太后宫里的孙嬷嬷就在殿外候着，脸上挂着标准的、让人挑不出毛病的笑容，可那眼神里的探究，却像针一样扎人。
林锋然心里警铃大作。太后？他那便宜娘亲（或者说，朱祁镇的娘亲）孙太后？她老人家常年礼佛，不太管事儿，怎么消息这么灵通？江雨桐前脚刚进宫，后脚她就知道了？还要见？
这绝对不是简单的“想见见忠烈之后”。
林锋然下意识就想拦着。宫里水深，太后虽然是他名义上的母亲，但权力场上的母子情分能有几分真？他可不想让江雨桐这刚出狼窝（南京的孤苦生活），又进虎穴（宫廷斗争）。
他清了清嗓子，对张永说：“去回孙嬷嬷，就说江姑娘一路劳顿，朕正要让她好生歇息。改日，朕亲自带她去给太后请安。”
他想先把人保住再说。
谁知，一直跪在地上沉默不语的江雨桐，却忽然开口了，声音轻轻的，却带着一股决绝：
“陛下，民女愿往。”
林锋然一愣，低头看她：“你……”
江雨桐依旧低着头，但背脊挺直了些：“太后娘娘召见，是民女的福分。民女不敢因己身疲累，而失礼于太后。”
她的理由冠冕堂皇，挑不出错。但林锋然分明从她的话里，听出了一丝“让我去面对吧，别再为我惹麻烦”的意味。这女人，还是那么倔，明明心里怕得要死（他能感觉到她身体的紧绷），却不肯躲在他这个皇帝的“庇护”下。
孙嬷嬷也适时地在殿外笑着附和：“是啊陛下，太后娘娘也是心疼江姑娘，想看看是怎样的好姑娘，陛下就放心让老奴带过去吧，保准儿一会儿就全须全尾地给您送回来。”
话都说到这份上了，林锋然再拦着，反倒显得他心里有鬼似的。他只好挥挥手：“罢了，那你就跟孙嬷嬷去吧。替朕给太后问安。”
“民女遵旨。”江雨桐磕了个头，站起身，依旧垂着眼，跟着孙嬷嬷走了。自始至终，没再看林锋然一眼。
林锋然看着她们离去的背影，心里像堵了一团棉花，闷得慌。这皇宫，真是没一刻消停！
…………
打发走了江雨桐这块“心病”，林锋然决定去御膳房转转，看看他的“餐饮改革”推进得怎么样了，顺便散散心。
一到御膳房，气氛明显不一样了。之前那个趾高气扬的刘公公被撸了，换上来暂管事的钱安，是个干瘦的小老头，戴着老花镜，正拿着个算盘和一本账册，跟几个管事低声说着什么，一副老学究的派头。看到皇帝来了，众人连忙行礼。
“都忙你们的。”林锋然摆摆手，走到钱安面前，“钱安，怎么样？还顺手吗？”
钱安推了推眼镜，一板一眼地回话：“回陛下，奴婢正在核对近日食材采买的出入账。尚膳监历年积弊甚多，账目混乱，需得细细梳理。”
哦？一上来就抓账本？林锋然来了兴趣：“发现什么问题了？”
钱安指着账册上一处：“陛下您看，这每日采买鲜肉一百斤，但据奴婢初步核查，各宫主子、加上侍卫人等实际用度，即便算上损耗，最多也就七十斤足够。这多出的三十斤……去向成疑。还有这时鲜果子，价格虚高得离谱……”
林锋然一听，好家伙，这就开始摸到贪腐的边了！这老文书，有点东西啊！看来自己瞎猫碰上死耗子，点了个宝贝？
“查！给朕细细地查！”林锋然立刻来了精神，“不要怕得罪人，朕给你撑腰！需要人手，跟张永说！”
“奴婢遵旨。”钱安依旧是那副波澜不惊的样子。
这时，小栗子端着一个白瓷碗，小心翼翼地走过来：“陛下，您昨日说想吃点清淡爽口的，奴婢……奴婢试着用新送来的嫩豆腐，点了些糖水，您尝尝合不合口味？”
林锋然接过来一看，碗里是白嫩嫩的豆腐脑（或者说豆花），上面浇了琥珀色的糖浆，还撒了点干桂花。他尝了一口，豆香浓郁，口感滑嫩，甜而不腻，带着桂花的清香，在这油腻的宫廷饮食里，简直是一股清流！
“嗯！这个好！”林锋然眼睛一亮，“好吃！清爽！小栗子，有你的啊！这叫啥？”
小栗子不好意思地挠头：“奴婢瞎做的，还没取名……”
“嗯……就叫……‘杏仁豆腐’……不对，没杏仁……叫‘甜蜜豆花’吧！不错！”林锋然心情好了点，又对钱安说，“老钱，你看，这豆腐不值几个钱吧？但做出来，好吃又实惠。以后这类小吃甜品，可以多研究。还有，这豆花，可以做成咸的嘛！放点虾皮、紫菜、酱油、榨菜末……那滋味，绝了！”
他忍不住开始灌输现代咸豆花理念。小栗子听得两眼放光，连连点头。钱安则是在旁边默默掏出个小本子（也不知道他哪来的），用炭笔唰唰记着，嘴里还念叨：“豆腐……本贱价……可制甜咸二味……创新……开源节流之可能……”
林锋然看着这一老一少，一个敢想敢干，一个严谨细致，心里忽然冒出个念头：培植势力，未必一定要从朝堂大臣开始啊！把这御膳房整顿好了，说不定就是个突破口？这里牵扯到采买、账目、人事，简直就是个小社会。要是能把这里理顺了，摸清里面的门道，将来整顿更大的内府财政，甚至吏治，是不是就有了经验？
他越想越觉得有戏。
…………
与此同时，慈宁宫内。
孙太后并没有像林锋然想象的那样，对江雨桐进行各种盘问或刁难。她只是让江雨桐坐在下首，问了问她在南京的生活，身体可好，语气颇为温和。
“好孩子，你父亲是忠臣，委屈你了。”孙太后叹口气，“如今回了京，有什么难处，尽管跟哀家说。”
江雨桐恭敬地回答：“谢太后娘娘关怀，民女一切都好。”
孙太后话锋一转，看似随意地问：“听说，陛下在瓦剌时，你曾与他……共过一段患难？”
江雨桐心中一震，知道正题来了。她谨慎地答道：“回太后，民女当时不幸被俘，与陛下……同在一处，陛下仁厚，对民女等多有照拂。” 她刻意淡化了两人的关系。
孙太后笑了笑，那双看透世事的眼睛打量着江雨桐：“陛下历经磨难，性子似乎也变了不少。如今回来了，身边也没个贴心的人知冷知热。皇后身子弱，又要操心六宫事宜……唉，皇帝身边，总得有个细致体贴的人伺候着才好。”
江雨桐的心猛地一跳，太后这话……是什么意思？她不敢接话，只是把头垂得更低。
孙太后见她这般，也不再多说，只是意味深长地笑了笑：“好了，你也累了，回去好生歇着吧。在京城若闷了，可常来宫里陪哀家说说话。”
“是，民女告退。”江雨桐如蒙大赦，行礼退了出来。直到走出慈宁宫很远，她才感觉自己的心跳慢慢平复下来。太后的话，像一颗石子投入她本已平静的心湖，激起了层层涟漪。太后的意思，难道是……想让她入宫？
这个念头让她瞬间慌了神。不，她不想！她只想离开这是非之地！
可是，陛下他……会怎么想？他今日召自己进宫，真的只是为了抚恤吗？他刚才……似乎是想拦着太后来着？
江雨桐心乱如麻，走在长长的宫道上，感觉每一步都踩在云端，那么不真实。她只想回江南，过平静的日子，为什么就这么难？
而另一边，林锋然在御膳房得到了一个让他更心烦的消息。
钱安查账初步有了结果，他面色凝重地向林锋然禀报：“陛下，奴婢发现，尚膳监多年来有一大笔银钱的亏空，似乎……与前司礼监太监，以及……以及一些宫外皇商有关，牵扯甚广。而且，奴婢隐约觉得，这账目做得如此粗糙，似乎……是故意留的破绽？”
故意留破绽？林锋然眉头紧锁。这是什么操作？留着自己抓把柄？还是……另有所图？
他感觉，这看似小小的御膳房，水一点也不比朝堂浅。而他整顿内府的第一个落脚点，似乎就踩进了一个不知深浅的漩涡里。
（第43章 完）