过这座饱经战火却依旧能看出往日繁华的都城，脸上并无太多喜悦，只有一种掌控一切的平静。
“传朕令，即刻张榜安民，开仓放粮。严明军纪，有扰民者，立斩。另外，”他顿了顿，“将齐王田地请来，朕要在这齐王宫的正殿，见他一面。”
然而，就在姬延准备彻底消化胜利果实时，一名哨骑飞奔而来，带来了一个令人意外的消息。
“报！陛下！城外联军大营有异动！魏、韩两军旗帜正在后撤，但……但楚军昭滑所部，非但没有撤退，反而向前推进了十里，重新立寨，看架势，竟似要独自与我军对峙！”
姬延眉头一挑，眼中闪过一丝讶异，随即化为浓浓的兴致。
“哦？昭滑……败而不退，困兽犹斗？倒是比朕想的，更有骨气一些。”
他望向城外方向，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“传令全军，抓紧休整，巩固城防。”
“朕倒要看看，这头受了伤的楚国老狼，还想从朕这里，叼走什么？”