钱皇后那句“务必小心膳食”的提醒，像一根冰冷的针，刺破了乾清宫表面暂时的平静。
林锋然看着那盒精致的糕点，心中寒意陡生。连皇后都察觉到了宫中的暗流，甚至需要冒险用这种方式提醒他，可见局势已凶险到何种地步。这皇宫之内，恐怕想让他死的人，远不止石亨一党。
他没有动那些糕点，只是让来福秘密处理掉。信任，在此刻成了最奢侈的东西。
翌日早朝，气氛比昨日更加凝重。朱骥被劫的消息显然已经传开，官员们交头接耳，脸上写满了不安。石亨和徐有贞站在班首，脸色阴沉，看向林锋然的目光中，不满几乎要溢出来。
果然，朝议刚开始，石亨便率先发难，不过这次他学乖了，没有直接咆哮，而是由徐有贞出列，用一种忧国忧民的语气奏道：
“陛下，朱骥被劫，京城震动，此非小事。臣等反复思量，皆因朝中奸佞未清，内外勾结所致。陛下仁德，不欲牵连过广，然除恶务尽，否则遗祸无穷。臣听闻，昨日陛下有意令王直、胡濙二位老臣暂理阁务，二位老臣固然德高望重，然年事已高，精力恐有不济，且于整肃朝纲、清除余孽之事，未必有雷霆手段。值此非常之时，当用非常之人。臣斗胆举荐数人，入阁参赞机务，以解陛下之忧。”
说罢，他呈上一份名单，上面罗列了几个名字，无一不是他的亲信或石亨的党羽。
林锋然接过名单，扫了一眼，心中冷笑。这是要强行塞人，架空王直和胡濙，甚至可能直接掌控内阁！
他没立刻表态，而是将目光投向站在文官班列靠前位置的王直和胡濙：“王先生，胡先生，徐爱卿所奏，二位以为如何？”
王直须发皆白，神色平静，出列缓缓道：“老臣年迈昏聩，本不堪重任。然陛下有命，不敢推辞。至于徐大人所荐贤才，老臣不敢妄议，一切但凭陛下圣裁。”这话滴水不漏，既表明服从安排，又不掺和进争斗，老狐狸本色尽显。
胡濙则更圆滑些：“陛下，内阁乃机枢重地，人选确需慎重。王尚书与老臣，可暂为陛下看守印信，处理日常政务。至于增补阁臣，确有必要，然需考量资历、政声、人望，方能使人心服，朝局安稳。”
两人一唱一和，既没有反对徐有贞（避免直接冲突），又强调“资历、政声、人望”，无形中给徐有贞推荐的那些资历尚浅或名声不佳的党羽设置了障碍。
林锋然心中稍定，有这两位老臣在前面挡着，事情就好办一些。他正要开口，石亨却忍不住了，粗声道：“陛下！当此之时，讲究什么资历名声？有能力为陛下分忧、清除奸党才是正经！徐大人所荐之人，皆是干才，正合用人之际，陛下当速作决断！”
他这话近乎逼迫，殿内气氛瞬间紧张起来。
林锋然知道，不能再退让了。他放下名单，目光扫过群臣，最后落在石亨和徐有贞身上，声音沉稳而有力：
“石将军，徐爱卿，尔等忠心，朕已知之。然内阁乃国家枢机，非比寻常。王先生、胡先生，乃三朝元老，德高望重，暂理阁务，正可安定人心。增补阁臣之事，关乎国本，不可不慎。朕意，由吏部会同都察院，考察在京四品以上官员，择其贤能者，列名具奏，再由朕与二位老先生，并诸部院大臣，共同商议裁定。如此，方能公允，服膺众心。”
他祭出了“程序正义”和“集体决策”的大旗，将任命阁臣的权力从石亨、徐有贞想要的黑箱操作，拉回到了相对公开和复杂的官僚流程中。这需要时间，而时间，正是林锋然目前最需要的。
这番话说得合情合理，引经据典，让石亨和徐有贞一时找不到反驳的理由。徐有贞张了张嘴，最终只能躬身道：“陛下……思虑周详，臣遵旨。”只是那声音，带着明显的不甘。
石亨更是气得脸色铁青，重重哼了一声，扭过头去。
又一次交锋，林锋然凭借皇帝身份和话语权，勉强守住了防线。但他知道，石亨的耐心正在迅速耗尽。
退朝后，林锋然立刻召见了刚刚被任命暂理内阁事的王直和胡濙。
在乾清宫暖阁内，林锋然褪去了朝堂上的威严，显得颇为诚恳：“二位先生，如今朝局艰难，内有权臣跋扈，外有隐患未除，朕年少德薄，还需二位先生鼎力相助。”
王直和胡濙都是人精，自然明白皇帝召见他们的用意。王直沉吟道：“陛下放心，老臣等既受皇命，自当尽心竭力。石亨、徐有贞等人，虽有拥立之功，然其心难测，陛下确需谨慎。老臣等在朝中尚有些许故旧门生，或可助陛下稳定部分人心。”
胡濙则更实际一些：“陛下，当务之急，是稳住京营，厘清财赋。京营兵权，绝不可尽落石亨之手。至于财赋……去岁至今，战事连绵，国库空虚，需得及早谋划。”
林锋然点头，这正是他所虑。他趁机提出：“朕欲查阅兵部武库司近年档案，尤其是军械损耗与库存记录，二位先生以为如何？”
王直和胡濙对视一眼，都有些讶异。王直道：“陛下欲查军械档案？此事……虽属兵部分内，然骤然查阅，恐引人猜疑。不知陛下……”
林锋然不能明说怀疑石亨等人通敌盗卖军械，只得含糊道：“朕只是觉得，土木堡之败，军械补给或有问题，想厘清旧账，以免重蹈覆辙。”
这个理由倒也说得过去。胡濙道：“陛下心系武备，老臣敬佩。此事可由老臣以清点战备、核销旧账的名义，行文兵部，调阅相关档案，应不至引人注目。”
“如此甚好，有劳胡先生了。”林锋然松了口气。有这两位老臣出面，事情就好办多了。
送走王直和胡濙，林锋然刚喘口气，来福便悄声禀报：“陛下，王勤有密报。”
“讲。”
“王勤查到，曹吉祥近日与宫外几个山西籍的商人来往密切，这些商人，主要做的是……与蒙古各部的皮货、药材生意。”
山西商人！与蒙古各部贸易！林锋然眼中精光一闪。这似乎与那本密册上的记录对上了！曹吉祥果然不干净！
“还有，”来福继续道，“江姑娘那边也传了消息，她父亲旧部发现，之前暗中打听陛下在瓦剌情况的人，似乎与这几个山西商人，也有些间接关联。”
线索开始串联起来了！石亨、徐有贞在朝，曹吉祥在内，宫外还有这些可能充当白手套的商人！一个庞大的、可能通敌的利益网络，逐渐浮出水面！
林锋然感到一阵兴奋，又一阵寒意。兴奋的是终于抓住了对方的尾巴，寒意的是这个网络如此盘根错节，想要扳倒他们，难度超乎想象。
他必须拿到更确凿的证据！
“告诉王勤，继续盯紧曹吉祥和那些商人，特别是他们的资金往来和货物清单。让江姑娘的人也暗中协助，但要绝对小心，不能暴露。”林锋然吩咐道。
“是。”来福领命，正要退下。
忽然，殿外传来一阵急促的脚步声和曹吉祥惊慌失措的声音：
“陛下！陛下！不好了！西苑……西苑太液池里……发现一具浮尸！”
林锋然心中猛地一沉。太液池？浮尸？
他立刻想起昨夜，正是在太液池边的秋水斋，他秘密会见了王勤和江雨桐！
一股不祥的预感，瞬间攫住了他。
（第19章 完）