夜色渐深，竹里轩外的竹林在风中发出沙沙轻响。李子遇看着徐听走出书房，他脸上那副玩世不恭的笑容似乎与往常无异，但她敏锐地捕捉到他眼底深处的凝重。
“叶夫子同你说了什么？”终究还是没忍住，李子遇清冷的声音打破了沉默。
徐听侧头看了她一眼，月光勾勒出她完美的侧脸轮廓，那双清冷的眸子里映着点点星光，也映着他的影子。
他忽然笑了笑，带着点自嘲的意味：“子遇，你说本少这副样子，上了擂台，能撑过几招？”
李子遇脚步一顿，猛地转头看他，眼中闪过一丝惊色：“果然是因为天骄战？”
“大比第四，”徐听摊了摊手，语气轻松，眼神却没什么笑意，“想躲也躲不掉啊。”
“不行！”李子遇脱口而出，声音带着她自己都未察觉的急切，“你没有一丝修为，如何能与九离天骄对战？这不是送死？”
“哦？”徐听挑眉，凑近了些，戏谑地看着她微微泛红的耳根，“子遇这是……担心我？”
李子遇被他突然的靠近弄得心绪更乱，下意识后退半步，别开脸，强自镇定道：“你……你若有闪失，姜瑶那丫头怕是要哭死。”
提起姜瑶，徐听眼神柔和了一瞬，随即又恢复了那副玩世不恭的模样，懒洋洋地伸了个懒腰：“放心吧，本少惜命得很。再说了，不是还有你跟太平吗？总不能看着我真被人打死在台上吧？”
他语气轻佻，但李子遇却听出了其下的认真与决绝。她知道，徐听既然做出了决定，便不会更改。
“……我会护着你。”李子遇低声道，声音轻得像是一片羽毛拂过，却带着不容置疑的坚定，“擂台之上，若事不可为，认输便是，无人敢笑话你。”
徐听看着她微微紧绷的侧脸，心中一动，他哈哈一笑，重新迈开步子：“走吧走吧，回去睡觉。”
将李子遇送回她的院落后，徐听独自走在明德院的青石小径上。脸上的笑容渐渐收敛，眸底深处，一丝暗金光芒流转不定。
天骄战……
这局面，可比预想的还要麻烦。皇室那边，恐怕正等着看自己如何应对，甚至可能盼着自己这个隐患折在擂台上。外力能提供的庇护有限，真正的生死关头，还得靠自己。
该如何破局？
他抬起手，掌心向上，意念微动。一缕极其微弱，几乎难以察觉的暗金光芒在他指尖一闪而逝，他感应着体内那团蛰伏的、融合了部分无字道碑灵力的暗金本源。
这股力量极其霸道，不受控制，但若能在关键时刻引导出一丝……或许能制造出意想不到的效果。只是，风险同样巨大，一个不慎，先爆体而亡的就是自己。
而且，如何在这危机重重的天骄战中保住自己这“纨绔”的人设，也是重中之重。
“看来，得抓紧时间研究一下了。”徐听摩挲着手中的玉简，眼神闪烁。他需要一种能让他这个“凡人”在众目睽睽之下，合理地影响战局的方法。硬碰硬是下下策，取巧，才是他的风格。
回到住所，推开房门，室内一片寂静。月光透过窗棂，在地上洒下斑驳的光影。徐听脸上的惫懒笑容瞬间消失无踪，取而代之的是一种深沉的平静。
他走到窗边，负手而立，望着窗外沉沉的夜色。天武城灯火阑珊，远方的宫城轮廓在夜色中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。
隔绝阵法大开，徐听走到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨，开始飞快地书写。
“剑七。”他对着空无一人的房间轻声唤道。
阴影中，一道模糊的身影悄然浮现，单膝跪地：“少主。”
徐听将两张纸条递过去，声音低沉而清晰：“第一张，传给剑九，让他以最快的速度将情报送来。第二张，上面的材料，想办法在三日内备齐，送到我院中，不要惊动任何人。”
“是。”剑七接过纸条，身形再次融入阴影，消失不见。
接下来的几日，京城暗流汹涌。九离女帝即将亲临的消息如同插上了翅膀，传遍了各大势力。所有人都能感受到一种山雨欲来的压抑感。
两国天骄战，关乎国体颜面乃至未来国运，引得全民关注，赌坊甚至已经开出了盘口，猜测胜负归属。
徐听却仿佛置身事外，依旧是我行我素。在书院听课时常打瞌睡，被训斥了也浑不在意。偶尔溜去神机院外围，美其名曰“感受星辰道韵”，实则是想看看能否找到类似御劫大阵玉简那样，能让凡人催动的特殊法器或阵盘，可惜一无所获。
更多的时候，他把自己关在明德院的房间里，不断尝试以内息引导、模拟那股暗金本源的波动，试图找到一丝可控的契机。
此过程凶险无比，数次差点引动灵力暴走，幸亏有剑七护法，可以强行压下，经过数天实验，他的气机已经十分紊乱。
这一切落在许太平和李子遇眼中，自然成了“忧思过甚”、“压力过大”的表现。
这日午后，许太平寻到了在湖边柳树下假寐的徐听。
“启之。”许太平在他身旁坐下，声音温和，“天骄战之事，你无需过于忧心。若有性命之忧，不论规则如何，我都会出手。”
徐听看着许太平真诚而温和的眼睛，心中微暖。他知道，这位表兄是真心实意地想保护他。
“太平，谢了。”徐听坐起身，拍了拍许太平的肩膀，“不过，本少虽然是个废物，但好歹也是叶夫子的记名弟子，总不能真给夫子丢脸不是？总得……想想办法。”
许太平看着他眼中一闪而过的精光，心中一动，隐约觉得这位表弟似乎并非全然没有准备，但他并未点破，只是颔首道：“若有需要，随时开口。”
与此同时，皇宫深处。
天武大帝负手立于观星台上，俯瞰着脚下恢弘的帝都。大皇子泰王静立其后。
泰王沉吟片刻，道：“陛下，根据密报，九离王朝内近来似有异动。女帝此行，或有意借天骄战扬威，稳固国内局势，亦或……是想亲眼看看我天武新一代的成色，尤其是……那位身负‘帝运’传闻的徐听。”
天武大帝眼中寒光一闪：“徐听……他近日如何？”
“依旧那般纨绔做派，时常逃课，未见有何异常举动。似乎……对天骄战颇为恐惧，曾向叶危询问退赛可能。”泰王据实以报。
“恐惧？”天武大帝冷哼一声，“是真是假，犹未可知。不过，他若真能意外陨落在擂台之上，倒也省了朕一番手脚。”
泰王低声道：“儿臣明白。届时抽签与规则制定，我们或可……稍作安排。”
“不要太过明显。”天武大帝淡淡道，“女帝目光如炬，莫要让她看了笑话。一切，顺其自然便好。”
“是。”
“不过你说，那小子灵脉不显到底是真，还是假？”天武大帝看向泰王，面色阴沉。
泰王心头一凛，“儿臣……儿臣不知。若是假的……那这份隐忍二十年的深沉心思……”
天武大帝冷笑一声，“多说也无益，且看这天骄战，他如何应对吧。”