“暗光”的警告如同冰水浇头，让林锋然瞬间从被软禁的麻木中惊醒。曹吉祥终于要图穷匕见了！他的目标，是传国玉玺！一旦玉玺落入这老阉货之手，他就可以矫诏天下，废立自如，自己这个皇帝就真的名存实亡，生死只在对方一念之间！
绝不能让他得逞！林锋然心中涌起一股决绝的狠劲。他死死盯着御案上那方用黄绫覆盖、象征着至高皇权的玉玺，大脑以前所未有的速度疯狂运转。硬抗？不行！现在乾清宫内外都是曹吉祥的人，硬抗等于送死，玉玺照样被抢走。藏起来？也不行，宫里就这么大地方，曹吉祥掘地三尺也能找到，反而会激怒他，招来杀身之祸。
必须智取！必须利用曹吉祥此刻既想夺权又不敢立刻弑君、还需要“合法性”的矛盾心理，和他周旋，拖延时间，寻找反击的机会！
一个大胆而冒险的计划，在他脑中迅速成形。他要赌一把，赌曹吉祥的贪婪和多疑！
第二天上午，曹吉祥果然准时来到乾清宫“请安”。他今天穿着一身崭新的蟒袍，脸上带着志得意满的笑容，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的急切和审视。他身后跟着的心腹太监，人数比往常更多，隐隐将乾清宫出口堵住。
“老奴叩见陛下。”曹吉祥行礼的姿态比往日随意了许多，透着股虚伪的恭敬。
“曹伴伴来了，平身吧。”林锋然端坐御座，脸上努力挤出一丝疲惫和依赖混杂的表情，语气带着刻意的温和，“近日城外战事胶着，朕心甚忧，夜不能寐。多亏曹伴伴打理宫内外事务，为朕分忧啊。”
曹吉祥眼中闪过一丝诧异，似乎没料到皇帝态度如此“软弱”，但他很快恢复如常，笑道：“陛下言重了，此乃老奴本分。只是……如今局势危殆，瓦剌虽暂退，然贼心不死。城内人心浮动，诸多政令若无陛下玺印，恐难服众，效力不彰啊。”他图穷匕见，开始切入正题。
林锋然心中冷笑，面上却露出深以为然的表情：“伴伴所言极是！朕也正为此事烦心。许多紧急军务政务，皆需玺印方能通行。然朕近日精神不济，批阅奏章已是勉强，这用印之事，繁琐耗时，确是力不从心……”他故意顿了顿，观察着曹吉祥的反应。
曹吉祥眼睛一亮，连忙接口：“陛下龙体要紧！岂可为此等琐事劳神？老奴斗胆，愿为陛下分劳！不若……陛下将玉玺暂交老奴保管，遇有紧要公务，老奴请旨后，代陛下用印，如此既不误事，亦能让陛下安心静养？”
他说得冠冕堂皇，但狐狸尾巴已经露了出来。
林锋然心中怒骂，脸上却显出犹豫挣扎之色，沉吟良久，才缓缓道：“曹伴伴忠心可嘉，朕心甚慰。只是……传国玉玺，关系社稷重器，非比寻常。太祖定制，玺不离君。朕若轻易交由他人，恐惹非议，于稳定人心不利啊……”他这是在试探曹吉祥的底线，也是故意设置障碍。
曹吉祥脸色微沉，语气带上了几分强硬：“陛下！非常之时，当行非常之法！如今内忧外患，若因拘泥祖制而贻误军国大事，岂非因小失大？老奴一片赤诚，天地可鉴！若有人非议，老奴愿一力承担！”他身后的太监们也隐隐向前逼近一步，气氛瞬间紧张起来。
林锋然装作被吓到的样子，身体微微后仰，脸上露出惶恐和妥协的神色，连忙摆手：“伴伴息怒！伴伴息怒！朕……朕并非不信伴伴，只是……只是此事关系重大，总需有个稳妥章程，也好堵住悠悠众口。”他话锋一转，提出条件，“这样如何？玉玺可暂由伴伴于偏殿保管，但需有司礼监秉笔太监（非曹党）与内阁当值大臣（最好能争取到于谦的人）共同见证。凡需用印之公文，须由伴伴与见证官员联名呈报朕知晓，朕点头后，方可当众用印。如此，既效率，亦合规制，伴伴以为如何？”
这是他精心设计的缓兵之计！将玉玺放在乾清宫偏殿，而不是被曹吉祥直接拿走，保留了名义上的控制权；要求第三方见证，是为了引入制衡力量，拖延曹吉祥滥用玉玺的速度，也为外界传递消息创造可能；而最终用印仍需他“点头”，则是保留了一道最后的防线，虽然这道防线在武力威胁下很脆弱，但至少保留了法理上的主动权。
曹吉祥眯着眼，仔细琢磨着皇帝的话。他显然不太满意这个方案，这限制了他的自由操作空间。但他也清楚，直接硬抢玉玺和逼皇帝无条件交出的政治风险太大，容易引发不可控的反弹。皇帝提出的这个“共同监管”的方案，虽然麻烦，但至少在表面上维持了皇权的体面，减少了他的阻力。
权衡利弊后，曹吉祥决定暂时接受这个折中方案。毕竟，玉玺只要到了他控制的偏殿，他有的是办法绕过那些所谓的“见证”。当务之急，是先拿到玉玺的保管权！
“陛下思虑周详，老奴遵旨！”曹吉祥躬身应道，脸上挤出一丝笑容，“那就依陛下所言。老奴这就去安排司礼监和内阁派人前来见证。”
“有劳伴伴了。”林锋然暗暗松了口气，第一关总算过了。他亲自起身，郑重其事地用黄绫将玉玺包好，在曹吉祥炙热的目光注视下，亲手交到他手中。那一刻，他感觉像是交出了自己的心脏，沉重无比。
曹吉祥接过玉玺，指尖微微颤抖，眼中是无法掩饰的狂喜和贪婪。他强压住激动，命心腹太监将玉玺请到乾清宫东偏殿，设香案供奉，并立刻派人去传司礼监秉笔太监和寻找合适的内阁大臣。
趁着曹吉祥忙于安排玉玺交接和寻找见证官员的混乱间隙，林锋然对身边一个负责添茶倒水、看起来比较老实的小太监使了个眼色，低声快速吩咐道：“去……看看李四儿……是否在附近当差……让他……想办法……”他的话没说完，但眼神传递了明确的信息。
那小太监吓得脸色发白，但还是微不可察地点了点头，趁人不备，溜了出去。
林锋然的心提到了嗓子眼。这是他计划的关键一步！李四儿是他现在唯一可能联系上的、有一定活动能力的自己人。他必须让李四儿知道玉玺被移往偏殿“共管”的消息，并设法将这个信息，连同曹吉祥逼宫夺玺的举动，传递给宫外可能还在抵抗的力量，比如于谦！
时间一分一秒地过去，林锋然如坐针毡。曹吉祥很快安排好了偏殿的守卫，全是他的亲信，铁桶一般。司礼监的秉笔太监很快被找来，是曹吉祥的人，自然唯命是从。但内阁大臣却一时找不到合适的——于谦在城防前线，其他阁老要么被控制，要么称病不出。曹吉祥脸色有些难看，但勉强同意先由司礼监太监见证，内阁的人容后补齐。
玉玺，就这样在一种极不均衡的“共管”模式下，被安置在了东偏殿。曹吉祥虽然没能完全随心所欲，但毕竟获得了实质性的控制权。
安排妥当后，曹吉祥志得意满地来到林锋然面前，假惺惺地汇报了一番。林锋然只能强颜欢笑，表示满意。
就在曹吉祥准备离开时，那个被林锋然派出去的小太监悄悄回来了，对他微不可察地摇了摇头，眼神沮丧。意思是，没找到李四儿，或者消息没传出去。
林锋然的心猛地一沉。最坏的情况发生了！联系中断！他成了真正的孤家寡人！
曹吉祥似乎察觉到了什么，狐疑地看了那个小太监一眼，又看了看脸色苍白的皇帝，嘴角勾起一抹冷笑，没说什么，转身带着人大摇大摆地走了。
乾清宫再次被沉重的宫门封闭，仿佛与世隔绝。林锋然瘫坐在御座上，感到一阵深入骨髓的无力感和绝望。玉玺丢了，消息传不出去，自己完全被困死。难道所有的努力，所有的挣扎，到头来还是一场空？
接下来的两天，是林锋然度过的最煎熬的日子。曹吉祥以“提高效率”为名，开始频繁使用玉玺。送来的“简报”上，开始出现大量加盖了玺印的“诏书”摘要，内容多是关于人事任免（提拔曹党、清洗异己）、物资调拨（偏向曹吉祥控制的势力）甚至是一些含义模糊、可能为后续行动铺平道路的指令。那个司礼监的见证太监形同虚设，根本不起任何作用。
林锋然每次只能眼睁睁看着，被迫“点头”同意，心如刀割。他感觉自己就像一个盖章机器，正在亲手签署着埋葬自己和这个王朝的文件。
他试图在“简报”上做更隐蔽的标记，但风险极大，而且也不知道这些被曹吉祥过滤过的信息，能否被外界看到，看到了又能如何？
绝望如同潮水般快要将他淹没。他开始怀疑自己的计划是否太过天真，怀疑自己是否还能扭转乾坤。
就在他几乎要放弃的时候，转机竟意外地出现了。
这天傍晚，那个负责送饭的小太监在摆放碗筷时，手指极其隐秘地、快速地在碗底划了一下。林锋然起初没在意，但当小太监退下后，他下意识地摸了摸碗底，感觉有一处似乎比旁边略微粗糙。他趁守卫不注意，仔细一看，发现碗底竟然用极细的硬物刻了一个小小的、不规则的十字痕迹！
这个记号他认识！是之前他和李四儿约定的紧急联络暗号之一，代表“消息已收到，正在设法”！
李四儿收到消息了！他还在活动！他还没有放弃！
一股巨大的、难以言喻的激动和希望瞬间冲散了林锋然连日的阴霾！他强忍住几乎要夺眶而出的泪水，紧紧攥住了拳头。还有希望！还有人在为他奔走！
他不动声色地吃完饭，将那个碗小心翼翼地放在一旁。他知道，接下来，他必须耐心等待，并做好接应李四儿下一步行动的准备。
然而，他还没来得及细细谋划，更大的风暴已然迫近。
第二天一早，曹吉祥怒气冲冲地闯入乾清宫，脸色铁青，完全没了往日的虚伪客套。他将一份简报狠狠摔在御案上，声音尖利刺耳：
“陛下！您可知罪？！”
林锋然心中一惊，看向那份简报，只见上面赫然写着：京师巡防营捕获数名散播谣言、意图煽动军心之奸细，据供认，系受……受宫内某人指使，污蔑曹公公清誉！
曹吉祥的目光如同毒蛇般盯住林锋然，一字一顿地逼问：“陛下！此事，您作何解释？！”
（第78章 完）