【穿越异界第222天上午11点】
魔光城街巷，虽然此刻是上午11点了，不过冬日寒风依旧有些凛冽。
我们三人，正在慢步去往幻光动物园的路上。
周围悬浮摊位折射的流光在梅琳达大红棉斗篷上跳跃，她正俯身看着水晶瓶中律动的星尘光点，侧脸在魔法灯下显得格外柔美。力妮儿踮着脚，粉色兔子鞋蹭着发光的月光石地面，小脸几乎贴在玻璃上：“琳姐姐！这个会跳舞！买嘛！”
梅琳达唇角含笑，刚想询问价格，一个带着几分急促和书卷气的年轻男声响起：
“梅琳达小姐？真……真的是你！元素之神显灵，这太不可思议了！”
我们循声望去。却见一个穿着深蓝色法师袍的年轻人从人群中略显局促地挤了过来。袍子质地不错，但边缘有些磨损，镶嵌的符文线条也略显黯淡。他身材中等偏瘦，微卷的黑发有些凌乱，脸色带着长途跋涉后的苍白。他手中紧握着一根顶端镶嵌着不稳定蓝色水晶的法杖。
是艾尔登，竟然是他，在虫潮中并肩作战过的年轻法师。此刻，他那双眼睛，在看到梅琳达的瞬间，亮得惊人，里面充满了重逢的惊喜和痴迷。他快步走近，脚步有些踉跄，目光牢牢盯在梅琳达身上。
“艾尔登法师？”梅琳达直起身，脸上的笑容淡了些，带着一丝疏离，下意识地往我身边靠了半步。
“是我！艾尔登！”他连忙点头，语速飞快，“没想到能在魔光城遇见你们！那天……那天虫潮之后，我一直在担心你们的安危！看到你们没事，我……我真是太高兴了！”他目光灼灼，几乎忘了旁边还有我和力妮儿的存在，下意识地就想上前一步。
我眉头微蹙，不动声色地侧身，完全挡住了他靠近梅琳达的路线。
“艾尔登法师，”我语气平静，带着距离感，“我们没事。你看起来状态不太好？”
艾尔登被我挡住，脚步一顿，脸上闪过一丝尴尬和失落。他这才注意到我，以及旁边正歪着头，用好奇又警惕的大眼睛看着他的力妮儿。
“啊……孙先生！”他有些慌乱地打招呼，握着法杖的手紧了紧，顶端的蓝色水晶随着他情绪的波动，光芒也微微闪烁起来，似乎他对魔力的控制还不够稳定。“我……我还好，就是……就是昨晚研究魔蛛残留的魔力污染特性，熬得有点晚……”他目光又忍不住飘向梅琳达。
梅琳达微微颔首，礼貌但冷淡：“谢谢关心，艾尔登法师。”
艾尔登似乎没察觉到梅琳达的疏离，或者说他选择性忽略了。他深吸一口气，努力让自己显得镇定些，但眼神里的热切丝毫未减：“梅琳达小姐，你们是第一次来魔光城吧？这里……这里很神奇，但也有些复杂。我对这里还算熟悉，尤其是魔法植物和炼金材料市场！我知道几家非常棒的店铺，里面的药草品质极高，甚至有些罕见的变异品种，对药剂学研究非常有价值！如果你有兴趣，我可以……”
“不必了，艾尔登法师。”我再次打断他，语气依旧平静，“我们有安排。”
艾尔登被噎了一下，脸上失望之色更浓。但他显然不愿放弃这个能与梅琳达相处的机会。他咬了咬下唇，像是下某种决心，目光在梅琳达和我之间游移，最终又落回梅琳达身上，带着一丝恳切：“梅琳达小姐，我……我知道这很冒昧。但我真的……真的很想和你交流一下药剂学知识。你对魔力的感知那么敏锐，或许……或许你的见解能给我启发？”
他这番话说得倒是比之前有“技术含量”多了，试图用学术交流来拉近距离。但那双眼睛里的热切和紧张，却暴露了他的真实意图。
梅琳达秀眉微蹙，正要婉拒。
力妮儿却等得不耐烦了，小嘴一撇，指着艾尔登说道：“法师哥哥，你好啰嗦哦！琳姐姐要和鑫哥哥一起玩，才不要和你研究虫子呢！”童言无忌，却一针见血。
艾尔登的脸瞬间涨得通红，一半是窘迫，一半是羞恼。他忍着情绪，努力挤出一个笑容：“小妹妹，研究很重要……而且魔光城很大，很容易迷路……”
他似乎捕捉到了我们之前低声交谈的，关于玛森的只言片语。他眼睛猛地一亮，转变话题说道：“等等！你们……你们刚才是不是提到要找魔师玛森？”
我和梅琳达对视一眼，心中警惕。
艾尔登像是找到了突破口，语速更快了：“我知道他在哪，真的！”
我们相视一眼，这个提议让我们有些心动，我说：“要不我们跟去看看？”梅琳达点点头，也许这能找到那天自己离开的魔师玛森。
于是我们答应让艾尔登领路。他显然是异常高兴，但是他的眼神里却闪过一丝诡异表情。
梅琳达紧挨着我，裹着那件大红棉斗篷，低着头，刻意避开艾尔登的视线。我能感觉到她对这个艾尔登的厌恶。力妮儿则蹦蹦跳跳地跟在旁边，粉色棉斗篷的帽子被风吹得鼓起来，像只活泼的小兔子。
沉默的气氛有些压抑。我瞥了一眼艾尔登在前边带路的背影，开口打破了沉寂：
“艾尔登，你参加的那个佣兵小队呢？我记得你们是五个人。” 我刻意提起这个话题，想看看他的反应。
艾尔登的脚步猛地一顿，背影瞬间僵硬。他没有立刻回头，过了几秒，才用一种难掩怨愤的声音说道：“他们……把我开除了。”
他终于转过身，脸上挤出一个难看的笑容，眼神却有一些屈辱：“嫌我没用。嫌我在虫潮里……没能拿到魔核，嫌我的法术对那些魔蛛效果不好……”
艾尔登深吸一口气，目光再次热切地投向梅琳达：“所以……所以我想加入你们，梅琳达小姐，让我加入你们的团队吧，我会证明我的价值，我的魔法一定有用，我们……我们可以一起为团队出力，你和我，我们两个人团结在一起，一定非常强大，比那些目光短浅的家伙强多了！”
“你们两个人？”我冷哼一声，声音冰冷，毫不掩饰地嘲讽，“你和谁？”
艾尔登被我噎得脸色一阵青一阵白，他张了张嘴，想辩解什么，目光却依旧落在梅琳达身上，仿佛在寻求她的认同。
梅琳达只是将头埋得更低。
艾尔登只得转过身，不再说话，只是闷头加快了脚步。我们跟着他七拐八绕，周围的建筑风格逐渐变得肃穆起来。街道上行人稀少，空气中弥漫着一种无形压力，这种压力是来自高阶魔法能量场形成的威压。
最后，艾尔登在一座宏伟得令人窒息的建筑前停了下来。
面前是一座难以描述其巨大的建筑。这更像是一个由能量构成的，半透明的巨大穹顶。穹顶表面流淌细密如星河的金色符文，符文在不断演算变化，缓缓旋转，组合分离，散发出浩瀚如渊的魔法灵光。穹顶之下，隐约可见一些石质基座和廊柱。