雪后初霁，晨光透过紫檀木窗棂，洒在景仁宫的金砖地面上，映出细碎的金光。庭院中寒梅挂着残雪，暗香浮动，原本肃穆的宫殿因这晨光添了几分暖意，却驱不散沈静姝心头的寒凉。
昨日宫门口的雷霆手段，让景仁宫一时成为后宫焦点。林秀传回的消息称，皇后韦氏已加强了对她的监视，淑妃则在暗中散布她“勾结宦官、恃宠而骄”的流言，而东厂那边，谢九渊依旧没有明确动作，只派暗线悄悄送来消息，告知她“谨言慎行，静待时机”。
沈静姝正坐在梳妆台前，由挽月为她梳理长发。她今日未施浓妆，只薄施脂粉，眉如远黛，眸若秋水，一身月白色绣暗纹的宫装，衬得她肌肤莹润，病后的苍白反倒添了几分楚楚可怜的韵致。
“娘娘，陛下的仪仗已经到宫门口了！”小禄子匆匆跑进来，神色带着几分紧张与兴奋，声音都有些发颤。
沈静姝握着玉簪的手微微一顿，眼底闪过一丝了然。该来的，终究还是来了。她的异动不仅惊动了后宫，更引来了这深宫真正的掌控者——皇帝楚桓。
“知道了。”她语气平静，抬手示意挽月停下，“不必梳复杂的发髻，就挽个随云髻，插那支羊脂玉簪便好。”
挽月虽不解为何在皇帝面前如此低调，却还是依言照做。羊脂玉簪温润朴素，与她身上的月白宫装相得益彰，既不失贵妃的端庄，又透着几分不争不抢的温婉，恰好符合原主往日的形象，也能麻痹楚桓的警惕。
“娘娘，陛下驾临，咱们要不要出去迎接？”挽月问道，声音带着几分忐忑。皇帝的威严是刻在宫中人骨子里的，即便是贵妃，也需敬畏三分。
“不必。”沈静姝缓缓起身，理了理衣襟，“按宫规，陛下驾临妃嫔宫殿，妃嫔只需在殿门内迎接即可。太过殷勤，反倒显得刻意。”
她走到殿中，调整好神色，脸上露出恰到好处的惊喜与羞怯，眼底却保持着一丝清明与警惕。她深知，楚桓此次前来，绝非单纯的探望，而是一场带着审视与算计的博弈。
很快，殿外传来一阵整齐的脚步声，伴随着太监尖细的唱喏：“陛下驾到——”
沈静姝连忙敛衽行礼，声音轻柔带着恭敬：“臣妾参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
楚桓的脚步声停在她面前，带着一股帝王特有的威压。他没有立刻让她起身，而是目光落在她身上，细细打量着。
沈静姝能清晰地感受到那道目光的锐利，仿佛要穿透她的皮囊，看清她的内心。她保持着躬身的姿态，头微微低下，既不显得卑微，也不露出慌乱，分寸拿捏得恰到好处。
“起来吧。”楚桓的声音温和，听不出喜怒，却带着一种不容置疑的威严。
沈静姝缓缓起身，抬眸看向他。楚桓身着明黄色龙袍，袍上绣着五爪金龙，栩栩如生，腰间系着玉带，悬挂着玉佩，随着他的动作轻轻晃动，发出清脆的声响。他面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴唇薄而棱角分明，正是帝王标配的英武模样，只是那双深邃的眼眸中，藏着太多的算计与多疑，让人望而生畏。
“谢陛下。”沈静姝微微颔首，侧身引路，“陛下驾临，臣妾不胜荣幸，请陛下上座。”
楚桓迈步走入殿内，目光随意地扫视着殿中的陈设。景仁宫的陈设虽算精致，却远不及皇后坤宁宫的奢华，也比不上淑妃储秀宫的艳丽，处处透着低调内敛，与沈静姝今日的装扮相得益彰。
“你身子刚好，不必多礼。”楚桓坐在主位的紫檀木椅上，抬手示意沈静姝也坐下，“朕听闻你昨日处置了淑妃的宫人，还拒绝了皇后送来的参芪汤，身子可还吃得消？”
“劳陛下挂心，臣妾身子已无大碍。”沈静姝坐在下首的锦凳上，姿态端庄，声音轻柔，“昨日之事，实属无奈。青黛以下犯上，扰乱宫规，臣妾若是不严惩，恐难服众。至于皇后娘娘的参芪汤，实在是太医叮嘱臣妾不宜滋补，并非有意推辞。”
她刻意将自己的行为归结为“维护宫规”和“遵医嘱”，避开了与皇后、淑妃的直接冲突，既展现了自己的原则，又显得温顺懂事。
楚桓闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“你能如此明事理，朕很欣慰。淑妃性子骄纵，被韦家宠坏了，日后她若再对你无礼，你不必忍让，只管告诉朕，朕为你做主。”
这番话听似偏袒，实则暗藏试探。沈静姝心中冷笑，楚桓这是故意挑拨她与淑妃的矛盾，让她们相互制衡，他坐收渔利。
“陛下厚爱，臣妾感激不尽。”沈静姝起身行礼，语气恭敬，“只是姐妹之间，偶有摩擦实属正常，臣妾不愿因这点小事劳烦陛下，更不愿让陛下为难。”
她的回应既表达了对皇帝的感激，又展现了“顾全大局”的姿态，既不接受挑拨，也不驳皇帝的面子，分寸拿捏得恰到好处。
楚桓看着她，眼中闪过一丝赞许，却也多了几分探究：“你倒是越发沉稳了。想当初你刚入宫时，还带着几分怯懦，如今竟能独当一面，朕甚感欣慰。”
他顿了顿，话锋一转，语气带着几分似有若无的感慨：“只是这后宫，并非你想的那般简单。皇后出身韦家，势大权重，韦家在前朝更是根深蒂固，连朕都要让三分。”
沈静姝心中一凛，楚桓终于切入正题了。他这是在向她抱怨皇后和韦家的跋扈，暗示她可以成为制衡皇后的力量。
“皇后娘娘是中宫之主，端庄贤淑，韦家又是开国勋贵，为朝廷立下汗马功劳，陛下倚重也是应当的。”沈静姝没有接话，而是顺着楚桓的话往下说，保持着中立的态度。
楚桓轻笑一声，目光锐利地看着她：“端庄贤淑？静姝，你是个聪明的女子，不必在朕面前说这些场面话。皇后的心思，韦家的野心，你我都心知肚明。他们仗着外戚的身份，在前朝结党营私，干预朝政，在后宫更是一手遮天，连朕的话，有时都敢阳奉阴违。”
他的声音压低了几分，带着一丝不易察觉的怒意：“朕虽为天子，却也并非事事顺心。韦家势力太大，东厂的谢九渊又虎视眈眈，朕需要一个能帮朕稳住后宫，制衡韦家的人。”
沈静姝的心沉了下去。果然，楚桓今日前来，绝非单纯的探望，而是想将她推到前台，成为对抗皇后和韦家的棋子。他之前的温情脉脉，不过是为了拉拢她，让她心甘情愿地为他所用。
“陛下言重了。”沈静姝垂下眼眸，掩去眼底的清明，“臣妾只是一个弱女子，无依无靠，能在宫中安稳度日，已是陛下的恩赐。制衡韦家如此大事，臣妾实在无能为力。”
她刻意示弱，既表达了自己的“无能”，又暗示了自己“无依无靠”，把球踢回给楚桓。她知道，楚桓既然需要她这个棋子，就必然会给她相应的支持。
楚桓看着她怯懦的模样，眼中闪过一丝满意，却也带着几分审视：“你不必妄自菲薄。你有美貌，有智慧，更有分寸，这就足够了。朕知道你在宫中孤立无援，往后，朕会多疼惜你一些。”
他拍了拍手，身后的太监立刻呈上一个锦盒。楚桓示意太监递给沈静姝：“这是朕特意为你寻来的暖玉镯，质地温润，能滋养肌肤，也能安神定气，你戴着吧。”
沈静姝接过锦盒，打开一看，里面是一对羊脂白玉镯，玉质通透，雕着缠枝莲纹，一看便知价值连城。她起身行礼：“谢陛下赏赐，臣妾愧不敢受。”
“朕赏你的，你便收下。”楚桓语气带着不容置疑的威严，“往后，你便是朕在后宫最信任的人。皇后那边，你不必怕她，若是她为难你，朕为你撑腰。”
这番话看似是承诺，实则是将她绑在了自己的战车上。沈静姝心中清楚，一旦她接受了这份“信任”，就必须承担起制衡皇后的责任，成为楚桓手中的刀。而刀，在完成使命后，往往会被弃之不用。
“臣妾遵旨。”沈静姝没有再推辞，将锦盒交给挽月收好，语气依旧温顺，“臣妾定不负陛下所托，安分守己，为陛下分忧。”
她没有明确答应制衡皇后，只是模糊地回应“为陛下分忧”，既给了楚桓台阶下，又为自己留了余地。
楚桓看着她乖巧的模样，满意地点了点头：“你能明白朕的心意就好。你刚病愈，身子还弱，朕就不打扰你休息了。往后有什么需要，只管让人来养心殿禀报。”
“臣妾恭送陛下。”沈静姝起身行礼，一直送到殿门口。
看着楚桓的仪仗渐渐远去，沈静姝脸上的温顺瞬间褪去，眼底只剩下冰冷的清明。她转身回到殿内，坐在椅子上，指尖轻轻敲击着扶手，心中思绪万千。
“娘娘，陛下今日对您可真好，还赏赐了这么名贵的暖玉镯！”挽月捧着锦盒，满脸欣喜，“有陛下撑腰，往后皇后和淑妃再也不敢欺负您了！”
“好？”沈静姝轻笑一声，语气带着几分嘲讽，“这哪里是好，分明是把我往火坑里推。”
挽月愣住了：“娘娘，您这话是什么意思？”
“陛下的赏赐，从来都不是白拿的。”沈静姝拿起桌上的暖玉镯，触手温润，却让她感到一阵寒意，“他赏我玉镯，许我承诺，不过是想让我成为对抗皇后和韦家的棋子。他需要我在后宫牵制皇后，平衡韦家的势力，好让他在前朝有更多的喘息空间。”
她顿了顿，继续道：“一旦我失去了利用价值，或者成为了他的威胁，这枚暖玉镯，就可能变成催命符。”
挽月脸色一白，有些惊慌：“那……那我们该怎么办？陛下的旨意，我们也不能违抗啊！”
“违抗自然是不能的。”沈静姝眼底闪过一丝坚定，“但我们可以周旋。他想让我做棋子，我便暂时扮演好棋子的角色，但绝不能被他牵着鼻子走。我们要利用他给的‘信任’和支持，暗中积蓄力量，培养心腹，等到有足够的实力，再摆脱棋子的命运。”
她握紧了手中的暖玉镯，又下意识地摸了摸袖口的墨玉兰花佩。楚桓的试探与利用，让她更加清楚，在这深宫中，唯一能依靠的，只有自己，还有那位尚未真正联手的九千岁谢九渊。
“娘娘，那皇后那边……”挽月担忧道。
“皇后自然不会坐视不理。”沈静姝淡淡道，“她很快就会知道陛下今日驾临景仁宫，知道陛下对我的‘厚爱’。接下来，她的试探和打压，只会更加猛烈。我们要做好准备。”
正说着，林秀悄悄从后门进来，神色有些慌张：“娘娘，皇后娘娘派人来了，说是请您去坤宁宫议事。”
沈静姝眼底闪过一丝了然。果然，楚桓刚走，皇后的试探就来了。这场围绕着权力的博弈，才刚刚开始。