没有骑兵的押送——或是说，没有了那双时刻紧盯的监视目光，队伍反倒得了一种畸形的“自由”。可这份自由像裹着糖衣的毒药，风一吹过河北平原的荒草，就能闻见藏在根里的凶险。
王临站在队伍最前，腰腹的伤口被粗布裹着，走一步就牵扯着疼，渗血的布条在灰布衣衫下晕开一小片暗褐。他没坐车，手里攥着半截削尖的木棍，像根撑住脊梁的柱子——他得让所有人看见，他还站着，这队伍就散不了。
这支奇特的难民队伍，此刻活像一只竖起尖刺的刺猬。孙猎户走在最前头，花白的胡子上沾着草屑，手里握着根枯树枝，时不时蹲下身，摸一摸地里的土块，或是抬头看一眼太阳的位置。“往南走，顺着滏水支流的方向，野草密的地方没马蹄印，安全。”他的声音沙哑，却带着让人安心的笃定——年轻时在这一带打猎，哪条沟能藏人，哪片林有野兽，他闭着眼都能数出来。
青壮们跟在两侧，手里的武器五花八门：有的握着自家带来的锄头，木柄被磨得发亮；有的把石块绑在木棍上，沉甸甸的能砸破头骨；还有几个前隋溃兵，攥着锈迹斑斑的断刀，刀刃上还留着旧年的血痕。他们的眼睛瞪得溜圆，盯着远处的土丘和废弃村落，连风吹草动都能让他们握紧手里的家伙。
赵锋则像头敏锐的头狼，带着三个身手利落的庄户汉子，在队伍前后一里地的范围里游动。他猫着腰，脚步轻得像猫，偶尔会把耳朵贴在地上——能听见远处是否有马蹄声，或是人的脚步声。背上的长弓始终搭着一支箭，箭尖对着风吹来的方向，只要有异动，箭就能立刻飞出去。
队伍里最让人揪心的，是那辆推着柳轻眉的木板车。刘仁几乎寸步不离，手里端着个豁口的陶碗，碗里是熬得发黑的草药汁。他用木勺舀起一点，吹凉了，慢慢喂到柳轻眉嘴边，可药汁大多顺着她干裂的嘴角流下来，滴在盖着的旧棉絮上，晕开一小片深色。柳轻眉躺着，眼睛闭得紧紧的，脸色比棉絮还白，胸口那片青黑色像泼了墨的藤蔓，正一点点往脖颈爬，连呼吸都轻得像缕烟，要不是胸口还有微弱的起伏，几乎要让人以为她已经没了气。
“轻眉，再撑撑，”王临走过去时，会蹲下来，声音压得极低，几乎要贴在她耳边，“过了这片荒地，就到黎阳了，就能找到解药了。”他的指尖碰了碰她的手，冰得像块石头，心也跟着沉一下——他怕，怕这声安慰，最后成了没兑现的空话。
第一天还算有惊无险。日头偏西时，远处的土坡后冒出来几个流民，衣衫褴褛得能看见骨头，手里攥着草根，眼神贪婪地盯着队伍里的粮袋。可当赵锋把箭搭在弓上，青壮们纷纷举起手里的家伙，那几个流民犹豫了半天，最后还是拖着步子，头也不回地走了——他们怕这“人多势众”的阵仗，却不知道，这支队伍里的人，大多也在发抖。
天黑前，队伍在滏水的一条支流旁扎了营。河水哗哗地流，映着天边的晚霞，看着平和，可夜一沉下来，危险就像藏在水里的蛇，随时会探出头。
王临和赵锋没敢歇。他们把青壮分成四拨，每拨守一个时辰，岗哨比平时多了一倍，篝火也燃得更旺——火焰噼啪地舔着木柴，红光映得每个人的脸都忽明忽暗，也能照见远处的黑影，让杀手不敢轻易靠近。王临亲自带着两个人，绕着营地走了三圈，把松动的土块踢到沟里，把歪倒的木桩扶起来，每走一步，都要看看身后的篝火，听听队伍里的呼吸声——他怕，怕这夜里的安静，会被一声惨叫打破。
怕什么来什么。夜半时分，营地西侧突然传来一声短促的惨叫，像被掐住脖子的鸡，刚喊出声就没了音。紧接着，就是“铛”的一声——是兵刃碰撞的脆响！
“敌袭！西边有敌袭！”哨兵的喊声像道惊雷，划破了夜的安静！
营地里瞬间乱了！有人从地上爬起来，慌得连鞋都没穿；有妇人把孩子搂在怀里，吓得尖叫；还有人往篝火旁挤，想躲在光里。
“别乱！”王临的吼声压过了所有嘈杂，他攥着木棍，往西边冲，“青壮守住外围！妇孺待在中间！谁也不许动！”
赵锋跟在他身后，长弓已经拉满。等他们冲到西边时，地上已经躺了两个庄户汉子——一个胸口被划开，血把地上的草都染红了；另一个脖子上有个窟窿，眼睛还睁着，满是惊恐。黑暗里，几条黑影正猫着腰，往营地里面窜，玄色的劲装在夜里几乎看不见，只有手里的短刃闪着冷光。
“宇文阀的狗贼！”赵锋怒吼一声，手指一松，箭“嗖”地飞出去！
“噗”的一声，箭射中了最前面那个黑影的腿！黑影闷哼一声，踉跄了一下，手里的短刃掉在地上。
“围住他们！别让他们跑了！”王临挥着木棍冲上去，一棍砸在另一个黑影的背上！黑影吃痛，转身就想砍他，旁边一个青壮举着锄头冲过来，挡住了那一刀。
其他青壮也鼓起勇气，围着黑影们打。那些杀手见行迹暴露，也不恋战，突然从怀里掏出个布包，往地上一摔——“哗啦”一声，石灰粉撒了一地！风一吹，粉沫子扑得人睁不开眼，刺得喉咙发痒，忍不住咳嗽。
等众人揉着眼睛缓过来时，黑影早就没了踪影，只有地上那把掉了的短刃，还闪着冷光。
“别追！”王临拦住想往前冲的青壮，声音有些哑，“小心是调虎离山！先清点人数，把岗哨再加一倍！”
这次夜袭，死了两个人，伤了三个——都是被石灰粉迷了眼，疼得直哭。可比伤亡更可怕的，是人心散了。天快亮时，王临看见几个青壮蹲在篝火旁，手里的木棍掉在地上，身子还在发抖；有个妇人抱着孩子，小声哭着说“不如死了算了”。
刘仁走过来，声音里满是担忧：“公子，这样下去不行啊...人心一散，队伍就真走不动了。而且柳姑娘她...刚才又抽搐了一次，气息弱得很，恐怕...撑不过明天了。”
王临看向那辆木板车，柳轻眉的脸在晨光里更白了，青黑色已经爬到了下巴。他攥了攥拳，指甲掐进掌心——时间，他们最缺的就是时间。
第二天，队伍走得更慢了。每个人都低着头，脚步沉得像灌了铅，连孙猎户的脚步都慢了些。“前面就是‘鬼见愁’了，”他指着远处的一片丘陵，声音发沉，“那地方沟壑多，土丘又高，藏几十个人都看不见，以前常有流寇在那儿拦路。”
果然，刚进“鬼见愁”的地界，就听见一阵马蹄声。土丘后面冲出来五六十个人，骑着骡马，手里的兵器五花八门：有断刀，有生锈的长矛，还有人举着个耙子。为首的是个独眼大汉，脸上满是横肉，独眼用黑布蒙着，另一只眼睛瞪得像铜铃，手里扛着把鬼头刀，刀身上还挂着干涸的血痂。
“此山是我开！此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”独眼大汉的声音像破锣，“男人滚蛋！女人和粮食留下！不然别怪老子刀不留情！”
流寇！是真正的亡命之徒！
难民队伍瞬间慌了！青壮们虽然人多，可看着那些骑着骡马、凶神恶煞的流寇，手里的武器都开始抖——他们没打过仗，顶多跟人吵过架，哪见过这样的阵仗？
“结阵！快结阵！”王临和赵锋声嘶力竭地喊，想让青壮们围成一个圈，把老弱妇孺护在里面。可流寇根本不给他们时间！独眼大汉怪叫一声，“冲！先抢粮食！”
骡马的蹄子踏在地上，“咚咚”地响，像敲在每个人的心上。流寇们冲得飞快，马刀一挥，就有个青壮的木棍被砍断，胳膊上划开一道大口子，血瞬间喷了出来！
“啊！”惨叫声此起彼伏！防御圈眼看就要被冲散！
王临扑到木板车旁，挥着木棍挡住一个流寇——那流寇举着刀想砍柳轻眉，王临一棍砸在他手腕上，刀“当啷”掉在地上。他转头一看，赵锋被两个流寇缠住了，一支箭刚射出去，另一把刀就已经到了他身前；李老四——那个前隋溃兵头目，正带着几个人跟流寇死拼，他的胳膊被砍了一刀，却还攥着断刀，往流寇身上扎；妇女们抱着孩子缩在车底，哭声盖过了风声。
绝望像潮水，一下子把王临淹了。他看着流寇在人群里砍杀，看着青壮们一个个倒下，心里只有一个念头：不能就这么完了！
这时，他的目光扫过土坡——独眼大汉正站在上面，手里挥着鬼头刀指挥，时不时还骂几句。擒贼先擒王！
“赵大哥！掩护我！”王临对着赵锋大吼一声，然后像疯了一样，朝着土坡冲过去！流寇的刀从他身边划过，划破了他的衣袖，胳膊上添了道伤口，可他浑然不觉，眼里只有那个独眼大汉。
“小子！找死！”独眼大汉看见他冲过来，狞笑一声，提着鬼头刀就迎了上去。
“铛！”
刀剑相撞的瞬间，王临只觉得虎口一阵剧痛，木棍差点脱手——这独眼大汉的力气，比他大了不止一倍！
“有点胆色！可惜命不好！”独眼大汉狂笑着，鬼头刀像狂风暴雨般劈下来，每一刀都带着风声，逼得王临连连后退，脚下的石子硌得他脚疼。
眼看鬼头刀就要劈中他的头！王临甚至能看见刀身上的锈迹，闻到刀上的血腥味！
突然！“嗖！嗖！”两支箭破空而来！一支直直射向独眼大汉的面门，另一支射向他胯下骡马的眼睛！
独眼大汉吓了一跳，慌忙挥刀格挡——箭被他挡开了，可另一支箭，精准地射中了骡马的眼睛！
“嘶——！”骡马发出一声惨嘶，人立而起，前蹄乱踢，一下子把独眼大汉掀翻在地上！
“好！”王临精神一振——是赵锋！他摆脱了纠缠，及时赶来了！
机不可失！王临冲上去，手里的木棍狠狠砸向独眼大汉的腿！
独眼大汉反应快，一个懒驴打滚躲开了，可木棍还是擦着他的大腿，划开一道深可见骨的口子！血瞬间流了出来，染红了他的裤子。
“啊！我的腿！”独眼大汉惨叫一声，疼得在地上打滚。
“老大！老大受伤了！”流寇们一看首领倒了，顿时慌了神，手里的动作慢了下来。
“杀！”赵锋趁机大吼一声，带着还能战斗的青壮冲了上去！青壮们见流寇慌了，也来了劲，木棍、锄头往流寇身上砸，喊杀声盖过了哭声。
流寇们本来就是些乌合之众，首领一伤，再看这群“肥羊”这么能打，顿时没了胆。“扯呼！快扯呼！”独眼大汉捂着腿，嘶声喊着。流寇们如蒙大赦，扶着受伤的同伴，骑着骡马，头也不回地逃进了沟壑深处，连掉在地上的兵器都没敢捡。
战斗结束了。可营地却像被洗劫过一样：地上躺着三十多个青壮的尸体，有的睁着眼，有的攥着断棍；受伤的人靠在土坡上，呻吟声此起彼伏；装粮食的布袋子被划开，小米撒了一地，被血染红了一片。
青壮们瘫坐在地上，有的抱着死去同伴的尸体哭，有的盯着自己带血的手发呆，再也没人愿意站起来。“走不了了...真的走不了了...”有人喃喃地说，声音里满是绝望。“粮食也快没了...就算到了黎阳，也活不成了...”
王临拄着木棍，站在原地，大口地喘着气。伤口又裂开了，血顺着胳膊往下流，滴在地上。他看着眼前的狼藉，看着那些绝望的脸，再看向木板车——柳轻眉躺在那里，一动不动。
就在这时，刘仁突然发出一声凄厉的哭喊：“公子！公子！柳姑娘...柳姑娘她...她没气了！”
这句话像道晴天霹雳，劈得王临脑子一片空白。他踉跄着扑到木板车前，双手颤抖着，摸向柳轻眉的胸口——没有起伏，没有温度，连一丝微弱的呼吸都没有。他又摸向她的脉搏，手腕冰凉，一点跳动都感觉不到。
柳轻眉的眼睛闭着，面容安详得像睡着了，可脖子上的青黑色已经蔓延到了耳后，再也不会往上爬了。
“轻眉——！”
王临的吼声撕心裂肺，像头受伤的狼。曾经失去崔雨薇的悲伤，失去忠伯的痛苦，此刻全都涌了上来，堵在胸口，让他喘不过气。他看着柳轻眉苍白的脸，脑子里全是她之前的样子：在庄里时，她拿着书卷笑；在逃亡路上，她替他包扎伤口；在营地里，她轻声说“王临哥，我相信你”。
为什么？为什么他想保护的人，最后都留不住？难道他真的是天煞孤星？
眼前的世界开始旋转，红色的血，白色的脸，黑色的土丘，全都混在一起。王临只觉得胸口一阵剧痛，眼前一黑，差点栽倒在地——整个世界，仿佛都失去了颜色。