独孤凤的督查，如同腊月里刮过黎阳仓的一阵寒风，裹挟着彻骨的凉意，瞬间吹散了此前因流民安置稍有成效而勉强缓和的气氛，让整座仓城再次被紧绷的低气压笼罩。
她的督查方式，堪称酷烈到不近人情。目光所及，远不止仓廪署那堆叠得比人还高的账簿——那些记录着粮食出入的竹简上，每一个墨字都被她带来的文吏反复摩挲，仿佛要从木纹里抠出隐藏的错漏。她的脚步，更是踏遍了仓城的每一个角落：粮仓里，她会亲手拨开粮堆，检查底层谷物是否受潮发霉；校场上，守军操练的每一个动作、每一次呐喊，都要经受她锐利目光的审视；器械库中，连弓弩的弓弦松紧、甲胄的铜钉是否牢固，她都要一一查验；甚至连仓城外疏导雨水的沟渠，她都会俯身查看淤泥的深度，若有半分堵塞，便会当场沉下脸来。
她带来的文吏和亲卫，活像训练有素的鹰犬，分成数队在仓城里四处巡查。文吏们手持笔墨，笔尖悬在竹简上，稍有不合规矩之处——哪怕只是守军甲胄上沾了点泥污，或是粮仓门口的登记薄晚了半柱香时间更新——便会厉声呵斥，将过错一字一句记录在案，那冰冷的墨痕，看得人心头发紧。
徐世积麾下的将领和官吏们，往日里各司其职时还算从容，如今却个个如履薄冰。白日里，他们要跟着督查队伍东奔西跑，回答没完没了的问询；到了夜里，还要对着被挑出毛病的文书熬夜修改，累得眼睛里布满血丝，心中的怨气像积了雪的柴火，越堆越旺，却敢怒不敢言。谁都清楚，这位独孤将军是魏公李密亲自派来的人，她此刻挑出的每一个小毛病，都可能在将来变成问罪徐世积的铁证！
在所有人中，压力最大的当属直接负责流民事务的王临。不知是流民事务本就容易出纰漏，还是另有缘由，独孤凤似乎格外“关照”他这边。流民每日的口粮消耗有多少，以工代赈时给了多少粮食作为报酬，新开垦的荒地翻了多少亩，巡哨队的训练是否达标……几乎每一项事务，都要被她的人反复核查、追问，那些质疑的话语，像小锤子一样敲在王临心上。
这日午后，阳光被云层遮住，仓廪署的院子里透着股凉意。独孤凤的一名文吏，穿着青色官服，手里攥着两本账簿，脸色冷得像冰，拦住了正要去流民营地的王临：“王队正，你报上来的昨日流民耗粮数目，与仓廪实际支出，为何有三斗差额？这三斗粮食，去了何处？”
王临皱了皱眉，这差额的缘由他记得分明，当即解释道：“昨日有十余流民协助修补东段城墙，那段城墙靠近河道，连日雨水冲刷后，墙皮剥落严重，修补时需要攀上高处，工程格外险峻。后来天快黑了还没完工，按照‘以工代赈’的条例，给他们额外补助了晚餐稀粥。此事我已报给仓曹备案，记录就在这份文书里。”说着，他从怀中掏出一份折叠整齐的竹简，递了过去。
文吏接过竹简，快速扫了几眼，却依旧不依不饶，声音又提高了几分：“备案？谁允许你们擅自增加开支？条例？哪个条例？你倒是说说，可有魏公或徐将军的明文手令？若是没有，这便是私自动用军粮，可不是小事！”
“你！”站在王临身旁的赵锋，性子本就火爆，一听这话顿时气得脸色通红，攥着拳头往前迈了一步，“弟兄们冒着危险修补城墙，多喝碗稀粥怎么了？这也算私自动用军粮？哪来的这般道理！”
“军中自有法度！岂容尔等徇私舞弊！”文吏毫不退让，厉声呵斥，声音尖得像要刺破人的耳膜。
最终，这点芝麻大的小事，还是闹到了徐世积面前。徐世积看着眼前争执不下的几人，又翻了翻王临递来的备案文书，心中清楚这是独孤凤在故意找茬，但面上还是出面平息了争端，认可了王临的做法。可这事传到独孤凤耳中后，她却只留下一句“下不为例，需严格按章程办事”的警告，还要求王临将所有涉及流民物资调配的细则，重新整理成文，报她审批。
这明摆着是刁难和掣肘。王临心中憋闷得像堵了块石头，却只能咬着牙隐忍。接下来的几日，他几乎夜夜不眠，在简陋的值房里挑着油灯，将编户、授田、以工代赈、巡哨等各项事务的细则，一条一条详细写成条文，生怕漏了半点，最后仔细装订好，恭恭敬敬地报送上去。
然而，送上去的条文，却如同投入深潭的石子，连一点水花都没溅起，便没了踪影——独孤凤既不批准，也不否决，就这么搁置着。可当王临按照以往的方式处理流民事务时，她的手下又会跳出来，拿着“无令擅行”的名头指责他，让他左右为难。
流民安置的各项工作，顿时变得束手束脚。原本半天就能办完的事，如今要反复核对好几遍；巡哨队的训练计划，也因为物资审批卡住而无法推进，效率大减。王临看着流民们脸上渐渐浮现的不安，只觉得前所未有的憋屈，仿佛被一张无形的大网缠住了手脚，明明有劲儿，却怎么也使不出来。
“王兄弟，这娘们分明就是来找茬的！”这日傍晚，赵锋气冲冲地走进王临的值房，一屁股坐在板凳上，拍着桌子骂道，“再这么下去，咱们啥正经事也别干了，天天应付这些找茬的人都够了！”
王临站在窗前，看着窗外阴沉沉的天空，云层压得很低，像是随时会下雨。他眉头紧锁，手指无意识地摩挲着窗沿，心中反复思索：独孤凤的目的，绝不会只是挑几个小错，她分明是想搅乱黎阳仓的秩序，从混乱中找出徐世积的错处。而流民事务牵扯的人多、事杂，最容易出问题，自然成了她重点打击的对象。这样被动挨打下去，迟早会出大麻烦，必须想办法破局！
“赵大哥，”王临忽然转过身，眼中闪过一丝光亮，“咱们之前清查纵火案的内鬼时，侯三不是招供，说仓曹的吴明，还有火头军的驼背老李，可能都和一个‘独孤将军’有关吗？”
赵锋一愣，随即反应过来，点头道：“是啊！当时侯三吓得浑身发抖，说驼背老李私下里跟他说，自己是‘独孤将军’的人，让他帮忙在粮仓里做手脚...难道说，这个‘独孤将军’就是独孤凤？”
“侯三只说驼背老李自称是‘独孤将军’的人，”王临的声音压低了些，眼中闪烁着锐利的光芒，“可咱们谁也没亲眼见过，这个‘独孤将军’到底是指独孤凤，还是有人故意借她的名头行事，想把水搅浑？”
“你的意思是...之前的东仓纵火案，可能不是独孤凤指使的？”赵锋挠了挠头，有些糊涂了，“可她现在这么针对咱们，又怎么说？”
“现在下结论还太早。”王临沉声道，手指轻轻敲击着桌面，“但这是一个突破口。你想，独孤凤如今咄咄逼人，若是咱们能找到证据，证明纵火案真的与她或她手下的人有关，便能反将一军，让她没办法再这么肆无忌惮地找茬；就算不能扳倒她，至少也能让她有所收敛，给咱们争取点时间。”
“可话是这么说，”赵锋还是有些担忧，眉头皱了起来，“驼背老李早就跑没影了，吴明也死了，只剩下侯三的供词。独孤凤要是不认账，说侯三是诬陷她，咱们也没辙啊！”
“所以，咱们需要证据！铁证！”王临的语气斩钉截铁，“你现在就去安排，派几个绝对信得过、嘴巴严、脑子灵活的兄弟，悄悄盯着独孤凤带来的那些人！特别是她的亲卫头领——就是那个总是跟在她身后，脸长得像块铁板的汉子，还有那几个天天拿着账簿找茬的文吏！让兄弟们盯紧他们私下里和什么人接触，有没有偷偷传递消息，或者去过什么不该去的地方！另外，再想办法查查，驼背老李在失踪前，有没有和这些人见过面，或者有过什么交集！”
“好！我这就去办！”赵锋眼中瞬间燃起希望，猛地站起身，拍了拍胸脯，转身就往外走，脚步都比平时轻快了几分。
看着赵锋离开的背影，王临拿起桌上那份被搁置的流民管理细则文书，深吸了一口气。他决定，再去独孤凤下榻的院落求见一次，正面探探她的口风，看看能不能找到些蛛丝马迹。
通报之后，王临被领到了偏厅等候。这偏厅的布置与仓城整体粗犷、简陋的风格格格不入：墙上挂着一幅水墨山水画，案几上摆着青瓷茶具，连地面都铺着柔软的毡毯，空气中还飘着淡淡的熏香，闻起来清雅却也透着股疏离。王临站在厅中，只觉得浑身不自在，等了约莫一炷香的时间，才听到门外传来脚步声——独孤凤姗姗来迟。
她换了一身银灰色的骑射服，腰间系着黑色腰带，腰带上挂着一把短剑，更显身姿挺拔，英气逼人。只是她眉宇间的清冷与倨傲，丝毫未减，仿佛天生带着一股生人勿近的气场。
“王队正？何事？”她走到案几旁坐下，端起侍女递来的茶杯，轻轻吹了吹杯中的热气，目光落在茶杯里的茶叶上，并未看王临一眼。
“卑职前来请示，”王临躬身行礼，语气恭敬，“关于流民管理的各项细则，将军已经审议多日，不知结果如何？如今流民安置的各项事务都停滞不前，流民中已有不少人私下抱怨，若是再拖下去，恐生事端...还请将军明示。”
独孤凤慢条斯理地品了口茶，茶水的热气在她眼前氤氲开来，模糊了她的表情。过了好一会儿，她才淡淡开口：“章程条款，关乎军中法度，岂能仓促而定？本将军还需细细斟酌，确保万无一失。尔等暂且依旧例行事便可，只是行事时需更加谨慎，莫要再被人抓住把柄，给徐将军添麻烦。”
这话听着像是给了答复，实则等于没说。依旧例行事，却又被要求“谨慎”，不能有“把柄”——可之前按旧例办事时，他们就是这么被挑错的。这本身就是个矛盾的圈套。
王临心中冷笑，面上却依旧恭敬：“卑职明白。只是...近日流民中偶有传言，听得卑职心中不安，此事关乎仓城稳定，卑职不得不向将军禀报。”
“哦？什么传言？”独孤凤终于抬起眼，看向王临，眼中似乎提起了一点兴趣，那目光却像刀子一样，仿佛要将王临的心思看穿。
“有流民私下议论，说...说日前东仓失火，并非意外，而是...而是有人内外勾结，故意纵火，意图不轨...”王临一边说，一边紧紧盯着独孤凤的脸，连她眼神的细微变化都不肯放过。
独孤凤端着茶杯的手，几不可察地顿了一下，那动作快得像错觉。她眼神深处，瞬间闪过一丝极快的厉芒，如同被激怒的猛兽露出了獠牙，但那光芒转瞬即逝，她脸上反而露出一丝讥诮：“哦？流言蜚语，何足为信？王队正身为流民事务的管理者，不思弹压谣言、稳定人心，反而将这些无稽之谈报于本将军？你此举，是何居心？”
她的反应快得惊人，瞬间就将问题抛了回来，反将了王临一军！
王临心中一凛，立刻低下头，语气诚恳：“卑职失言！只是此事关乎仓城安危，卑职听闻后，心中实在不安，生怕谣言扩散引发混乱，故特来禀报，绝无他意！既然将军认为这是谣言，卑职回去后，定当严加弹压，不让谣言再传播半分！”
“嗯。”独孤凤放下茶杯，杯底与案几碰撞，发出一声清脆的声响，她的语气瞬间转冷，“做好你分内之事即可。流民安置，是徐将军委派于你，若是出了纰漏，首要问责的便是你！至于仓城防务、火灾真相等事，本将军自会督查，不劳你费心。退下吧。”
“是！卑职告退！”王临躬身行礼，缓缓退出偏厅。
走出独孤凤的院落，冰冷的风迎面吹来，王临的脸色瞬间沉了下来。独孤凤的反应，看似无懈可击，但若不是他刚才看得仔细，差点就错过了她眼神里那一闪而过的厉芒——她对“纵火案”极其敏感！这更让王临确信，东仓纵火案，绝对与她或者她身边的人脱不了干系！
就在王临站在院外，思索下一步该如何寻找证据时，一个仓曹的小吏，满头大汗地跑了过来，衣服上还沾着泥点，脸色慌张得像是见了鬼：“王队正！不好了！流民营地那边...打起来了！是...是张彪那伙人，他们跟新来的流民抢地盘，都动了刀子！赵副队正已经带人过去了，可对方人多势众，咱们的人根本拦不住！”
王临心头猛地一沉！张彪？！他不是因为之前勾结内鬼、故意挑唆流民闹事，被关押在仓城的牢房里了吗？怎么会放出来？还敢在流民营地带头斗殴？
他瞬间反应过来，这绝不是简单的流民冲突！一定是有人趁着他被独孤凤牵制、营地管理出现松动的机会，故意把张彪放出来，让他挑事制造混乱！
“走！”王临二话不说，拔腿就朝着流民营地狂奔而去。他的脚步又快又急，踩得地上的石子发出“咯吱”的声响，心中只有一个念头：绝不能让局势失控！
当他赶到流民营地时，眼前的景象已经乱成了一锅粥。营地的东南角，数十个汉子扭打在一起，有人挥舞着木棍，有人手里拿着削尖的木片，怒骂声、惨叫声、兵器碰撞声混杂在一起，听得人头皮发麻。赵锋带着十几个巡哨队员，正拼命试图分开斗殴的人群，他们有的手臂被划伤，有的脸上沾着血，但依旧咬牙坚持，可面对疯狂的人群，他们的力量显然不够。地上已经躺倒了好几个人，鲜血染红了身下的泥地，在灰暗的天色下，显得格外刺眼。
而在人群最前面，带头闹事的，正是之前被王临打断手腕、本应被关押的张彪！此刻张彪的手腕上还缠着厚厚的布条，布条上甚至渗出了淡淡的血迹，但他脸上却满是凶悍，像一头疯狗一样，指挥着一群面目狰狞的汉子，疯狂地攻击着另一拨看起来像是新来的流民。那拨新来的流民中，也有几个身材彪悍的角色，被逼得退无可退，只能不甘示弱地还击。
“住手！都给我住手！”王临怒吼一声，声音里带着压抑的怒火，像炸雷一样在混乱的人群上空响起。他毫不犹豫地冲入战团，伸手抓住一个挥舞着木棍的汉子的胳膊，猛地一拧，将木棍夺了下来，扔到一旁。
但那些打红了眼的人，根本没人听他的。张彪看到王临，眼中瞬间闪过一丝疯狂的恨意，他嚎叫着，声音嘶哑：“兄弟们！就是这个姓王的害咱们受苦！他断我手腕，关我牢房！今天咱们就跟他拼了！揍他！”
随着他的叫喊，有四五个汉子立刻调转目标，像饿狼一样朝着王临扑来！他们手里拿着木片、石块，脸上满是凶光。
场面，彻底失控了！一场精心策划的暴乱，就这样在王临的眼前，轰然爆发！