接下来的三日，徐听与许太平几乎足不出户，整日泡在竹里轩，与叶危一同翻阅那堆积如山的卷宗。
每一份卷宗都代表着一个活生生的人，一段复杂的人生轨迹。他们需要从中分辨，哪些人值得选用，哪些人是投机钻营，哪些人背后可能藏着不可告人的目的。
两人互补，倒是让叶危省心不少。
三日期限，转瞬即至。
……
皇城，观星台。
此台高九丈，以白玉砌成，四周环绕着九根盘龙石柱，据传可上应星辰，下镇地脉。平日里乃是皇室观测天象、举行大典之所，今日被临时划为巡天阁遴选之地。
清晨，天色微熹，观星台四周已是戒备森严，禁军林立，肃杀之气弥漫。通过初筛的数百名候选者，身着各色服饰，按照指引，静候于台下广场之上。
他们之中，有身着官袍的御史台官员，有气息沉凝的暗卫高手，有来自六大书院的精英弟子，也有军中推荐的骁勇战将，甚至还有一些散修。
徐听与许太平作为“评议”，与叶危、周正、萧战野以及泰王一同，端坐于观星台正北方的评审席上。这个位置可以清晰地看到台下每一个候选者的神情举止。
煜王、景王、辰王等数位皇子亦受邀观礼，坐在侧方的席位上，神色平静，看不出喜怒。但他们的目光不时扫过台下某些候选者，显然各自都有属意之人。
“时辰到！”一名礼官高声唱喏。
叶危缓缓起身，目光扫过台下众人，声音平和却带着无形的威压，清晰地传入每个人耳中：“巡天阁之立，关乎国本，系于民心。今日遴选，非为争强斗胜，乃为择选栋梁，共担重任。望诸位谨守本心，展露真才。”
他没有过多废话，直接宣布：“第一试，文试！”
随着他话音落下，观星台中央光芒闪烁，浮现出数百个独立的隔间，每个隔间内设有书案笔墨。候选者依次入场，落座。
文试题目由叶危与周正亲自拟定，涵盖经义辨析、律法案例、时务策论，甚至包含一些模拟巡天阁可能遇到的实际情境，要求候选者提出处理方案。题目刁钻，不仅考校学识，更考验其逻辑、决断力与立场。
台下顿时安静下来，只余下笔尖划过纸张的沙沙声。
徐听目光如炬，扫过台下。他看到有人奋笔疾书，胸有成竹；有人眉头紧锁，苦苦思索；也有人眼神飘忽，似乎在观察他人。
他的目光在一个名为“陆绩”的候选者身上停留片刻。此人是天工院推荐，卷宗显示其精擅阵法炼器，但在策论中，其观点过于激进，强调“法不容情”，甚至主张对嫌疑者可用非常手段。徐听在其卷宗上曾标注：“才具可用，然心性待察，或失之严苛。”
许太平则注意到一位来自稷下书院的同窗，名为“文渊”，平日温文尔雅，但在模拟处理一桩涉及皇亲国戚的贪腐案时，其笔下却透露出罕见的锐气与不妥协的刚直。
文试持续了整整一个上午。结束后，试卷被迅速收走，由叶危、周正及几位大儒当场批阅。
午时过后，结果公布。近三成候选者因文理不通、立场偏颇或见解平庸而被淘汰。剩余者稍事休息，准备第二试。
“第二试，武试！”皇城司大统领萧战野起身宣布，声如洪钟。他身形魁梧，气息如同出鞘战刀，凌厉逼人。
武试并非简单的擂台比武，而是在观星台预设的阵法空间中进行的。阵法模拟出各种极端环境与突发状况——如荒漠追杀、密室被困、幻境惑心、群邪围攻等。候选者需在限定时间内，凭借自身修为、神通、应变能力突破重围，或达成特定目标。
这不仅考验个人战力，更考验其临机决断、团队协作以及应对复杂局面的能力。
一时间，观星台上光华乱闪，剑气纵横，法术轰鸣。候选者们各显神通，有人凭借强横修为一路碾压，有人依靠精妙身法巧妙周旋，也有人运用奇门术法出奇制胜。
徐听看到那陆绩在应对机关陷阱时果然表现突出，手法精妙，但在一次需要拯救“被困平民”的关卡中，他却因追求效率而略显冷漠，险些导致“平民”伤亡。
而那位稷下书院的文渊，修为虽非顶尖，但道心澄澈，浩然气对幻境有着极佳的抵御力，在应对惑心关卡时表现尤为出色。更在一次团队协作关卡中，主动承担最危险的任务，掩护同伴。
李子遇、姜瑶和方错等人也来到观武场外观战，看着台上的激烈竞争，神色各异。
武试淘汰率更高，近乎一半的候选者或因实力不济，或因应变不足，或因心志动摇而被刷下。最终，仅有不足百人通过了前两试，站在了最后的“心试”关卡前。
此时，夕阳西斜，将观星台染上一片金红。
所有人的神色都变得无比凝重。谁都明白，这最后一关，才是决定能否踏入巡天阁的关键。
叶危再次起身，与三位皇室供奉一同，走到观星台中央。四人分立四方，同时掐动法诀。
嗡——！
九根盘龙石柱骤然亮起，无数道符文自柱身流淌而出，在观星台中央交织成一个巨大而复杂的阵法。阵法光芒流转，散发出一种直透灵魂的威压，仿佛能映照出人心最深处的隐秘。
“此乃‘问心阵’，以春秋鼎一缕气机为引。”叶危声音肃穆，“入阵者，需直面本心，过往种种，善恶抉择，皆会映照于阵中，无所遁形。若有隐瞒，若有背离，阵法自生感应。此关，非为评判善恶，乃为鉴其心志之真伪，察其立场之坚定。”
“现在，念到名字者，依次入阵！”
气氛瞬间绷紧到了极点。
第一名候选者是一名中年御史，他深吸一口气，大步踏入阵中。阵法光芒流转，隐约映照出他过往审案时刚正不阿的景象，亦有面对诱惑时的挣扎与最终坚守。片刻后，阵法光芒稳定，呈现清正之色。通过。
第二名是一名暗卫高手，阵中显现其执行秘密任务时的果决与忠诚，但也映照出一些过于酷烈的手段。阵法光芒微微波动，但最终趋于平稳。勉强通过。
考核持续进行，有人入阵后，阵法光芒大放，显现其赤诚之心；有人则光芒晦暗，显现其犹豫摇摆，甚至映出一些不堪的过往私欲，被当场黜落；更有一人，在阵中竟显现出与某些隐秘势力接触的片段，阵法顿时发出刺目红光，那名候选者惨叫一声，抱头倒地，被一旁待命的暗卫迅速拖走，下场不言而喻。
这一幕，让所有候选者以及观礼之人都心头凛然。春秋鼎监查之下，果然难有侥幸。