成都未央宫偏殿内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。南中的疫情急报与东吴陈兵白帝城的军情，如同两座沉重的大山，压在每个与会者的心头。油灯的光芒跳跃着，映照在刘禅（李世民）毫无表情的脸上，以及蒋琬、费祎、董允、太医令等重臣忧心忡忡的眉宇间。
“南中疫情，情况有多严重？”刘禅的声音打破了沉默，直接看向太医令。
太医令是一位须发皆白的老者，姓秦，此刻眉头紧锁：“陛下，据霍弋将军急报所述症状——突发高热、呕吐泄泻、身起红疹…极似‘伤寒时疫’，此病传染极烈，往往一户一人得之，继而一村一寨皆不能免！加之南中湿热，战后尸骸处理若有不慎，水源污染…恐…恐已成蔓延之势！”老太医的声音带着一丝颤抖，他深知在这种缺医少药、民众相信巫蛊甚于医药的地方，大规模瘟疫意味着什么。
“霍弋已下令焚烧尸体、沸水饮用、隔离病患，措施得当，但恐仍不足矣。”费祎补充道，语气沉重。
刘禅的手指无意识地敲击着御案。伤寒…在他的记忆里，这更像是细菌或病毒引起的急性肠道传染病，在这个时代，确实是索命的阎罗。但他并非毫无准备。
“秦太医，朕此前令太医院制备的药材，库存尚有几何？”
秦太医一愣，随即答道：“回陛下，相应药材约有五十罐，其味辛烈，按陛下指示用于治疗腹泻肠澼，亦有些许效果…陛下莫非是想？”
“全部装箱！立刻！”刘禅斩钉截铁，“再按此方——”他快速口述了一个方子，主要是黄连、黄芩、黄柏等清热燥湿解毒的药材，“大量配比，一并急送南中！告诉姜维、霍弋，清洁饮水；令患者服用汤药；严格隔离，病死者尸体务必火化！此非瘴鬼，乃‘疠气’从口鼻而入，严防死守，或可遏制！”
他的话语条理清晰，措施明确，带着一种不容置疑的笃定，仿佛他亲眼见过如何与这种看不见的敌人作战。殿内众人，包括秦太医，都听得一愣一愣的，虽然对“疠气”之说似懂非懂，但皇帝给出的具体方法却似乎…很有针对性？
“陛下…此等举措，闻所未闻…”秦太医迟疑道。
“按朕说的做！”刘禅目光锐利地扫过他，“非常之时，行非常之法！若能救人，便是良策！若无效，朕一力承担！”
“臣…遵旨！”秦太医被皇帝的目光所慑，连忙躬身领命。他隐隐觉得，陛下在医道上的某些“奇思妙想”，或许真能创造奇迹。
“蒋琬。”
“臣在。”
“即刻从太医署及民间征调自愿医者，组成‘医疗队’，由秦太医选派得力弟子带队，携带上述物资，星夜兼程，驰援南中！告诉他们，凡此行医者，归来后朕重重有赏，其家眷由朝廷优抚！”
“臣遵旨！”
处理完南中疫情，刘禅的目光转向东方，语气变得更加冷冽：“东吴那边，又是怎么回事？步骘带了多少人？意图何为？”
董允负责情报，立刻汇报：“陛下，据查，步骘率军约三万，进驻白帝城周边，打着‘索还荆州’‘吊唁关将军’的旗号。观其动向，似以威慑为主，并未立刻进攻的迹象。但吴军战船已控制了部分江面，对我商旅往来已造成影响。臣以为，孙权此举，一是试探我军虚实，二是趁火打劫，欲在我平定南中之际，攫取利益。”
“吊唁？”刘禅冷笑一声，笑声中充满了讥讽，“当初背盟袭取荆州，致使二叔父败亡的，不就是他孙权？如今倒有脸来吊唁？真是滑天下之大稽！”
他站起身，走到殿中悬挂的巨大地图前，目光如刀，刮过白帝城的位置。
“孙权老了，愈发昏聩而无耻！他以为朕年轻，又逢南中之事，便会惊慌失措，向他让步？”刘禅的声音不高，却带着一种冰冷的杀意，“他打错了算盘！”
“陛下，我军主力尚在南中，荆州方向兵力空虚。是否可从汉中或成都紧急抽调…”费祎建议道，面露忧色。
“不必！”刘禅断然否决，“南中疫情未平，不可轻动。汉中要防备曹魏。成都之兵，乃国之根本，亦不可动。”
他手指重重地点在白帝城上：“孙权欲以势压人，朕便以势还之！他不是要吊唁吗？好！朕就给他一场前所未有的‘盛大吊唁’！”
他的眼中闪过一丝李世民式的雄主锋芒：“传朕旨意！”
“第一，以朝廷名义，大张旗鼓派出仪仗队伍，前往白帝城，‘协助’吴军吊唁！带上最好的祭品，最大的排场！朕要天下人都知道，我季汉，不忘故将，更不惧挑衅！”
“第二，令镇东将军紧守关隘，深沟高垒，吴军若敢有一兵一卒越界，给朕往死里打！不必请示！”
“但同时，大开我侧翼市场，以市价十倍…不，二十倍的价格，向吴军出售…酒肉！”
“出售酒肉？”蒋琬等人都愣住了，不明所以。两国大军对峙，剑拔弩张，皇帝却要做生意？
“正是！”刘禅嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“孙权不是喜欢耍小聪明吗？朕就让他偷鸡不成蚀把米！步骘远道而来，粮草转运艰难，军中必然缺鲜肉美酒。朕便卖给他！用他东吴的钱，养他东吴的兵，让他进退两难！退兵？舍不得眼前利益，且空手而归无法向孙权交代。进兵？吃了朕的酒肉，士卒还有几分战意？况且，朕卖得越贵，他东吴的军费消耗就越快！朕倒要看看，是他东吴的国库厚，还是朕的商贾心黑！”
这条计策，堪称毒辣！既展现了季汉的“大方”与“底气”，又从经济和精神上腐蚀瓦解吴军的战斗力，还将皮球巧妙地踢回给了孙权。
“陛下圣明！”费祎首先反应过来，抚掌叹服，“此乃阳谋！步骘接也不是，不接也不是！”
蒋琬和董允也面露敬佩之色。皇帝陛下对人心、对战争的理解，已然超出了单纯的军事范畴。
“第三，”刘禅继续下令，语气森然，“令‘清道夫’（龙渊暗卫的行动代号）动起来！将孙权此次趁火打劫、假借吊唁实为威逼的丑陋行径，详细编写，通过所有商路，尤其是往江东的商路，大肆散播！朕要让江东士民都知道，他们的皇帝，是如何的虚伪无信，是如何在国家艰难之时，行此落井下石之举！”
舆论战！这是要从内部动摇孙权的威信！
“最后，以朕的名义，亲自给孙权写一封信。”刘禅走回御案，提起笔，略一思索，便奋笔疾书。他的字迹凌厉而充满力量：
“吴主权鉴：闻公远遣上将，陈兵白帝，美其名曰‘吊唁’、‘索荆州’。孤闻之，不觉莞尔。
昔湘水划界，盟约墨迹未干，公却背信袭我荆州，害我股肱，此乃公之‘信’乎？
今孤承先帝之志，抚定南中，解民倒悬，公不遣使贺喜，反提无名之师，行威逼之实，此乃公之‘义’乎？
白帝城下，酒肉已备，公若欲战，朕奉陪到底！若欲吊唁，朕亦以礼相待。然，荆州乃大汉之荆州，非公可用筹码换取。公若一意孤行，恐今日之酒肉，便是明日犒赏三军之赏赐！望公慎之，慎之！勿谓言之不预也！
季汉皇帝 刘禅 顿首”
这封信，软中带硬，极尽嘲讽之能事，将孙权的遮羞布撕得干干净净，最后更是赤裸裸的战争威胁。
“八百里加急，送往武昌！朕要孙权这老儿，好好看看！”刘禅掷笔于案，语气冰冷。
一系列指令如雷霆般发出，整个季汉朝廷再次高效运转起来。医疗队带着希望的药草和“酒精”奔向南中；白帝城前线，汉军一边严阵以待，一边真的开始“热情”地向吴军兜售高价酒肉；而关于孙权无耻行径的流言，也随着商队，悄然流向江东…
数日后，南中，黑齿寨。
疫情仍在蔓延，恐慌情绪日益严重。巫医的祈祷和草药收效甚微，死亡人数仍在增加。霍弋和爨习焦头烂额，几乎绝望。
就在此时，成都来的医疗队到了！
带队的是秦太医最得意的弟子，一位名叫张济的年轻医官。他们带来了大量捆扎好的药材。
起初，无论是汉军士兵还是爨氏族人，都对那些药材将信将疑，尤其是皇帝严令焚烧尸体的命令，更是遭到了部分蛮族老人的强烈抵触，认为这会让死者魂魄不得安宁。
霍弋力排众议，强行下令：“执行陛下之令！违令者，以军法论处！”他亲自带着士兵，监督焚烧尸体。
张济则带领医官们，不顾感染风险，深入病区，为患者喂服煎煮的汤药。
奇迹，在坚持了数天后，开始悄然发生。
首先是军营和严格执行命令的寨子，新增病患的数量开始明显下降。紧接着，一些重症患者在服用了汤药后，病情竟然真的稳定下来，甚至出现了好转的迹象！
“有用了！陛下的药方有用了！”一个年轻的医官激动地跑出隔离区，声音都变了调。
越来越多的人开始相信这种新的、“奇怪”的防治方法。爨习看着寨子里疫情逐渐被控制住，激动得老泪纵横，对着成都方向连连叩拜：“陛下真乃神人也！救我爨部于水火！”
又过了十余日，南中疫情终于得到了初步控制。虽然仍有零星病例，但大规模爆发的势头已被扼制。消息传回味县姜维大营和成都朝廷，所有人都松了一口气。
而东线，刘禅的“毒计”也在完美发酵。
步骘面对汉军摆出的高价酒肉市场，陷入了极度尴尬的境地。买？耗费巨资，徒惹笑话，且士卒享乐之后确实战意消退。不买？军中已有怨言，认为主帅无能，连累大家啃干粮看对岸吃肉。更重要的是，孙权那封被刘禅公开信气得暴跳如雷、却又无可奈何的回信也到了，严令步骘不得轻易开启战端，却又要求他必须维持压力…
步骘进退维谷，三万吴军被困在白帝城下，仿佛一拳打在了棉花上，浑身不得劲，反而成了天下人的笑柄。
秋末，一份来自户部的初步统计奏章，被呈送到了刘禅的案头。
刘禅仔细翻阅着，脸上终于露出了些许真正的、轻松的笑意。
他让内侍将奏章的主要数据抄录下来，并命人将那份早已准备好、象征着《九章税律》全面推行和南中初步平定的“万民鼎”（鼎身已混入焚烧《仇国论》的灰烬和各郡泥土）抬到了未央宫前广场上。
他召集文武百官，站在鼎前，手持奏章，声音洪亮，昭告天下：
“自去岁推行《九章税律》、平定南中以来，虽经战火、疫情之考验，然我季汉，非但未衰，反显蓬勃之机！据户部统计：”
“全国在册户数，增至六十八万！较去岁新增八万户！”
“官仓储粮，逾八百万斛！创历年之新高！”
“新式‘贞观甲’，量产三万副！军械之利，甲于天下！”
“南中之地，新增垦田百万亩，各郡赋税账簿已然厘清，今岁便可依《九章税律》征收！”
“此鼎，名曰‘万民’！铭刻此法！铭刻此绩！更铭刻朕与万民之约：法之不行，自上犯之！民之疾苦，朕心系之！”
“此，方为强国之道！此，方为朕承诺之太平基石！”
数据不会说谎。在铁一般的事实面前，所有曾经的质疑、内部的非议、外部的窥伺，似乎都暂时失去了声音。
百官望着那尊巨大的、仿佛凝聚着山河百姓意志的铜鼎，望着鼎前那位年轻却已展现出雄主气象的皇帝，许多人不由自主地躬身下拜：
“陛下圣明！万岁，万岁，万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声中，刘禅（李世民）的目光却越过众人，投向了远方。
他知道，内部的隐患并未完全消除，外部的威胁依旧存在。
但此刻，他用实实在在的政绩和国力提升，狠狠地回击了一切挑战，为他心中的“季汉”，打下了第一根最坚实的桩基。
《九章税律》，不再是纸上条文，而是化作了户口册上的数字，粮仓里的稻谷，军队身上的坚甲，以及…那尊沉甸甸的、不容置疑的——
万民鼎！