“回声-7”科研站内部，高能光束在狭窄的通道内肆虐，将金属墙壁灼烧出狰狞的痕迹。
自动防御炮台猩红的传感器死死锁定着云朔和雪莉藏身的掩体，充能的嗡鸣声如同死神的低语。
云朔将雪莉牢牢护在身后，大脑飞速运转。
对方火力凶猛，通道狭窄，缺乏有效反击手段，硬冲等于送死。
“它的射击有间隔！大约一点五秒！”雪莉紧盯着便携分析仪，声音因紧张而有些发颤，但逻辑清晰，“而且，它的能量源不稳定，可能是旧时代的技术，持续射击会导致过热！”
一点五秒！过热！
云朔眼中精光一闪。
“掩护我！”他低喝一声，没等雪莉反应过来，便如同猎豹般猛地从掩体后窜出！
他不是冲向炮台，而是扑向通道侧上方一段裸露的、粗大的冷却管道！
“砰！”他用手甲狠狠砸向管道连接处的脆弱部位！
同时，防御炮台的红光再次亮起，能量光束呼啸而出！
就在这千钧一发之际，云朔借助砸击的反作用力，身体如同没有骨头般向后一折，以一个不可思议的柔韧动作，险之又险地避开了光束！
光束擦着他的面甲飞过，灼热的气浪让他呼吸一窒。
而他刚才砸击的地方，冷却管道应声破裂，高压的冷却液如同白色的怒龙般喷涌而出，正好浇在因连续射击而外壳发红的防御炮台上！
“滋啦——！！！”
刺耳的金属扭曲声和蒸汽弥漫开来！
炮台的传感器瞬间被糊住，内部传来电路短路的噼啪声，猩红的光芒剧烈闪烁了几下，彻底熄灭，冒起了黑烟。
危机暂时解除。
云朔单膝跪地，微微喘息，刚才那一下极限操作对他的身体负荷也不小。
雪莉从掩体后冲出来，看到他肩甲上被光束擦过的焦痕，声音带着后怕和一丝她自己都没察觉的关切：“你没事吧？”
“小伤。”云朔摇了摇头，站起身，目光凝重地看向通道深处，“这里不对劲。普通的废弃科研站，不可能有这种级别的主动防御系统。”
雪莉点头，脸色苍白但眼神坚定：“能量源就在前面不远了。我感觉到……除了那个不稳定的人工智能，好像还有别的……非常隐蔽的能量痕迹，不像是站内设备发出的。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的警惕和决绝。
已经走到这里，没有回头路了。
他们小心翼翼地继续前进，穿过弥漫着蒸汽和焦糊味的通道，终于抵达了科研站的核心控制室。
控制室内一片狼藉，各种仪器东倒西歪。
但在房间中央，一个古老的、布满灰尘的圆柱形设备正在发出微弱的、有规律的能量脉冲。
而设备旁边，赫然躺着两个穿着破烂防护服、昏迷不醒的人！
看装束，像是……星盗？
“是‘黑水’的残党？”云朔皱眉，上前检查，“还活着，但生命体征很弱，像是被某种精神冲击弄晕的。”
雪莉则被那个圆柱形设备吸引了目光。
“这是……旧时代的‘信标’？而且是军用的！它在向外发送一种……很奇怪的加密坐标信号！等等，这信号结构……”她仔细分析着，脸色微变，“我好像在一些非常古老的文献里见过类似的模式，据说和某些失落文明的遗迹有关。”
就在这时，整个科研站突然剧烈地震动起来！刺耳的警报响彻每一个角落！
【警告！核心能源过载！自毁程序已启动！倒计时：三分钟！】
“该死！是陷阱！”云朔瞬间明白过来。
这个信标，还有被激活的防御系统，根本就是一个引诱人上钩、然后毁灭证据的圈套！
那两个昏迷的星盗，恐怕就是之前的探路石！
“快走！”他没时间多想，一把拉住雪莉，另一只手粗暴地扯断了信标的能量连接线，将其塞进随身背包——这东西太危险，必须带回军团研究！
然后朝着来的方向狂奔！
两人拼尽全力，在不断坍塌、爆炸的通道中夺路而逃！
终于在最后几秒钟，冲出了科研站入口，跃上了等候在外的“游隼号”！
“游隼号”引擎全开，如同受惊的鱼儿般猛地蹿出！
几乎就在他们离开的下一秒，庞大的“回声-7”科研站在他们身后轰然解体，化作一团照亮星空的巨大火球！
——
遥远的某颗小行星阴影中，漆黑的“夜魇”机甲静静悬浮。
烬看着监控屏幕上爆炸的火光，以及“游隼号”仓皇逃离的画面，面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“反应不错，运气也不错。”烬低声自语。
那个叫朔风的新兵，身手和判断力都是一流。
那个女技术员，也能认出古信标的价值。
白柒的手下，还真是藏龙卧虎呢。
他原本只是想利用这个废弃据点测试一下信标的反应，并清理掉不小心触发警报的“黑水”残党（顺手弄晕了扔那里当诱饵）。
没想到，居然引来了两条更有意思的“鱼”。
“信标被他们带走了……”烬沉吟着。
这有点出乎他的意料，但……未必是坏事。
“首领，要拦截吗？”副手询问。
“不用。”烬摆了摆手，“让他们带回去。正好……看看星辉军团，或者说那位白柒指挥官，对这东西知道多少。”
他很好奇，白柒会如何处置这个烫手山芋。这可比一张嘲讽的奖状，有意思多了。
——
指挥中心，白柒看着“游隼号”传回的、科研站爆炸的最后画面，以及云朔和雪莉虽然狼狈但生命体征稳定的数据，缓缓靠回椅背。
【宿主！任务完成！两人成功脱险！还带回了可疑的信标！经历生死与共，信任度肯定up！up！】1414兴奋地总结。
“信任度或许有提升，但警惕心恐怕更重了。”白柒冷静地分析，“他们都不是傻子，这次任务明显是个陷阱。云朔会怀疑是谁设的局，雪莉则会深究信标的来历。他们之间的共同话题多了，但心里的问号也更多了。”
【啊？那怎么办？】1414有点傻眼。
“不怎么办。”白柒拿起云朔初步提交的任务报告，上面重点提到了信标和疑似被远程激活的防御系统，“怀疑的种子种下了，自然会慢慢发芽。至于这信标……”
她看着屏幕上信标的分析数据，眼神微眯。
这东西牵扯到失落文明，烬故意让他们拿到，绝对没安好心。
但她白柒，最不怕的就是麻烦。
“1414，将信标列入最高机密研究项目，权限仅限我、云朔（朔风）、莉亚三人。让他们俩共同负责前期的数据分析和破译工作。”
【宿主，您这是……把烫手山芋直接塞他俩手里了？还让他们继续组队？】1414震惊。
“互相怀疑的合作伙伴，共同保守一个巨大的秘密。”白柒嘴角勾起痞气的笑容，“还有比这更好的感情催化剂吗？至于烬……”
她目光投向星图深处。
“他想看戏，我就演给他看。只不过，这戏的结局，由不得他来定。”
她不会主动揭开云朔和雪莉的身份，那样太无趣，也违背了她“暗中引导”的原则。
她要的，是在这重重迷雾和危机中，让那两个别别扭扭的年轻人，自己一步步靠近，直到再也无法分开。
而那个躲在幕后的星盗先生，既然他这么喜欢看戏，那就准备好……付出门票钱吧。