章台宫内的激昂余温尚未散尽，冰冷的现实已如潮水般涌来。
打发走那群或是激动、或是惶恐的公卿，姬延在忠伯的搀扶下，回到了那间充斥着霉味的书房。甫一坐下，剧烈的眩晕感便阵阵袭来，这具身体终究是太过虚弱了。
“陛下！”司马庚与苏厉紧随而入，两人脸上仍带着方才的振奋。司马庚率先抱拳，声音洪亮：“陛下今日殿前斥退秦使，扬我周室声威，实在大快人心！末将愿立军令状，必保雒邑周全，秦军若敢来犯，定叫他有来无回！”
姬延抬了抬手，示意他稍安勿躁，目光却投向眉头微蹙的苏厉：“苏先生，似有忧虑？”
苏厉拱手，沉吟道：“陛下今日之言，如黄钟大吕，振聋发聩。然……言语如刀，可伤敌，亦可招祸。司马康受此大辱，归秦之后，秦王与张仪岂能甘休？臣恐，秦之报复，转瞬即至。而且，恐怕未必仅是刀兵。”
姬延微微颔首，眼中闪过一丝赞赏。苏厉能看到言语之后的危机，而非沉溺于一时的胜利，确是人才。
“司马将军忠勇可嘉，”姬延看向司马庚，语气平和却带着不容置疑的凝重，“然秦军铁骑之威，天下皆知。我雒邑守军几何？甲胄可全？兵刃可利？粮草可足？”
一连四问，如同四盆冷水，浇在司马庚头上。他脸上的亢奋迅速消退，取而代之的是一抹沉重的现实感。他深吸一口气，沉声汇报：“回陛下，城内可用之兵，仅宫卫及城防兵卒，合计……不足八百。甲胄半数陈旧，兵刃多年未换，弓弩箭矢……仅够两月之需。”
八百！面对可能来袭的虎狼之秦，这数字渺小得令人绝望。
“粮草呢？”姬延再问，这才是维系生存的命脉。
这次回答的是苏厉，他脸上忧色更重：“陛下，府库存粮，即便加上前些时日……以物抵债换来的那些，若维持现今用度，最多支撑三个月。若战时管制，或可延至四月。”他顿了顿，声音更低，“然，王室及百官俸禄，已拖欠半年，城外‘债台’之下，每日皆有债主前来索要，民情……亦有不稳之象。”
内无精兵强将，外无强援可恃，府库空虚，债台高筑，民心浮动。这已不是地狱开局，这是死局中的死局。
司马庚的脸色彻底阴沉下来，紧握的拳头骨节发白。空有一腔热血，却无施展之力，这种无力感几乎将他吞噬。
姬延沉默着，手指无意识地敲击着陈旧的案几。破败的窗棂透进昏黄的光线，映照着他苍白而平静的脸。巨大的压力如同实质，笼罩在这小小的书房内。
许久，他缓缓开口，声音不大，却异常清晰：“刀兵之危，在明，尚可防备。饥寒之困，在暗，方能杀人。秦若来攻，必先断我外援，困我孤城，待我粮尽援绝，不战自溃。苏先生所虑，深中肯綮。”
他目光扫过两人：“故而，当务之急，非是演练战阵，而是解决钱粮二字。无粮，军心不稳；无钱，万事皆休。”
“可……陛下，钱粮从何而来？”司马庚语气苦涩，“赋税早已收不上来，诸侯无一向贡，难道真要……真的要陛下再次下诏，向那些商贾借贷吗？”他感到一阵屈辱。天子向臣属之民借贷，已是奇耻，若再开口，王室颜面何存？
姬延却摇了摇头，嘴角勾起一丝奇异的弧度：“借贷？不，那是饮鸩止渴。寡人要做的，是让他们主动将钱粮，送到寡人手中。”
苏厉和司马庚皆是一愣，不明所以。
“苏先生，”姬延看向苏厉，“你即刻拟一份告示，以周天子之名颁布：凡雒邑境内，及仍尊周室之商贾，可凭其资财、货物、运力，至王室府库换取‘王室特许契券’。”
“特许契券？”苏厉疑惑。
“正是。”姬延解释道，“此券，非是借据。持有此券者，可享有三项权利：其一，其商队于周室境内（虽仅雒邑一城）通行，税赋减半；其二，其经营之盐、铁、布帛等物，可由王室授予特定区域之专营之权，寡人可派兵护卫其商路安全；其三，亦是关键，待他日王室财政宽裕，可凭此券，优先兑换王室掌控之稀缺资源，或折价抵扣未来可能新增之商税。”
姬延的声音带着一种蛊惑力：“此券，本质是购得一份未来的特权与保障。非是寡人向他们借贷，而是他们投资于周室之未来！眼下他们付出的是闲置钱粮，换取的是将来可能十倍、百倍之利！尤其是那专营之权与商路护卫，对于行走列国、常遇匪患与苛税的商贾而言，价值几何，他们自会衡量。”
苏厉的眼睛猛地亮了起来！他精于纵横，对经济一道亦有涉猎，立刻明白了其中关窍。这并非空头许诺，而是将王室未来可能恢复的权威和信用，提前“证券化”出售！更重要的是，它给了那些商贾一个切实的、看得见的利益预期，而非单纯的道德绑架或武力胁迫！
“妙！妙啊陛下！”苏厉激动得声音都有些发颤，“此策一出，非但可解燃眉之急，更能将境内商贾之利益，与王室捆绑！一荣俱荣，一损俱损！他们为了自身投入不打水漂，反而会更希望王室能够稳固、强大！”
司马庚虽对经济之道不甚了了，但见苏厉如此反应，也知陛下此策必然非凡，心中震撼莫名。这位醒来后仿佛脱胎换骨的天子，手段竟如此匪夷所思！
“然，此策亦有风险。”姬延话锋一转，“若王室最终未能振兴，此券便成废纸，届时反噬更烈。故，此仅为权宜之计。司马将军。”
“臣在！”
“寡人予你两件事。第一，从即刻起，宫中用度减半，寡人与百官同例。省下之钱粮，优先保障守城兵卒饱暖，更新部分紧要军械。第二，从宫卫中挑选机警忠诚者三十人，交由苏先生调配，成立‘察事司’，专司对外探查列国动向，尤其是秦国；对内，监控雒邑舆情，若有散布谣言、动摇民心、或与外部勾结者，一经查实，立斩不赦！”
姬延语气森然，带着一股铁血的味道。乱世用重典，非常时期，容不得半分仁慈。
“诺！”司马庚凛然应命，他感受到了陛下决心，也明确了自己肩负的重任。
“苏先生，告示拟好后，你亲自去拜访几位城内最有声望的商贾，陈说利害。记住，姿态要不卑不亢，我们是给予他们一个机会，而非乞讨。”
“臣，明白！”苏厉深深一躬，心中充满了前所未有的干劲。他仿佛看到，在这片绝望的废墟上，一株新芽正破土而出。
就在三人密议，初步定下应对之策时，书房外传来忠伯小心翼翼的声音：“陛下，宫外有数家商号主人联名求见，言称……言称欲为陛下分忧，献上钱粮，只求陛下能收回今日殿上之言，向秦使致歉，以免……以免引来兵祸，殃及池鱼。”
来了！
姬延与苏厉、司马庚交换了一个眼神。压力，已经从朝堂之上，蔓延到了宫墙之外。
这些商贾，消息倒是灵通。他们惧怕秦国的兵锋，更惧怕周天子的“强硬”会毁掉他们赖以生存的商贸环境。这是软性的逼宫。
姬延缓缓站起身，整理了一下有些褶皱的袍袖，脸上看不出喜怒。
“告诉他们，寡人稍后便在偏殿接见他们。”
他目光幽深，仿佛已穿透墙壁，看到了那些惶恐而又带着几分算计的面孔。
“正好，寡人这份‘王室特许契券’，第一批主顾，送上门来了。”
忠伯领命而去。书房内，姬延对苏厉淡淡道：“苏先生，且随寡人去会一会这些‘忧国忧民’的忠贞之士。让他们看看，何为天子气度，何为……真正的利益所在。”
苏厉躬身称是，心中却是一紧。他知道，这偏殿之会，将是另一场不见刀光剑影，却同样凶险的博弈。陛下，能说服这些只认利益的商贾吗？若不能，雒邑内部，恐生变乱。