黎阳仓终究是保住了，这座维系着瓦岗军半壁粮草命脉的坚城，如一头浴血的巨兽般仍矗立在黄河之畔。但这份“保住”的背后，是足以让最勇猛的将士都为之扼腕的惨重代价，沉重得像压在每个人心头的巨石。
城头之上，昨日还闪耀着寒光的雉堞被染成了斑驳的暗红，断裂的旌旗斜斜挂在旗杆上，在风中发出呜咽般的哀鸣。尸体层层叠叠地铺满了城墙内外，有穿着瓦岗军号服的守军，也有披着兽皮、握着弯刀的突厥兵，他们扭曲的姿态定格了最后一刻的厮杀。粘稠的鲜血汇成细流，顺着城砖的缝隙往下淌，在墙根积成暗红的水洼，踩上去发出“咕叽”的闷响，那是生命流逝后最刺耳的余音。守军原本三千余人的建制，经此一役伤亡过半，倒下的不仅是普通士兵，徐世积麾下最得力的三名校尉也永远倒在了城头——那位善用擂鼓鼓舞士气的张校尉，胸口被突厥人的狼牙棒砸得凹陷；擅长布置防御工事的李校尉，为了堵住缺口，被乱箭射成了刺猬；还有总爱给新兵讲战场故事的王校尉，手里仍紧攥着半截断矛，喉咙上的致命伤口还在缓缓渗血。
流民营地虽未被突厥人直接攻破，却也没能逃过这场浩劫。呼啸的流矢穿透了简陋的帐篷，惊慌失措的流民在奔逃中互相踩踏，短短半个时辰便死伤数十人。有妇人抱着被箭射穿的孩子，坐在残破的席子上无声痛哭，泪水混着脸上的血污，在布满褶皱的脸上冲刷出两道狰狞的痕迹；几个侥幸存活的青壮，正麻木地用草席裹起亲人的尸体，眼神空洞得像失去了魂魄。
在所有损失里，最让人心碎的莫过于独孤凤的亲卫骑兵。这支由她亲手挑选、训练有素的精锐，昨日随她出城冲阵时，八十余骑如黑云压阵，马蹄声震得大地都在颤抖。可当夕阳西下，残阳染红天际时，活着回到城内的只有十八骑。他们个个浑身浴血，甲胄被砍得支离破碎，有的断了胳膊，有的瘸了腿，马鞍上还沾着同伴的血迹和碎肉，没有一人能挺直腰杆。而那个从独孤凤入军起就寸步不离的亲卫队长，那个沉默寡言、却总能在她最危险时挡在身前的汉子，为了替她挡住背后射来的冷箭，硬生生用自己的胸膛做了盾牌。箭头穿透他的心脏时，他甚至没来得及说一句话，只留给独孤凤一个坚定的眼神，便轰然坠马。
整个仓城被一种诡异的氛围笼罩着：胜利的庆幸像微弱的火星，刚要燃起便被沉重的悲伤彻底浇灭。士兵们拖着疲惫的身躯清理战场，收敛尸体时，时不时能听到压抑的啜泣——那具年轻的尸体，或许昨天还在向同乡炫耀家书；那匹倒在血泊中的战马，或许前几日还温顺地蹭着主人的手心。军医们围着伤员忙得脚不沾地，烙铁烫在伤口上的“滋滋”声、骨头复位时撕心裂肺的惨叫，与远处传来的挖坑埋尸的闷响交织在一起。空气中弥漫着浓重的血腥味，混杂着烧焦的皮肉味、粮草的糊味，还有雨水即将来临前的潮湿腥气，呛得人胸口发闷。
独孤凤将自己关在临时驻地的军帐里，整整一天一夜，帐帘从未掀开过，也拒绝了任何人的探视。她亲自带着仅剩的十七名亲卫，在仓城西侧的空地安葬了亲卫队长。没有棺椁，只有一块简陋的木牌，上面刻着他的名字和籍贯。她蹲下身，用手刨了些新土盖在坟上，指甲缝里塞满了泥土和草屑，却浑然不觉。她就那样在坟前伫立着，从正午直到月上中天，月光洒在她身上，把她的影子拉得很长，像一根绷得快要断裂的弦。脑海里不断闪过那个汉子的身影：第一次随她出征时，他默默将自己的水囊塞给口渴的她；在暴雨中守夜时，他把唯一的蓑衣让给了受伤的士兵；昨日冲阵前，他低声说“将军放心，末将护您周全”。一句承诺，用生命践行，这份沉重的忠诚，像一把钝刀，在她心上反复切割。
另一边，王临的伤势经军医处理后并无大碍——左肩被突厥人的弯刀划开一道深可见骨的口子，好在没有伤及筋骨，敷上草药、缠上绷带后，已能勉强活动。他没有片刻休息，一边协助徐世积清点伤亡人数、登记粮草损耗，一边带着几名士兵安抚流民。看到那些失去亲人的流民，他总会想起自己家乡遭乱时的场景，眼眶不由得发酸。闲暇时，他总会下意识地望向独孤凤的军帐，眉头紧锁。他比谁都清楚，亲卫队长的死，不仅让独孤凤陷入悲痛，更让她对自己的态度变得愈发复杂——昨日若不是他献计出城冲阵，或许不会有这么大的伤亡；可若不出城，黎阳仓恐怕早已失守。这份功过交织的纠葛，像一层薄雾，隔在两人之间。
第三天清晨，天刚蒙蒙亮，第一缕阳光穿透云层洒在仓城上时，独孤凤终于走出了军帐。她换上了一身素色的劲装，原本束起的长发松了几缕垂在颊边，脸上还带着掩饰不住的疲惫和哀伤，眼下的乌青清晰可见。但当她抬起头时，那双往日里便清冷的眼眸，此刻竟比寒冬的冰棱还要锐利，仿佛将所有的悲痛都化作了藏在眼底的锋芒。
她没有回自己的帐中休整，而是径直走向了徐世积的议事厅，主动找到了正在核对文书的徐世积和王临。
“徐将军，王队正。”她的声音平静无波，听不出丝毫情绪起伏，仿佛昨日那个沉浸在悲痛中的人不是她，“此次黎阳仓能守住，二位功不可没。尤其是王队正，献火攻疑兵之计，以少量兵力扰敌军心；后又随本将军出城冲阵，于万军之中斩将夺旗，硬生生撕开突厥人的阵型，这份功劳，居功至伟。本将军会亲笔写下奏报，如实禀报魏公，为二位请功。”
徐世积闻言，立刻放下手中的毛笔，起身拱手道：“将军言重了。守土护仓本就是末将的职责，黎阳仓能保，全靠将士们奋勇拼杀，末将不敢独揽功劳。”
王临也连忙躬身行礼，语气谦逊：“卑职不过是尽了分内之事。若不是将军身先士卒，带头冲阵，将士们何来如此士气？若不是徐将军坐镇城头，稳住防线，火攻之计也无从施展。卑职实在不敢居功。”
独孤凤的目光落在王临身上，停留了足足三息，才缓缓开口：“王队正，你肩膀的伤，如何了？”
“谢将军关心，只是皮外伤，军医说再敷几日药便可痊愈，已无大碍。”王临微微侧过身，示意自己的伤势不影响行动。
“嗯。”独孤凤轻轻点了点头，话音陡然一转，语气里多了几分凝重，“此次突厥突袭，绝非寻常。你看他们的攻势——先是悄无声息拔除外围哨探，再以精锐骑兵直击防御薄弱处，后续步兵跟进时，甚至带着专门破坏城墙的撞木。这般规模，这般准备，绝非临时起意。王队正心思缜密，不知对此有何看法？”
她主动询问王临的意见，这在以往几乎是不可能的事。往日里，她虽认可王临的能力，却从未如此正式地征求过他的见解，这本身就是一个巨大的转变。
王临心中一动，知道独孤凤必然也察觉到了不对劲，他沉吟片刻，组织好语言说道：“将军明鉴，卑职也认为此事疑点重重，绝非偶然。其一，我军在仓城外围五里处布置了三道哨探，每半个时辰换一次岗，突厥人近万大军行军，如何能做到悄无声息解决所有哨探，且没有一人传回消息？其二，黎阳仓西侧城墙因年久失修，有一段防御较弱，此事只有军中核心将领知晓，突厥人为何偏偏盯着此处猛攻？其三，昨日骨咄禄被将军斩杀后，那支射向将军的冷箭——时机拿捏得恰到好处，正好是将军旧力刚尽、新力未生之时，角度更是刁钻，直奔咽喉要害，那绝不是突厥乱兵能射出的箭法，倒像是……蓄谋已久的暗杀！”
他特意加重了“暗杀”二字，目光紧紧盯着独孤凤，观察着她的反应。
果然，独孤凤的眼神瞬间变得冰冷如刀，周身的气息都骤然沉了下来。她自然不会忘记那惊魂一幕——当时箭头擦着她的耳畔飞过，带起的劲风甚至划破了她的脸颊，若非亲卫队长舍身一挡，此刻她早已是一具冰冷的尸体。她沉默了片刻，指尖微微颤抖，缓缓道：“你的意思是……黎阳仓内，仍有内鬼？而且，这内鬼还与突厥人勾结在了一起？”
“勾结未必，但通风报信、提供情报，甚至……借刀杀人，这种可能性极大！”王临语气沉重，一字一句道，“纵观各方势力，宇文阀嫌疑最大！他们一直觊觎黎阳仓这块宝地，前几次派人行刺、纵火，都被我们挫败。此次借突厥之手，可谓一举三得：既能毁掉粮仓，断我瓦岗军的粮草；又能重创我军兵力，削弱魏公的势力；甚至……能趁机除掉将军您这位眼中钉！”
王临的分析一针见血，直指核心。独孤凤的脸色愈发凝重，指尖攥得发白。若是寻常盗匪或小股势力作祟，她倒不惧，可若是宇文阀在背后操纵，事情便棘手了。宇文阀势力盘根错节，渗透之深难以想象，手段更是狠毒至极，连暗杀朝廷命官都敢做，更何况对付她一个督查使！而她自己，竟不知不觉成了对方必欲除之的目标！
“此事，必须彻查！”独孤凤眼中寒光闪烁，语气里带着不容置疑的决绝，“无论是突厥人的余孽，还是藏在暗处的内鬼，亦或是背后操纵的宇文阀，都必须为他们的所作所为付出代价！”
“将军所言极是。”徐世积适时接口，语气沉稳，“但当务之急，是整顿防务、安抚军民，先把仓城的秩序恢复过来。城墙多处受损，粮草需要重新清点入库，伤员和流民也得妥善安置。至于内奸之事，急不得，需暗中调查，一旦打草惊蛇，再想揪出他们就难了。王临，此事交给你负责，务必仔细排查，揪出所有内鬼，绝不能让他们再作祟！”
“卑职领命！”王临立刻应道，心中涌起一阵感激。他知道，这不仅是徐世积对他的信任，更是给了他一个在军中立足、证明自己的机会。
“另外，”独孤凤看向徐世积，语气缓和了些许，多了几分务实，“黎阳仓经此一役，已是元气大伤。粮草储备虽因及时转移，未遭大损，但守军折损过半，兵力空虚得厉害，西侧城墙又多处破损，防务实在堪忧。本将军会即刻修书禀报魏公，详细说明战况，请求增派援军和修缮物资。在援军到来之前，还需徐将军和王队正同心协力，守住这座仓城，共渡难关。”
她的语气里，少了往日的倨傲与疏离，多了几分对现实的考量和对同伴的认可。
“这是自然。”徐世积点头应下，眼中闪过一丝欣慰。独孤凤能放下身段，与他们坦诚合作，对黎阳仓而言无疑是件好事。
独孤凤又将目光转向王临，继续说道：“王队正，方才我去流民区看过，其中多有青壮，虽面带菜色，却个个眼神有力，显然是能吃苦、敢拼命的。值此用人之际，可适当放宽招募条件，将这些青壮编入辅兵，让他们协助守城、修缮工事，既能增强防务，也能给他们一条生路。此事，便由你全权负责，所需的粮草、兵器，可直接向军需官申领。”
这话一出，徐世积都微微一愣，随即眼中露出了然的神色。这等于将流民兵的招募和管理权，正式交到了王临手中！要知道，流民中藏着不少能人异士，掌握了这支力量，便等于在军中多了一份坚实的根基。这无疑是一个重要的信号——独孤凤真正开始信任并重用王临了。
“卑职定当竭尽全力，不负将军和徐将军所托！”王临心中振奋，声音都比往常响亮了几分。有了这个权力，他不仅能快速补充仓城的防御力量，更能趁机整合资源，为应对未来的危机做好准备。
然而，就在三人围着沙盘，商议着如何分配人手修缮城墙、如何安排辅兵训练之时，一名传令兵如同离弦之箭般急匆匆闯入议事厅，身上的盔甲沾满了泥泞，脸上满是惊慌，连行礼都顾不上，高声喊道：“徐将军！独孤将军！洛阳急报！魏公亲发的紧急军报！”
徐世积心中咯噔一下，有种不祥的预感，他快步上前接过军报，颤抖着手拆开。随着目光扫过纸上的字迹，他的脸色瞬间变得惨白，手中的信纸“啪”地掉在了地上，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
“徐将军，怎么了？”独孤凤见他神色不对，连忙捡起信纸，王临也凑了过去。
只见信上的字迹潦草而急促，字字如惊雷：“魏公急令！宇文化及于江都发动兵变，弑杀隋帝杨广！隋室已亡！今天下大乱，群雄逐鹿，孤当率大军东征宇文化及，抢夺传国玉玺与隋室遗产！黎阳仓乃大军命脉，粮草务必确保足额供应，不得有误！”
隋亡了？！宇文化及弑君了？！
这短短两句话，如同九天之上的惊雷，在议事厅内轰然炸响！厅内瞬间陷入一片死寂，连传令兵的喘息声都清晰可闻。窗外的风突然变大，卷起帐帘，将一股带着血腥味的冷空气灌了进来，却吹不散三人脸上的震惊与凝重。
隋朝，这个统治了天下三十七年的王朝，就这么亡了？那个曾巡游天下、开凿大运河的帝王，最终竟落得个被臣子弑杀的下场。这不仅意味着一个时代的终结，更意味着群雄逐鹿的乱世，正式拉开了帷幕！李密作为瓦岗军的首领，手握重兵，又占据着黎阳仓这等战略要地，必然要在这场逐鹿之战中争夺天下。东征宇文化及，抢夺传国玉玺和隋朝积累的财富、兵马，便是他迈出的第一步，也是最关键的一步。
可黎阳仓刚刚经历大战，兵力折损过半，能战之士不足两千，西侧城墙还破了个大口子，亟待修缮；粮草虽在，却需要人手清点、晾晒、转运，更需要兵力护卫运输队伍。李密要东征，必然需要海量的粮草供应，可黎阳仓自身的防务都已是捉襟见肘，如何能同时满足大军的需求和仓城的安全？
更让王临忧心的是，独孤凤身为魏公派来的督查使，她的核心任务本就是监管粮草。如今李密下令确保粮草供应，她的重心必然会立刻转移到征调粮草上，甚至可能为了完成命令，不惜压缩仓城的防务资源。而徐世积作为黎阳仓的镇守使，首要职责是守住仓城，绝不能让粮仓有任何闪失。届时，一个要“供粮”，一个要“守城”，两人之间刚刚缓和的关系，是否会因为这新的任务冲突和巨大压力，再次出现裂痕？甚至比之前更加尖锐？
王临看着徐世积惨白的脸色和独孤凤紧蹙的眉头，心中涌起一股强烈的不安，像潮水般将他淹没。他想起古人说过：“覆巢之下，安有完卵。”如今隋室已亡，天下大乱，黎阳仓这座囤积着海量粮草的城池，就像一块肥肉，摆在了饿狼环伺的荒原上。
乱世的大幕，才刚刚拉开！黎阳仓，这个风暴眼中的粮仓，又将面临怎样的惊涛骇浪？而他们这几个在战火中挣扎的人，又能在这场乱世中，走多远？