翌日清晨，卯时刚过，天光未透。
临安东郊一座不起眼的驿站孤悬于官道旁，青瓦白墙在晨霭中若隐若现。
唯二楼东厢房窗隙间，透出些许摇曳的烛光，恍若破晓前未眠的星子。
七骑快马踏碎晨雾，自官道尽头疾驰而来。
马蹄似裹着厚布，落地只闻沉闷的“嘚嘚”声，显是经过特殊处理，生怕惊扰了周遭的寂静。
马上骑士清一色身着深色夜行衣，一双双眸子精光四射，锐利如鹰隼，在扫视着四周，透着警惕与肃杀。
来到驿站院中，那七人翻身下马，动作利落无声。
虽经长途跋涉，风尘仆仆，但每个人身上却都散发着一股久经沙场的煞气，凛然逼人，连周遭的空气都仿佛被这股寒意冻结，透着说不出的压抑。
厢房内，一直静坐调息的方孟雪霍然睁开双眼，眸中闪过一丝了然与决断。她缓缓起身，对一旁临窗远眺、神色带着几分不安的谢玲儿低声道：“玲儿，随为娘来！教中的兄弟们到了。”
房门轻启，七名黑衣人鱼贯而入，动作整齐划一，如训练有素的军士般默契。进入房内，他们齐刷刷单膝跪地，向方孟雪行了个古怪而庄严的礼节——右手抚胸，左手拇指与食指弯曲相扣，作新月环抱之状，低沉的声音里满是绝对的恭敬：“属下参见教主！”
方孟雪目光如电，缓缓扫过跪地的七人，微微颔首，声音清冷中带着不容置疑的威严：“都起来吧。”
她侧身将略显局促的谢玲儿轻轻推到身前半步，语气稍缓：“玲儿，来，见过教中的诸位叔伯。”
她首先指向跪在最前方左侧的黑衣人。
此人身形不算高大，甚至有些枯瘦，却像一柄收鞘的绝世宝刀，内敛着令人心悸的锋芒。
他脸上覆着一张毫无表情的青铜面具，只露出一双深陷的眼窝，眼神空洞而冰冷，仿佛两口深不见底的古井，望之令人心生寒意。
“这位是教中左使，‘断魂刀’仇傲天。”方孟雪介绍道，语气中带着一丝不易察觉的倚重，“傲天左使的刀，快如闪电，狠辣绝伦。当年对战苗疆五毒教，他一人一刀独闯万毒窟，斩其教主、长老共一十三人，全身而退。前夜秦府接应，便是他随为娘一同前往。”
仇傲天并未因教主的称赞有丝毫动容，只用那双毫无生气的眼睛向谢玲儿微微一点头，算是打过招呼。
他立在那里，便如一块万年不化的寒冰，透着彻骨的冷。
方孟雪目光转向右侧一人。
此人与仇傲天的阴冷截然不同，身形挺拔如松，猿臂蜂腰，即便裹着夜行衣，也能看出其下蕴含的惊人爆发力。
他面容俊朗，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角似天然带着一丝慵懒笑意，但若细看，便会发现那笑意底下，藏着鹰隼般的锐利审视与狐狸般的狡黠精明。
“这位是右使白鸿。”方孟雪继续介绍，“白右使剑法轻灵诡谲，尤擅暗杀潜行，江湖人称‘无影剑’。秦府之夜，便是他率队先行探路。”她顿了顿，意味深长地补充，“白右使是教中的智多星，教中诸多计谋，都赖他谋划。”
介绍完左右二使，方孟雪目光扫过后方五人。
这五人装束统一，皆以黑巾覆面，身形气质却各不相同。
“这五位，乃是教中五行护法。”方孟雪言简意赅，“金护法擅使奇门兵刃，硬功外家已臻化境；木护法轻功卓绝，尤善潜伏追踪；水护法水性精通，暗器功夫防不胜防；火护法性子暴烈，烈焰掌有开山裂石之威；土护法则擅长挖掘地道与基建。”
此时，方孟雪目光如炬，率先看向右使白鸿，声音清冷而直接：“白右使，皋亭山大营近日可有异动？李志彪及其麾下五万精锐，与范宗尹之间联络是否频繁？”
白鸿上前一步，抱拳行礼，动作潇洒利落，嘴角那抹慵懒笑意未减，眼神却已锐利如刀：“回禀教主！属下已派得力人手日夜监视皋亭山大营与左相府。”
他微微一顿，眼中闪过一丝狡黠，“昨日夜间，李志彪派心腹快马入城，直奔左相府递了一封密信。信中详情尚未探明，但范宗尹接信后，独自在书房徘徊良久，神色颇有些惊疑不定。”
方孟雪闻言，眼中寒光一闪，冷哼道：“范宗尹此人，老奸巨猾，首鼠两端！他既想借我圣教之力成事，又暗中与朝廷或其他势力勾连，不得不防！”
她赞许地看了白鸿一眼，“右使安排甚是周密，继续盯紧，一有异动即刻来报！”
“是！”白鸿躬身领命，退后一步。
方孟雪随即转向左侧那如冰雕般的仇傲天，语气依旧沉稳：“傲天左使，我圣教人马集结情况如何？”
仇傲天上前一步，他声音嘶哑低沉，仿佛从冰窖中传出：“回教主！西域总坛及各分舵精选教众一万三千余人，已化整为零，扮作商队、流民、戏班，分十批沿不同路线潜入中原。”
他语速平缓，却字字清晰，“据最新传书，先锋三千人已抵临安西南一百里处的富阳镇。其余人马最迟四月初一，皆可秘密抵达临安城外指定地点集结，沿途未曾惊动任何官府耳目。”
方孟雪满意地点点头，脸上露出一丝难得的赞许：“好！傲天左使办事，总是这般令人放心。”
她目光扫过眼前七位高手，声音陡然拔高，带着一丝难以抑制的激昂与野心，“这一万两千精锐，皆是我圣教百战之士，忍辱负重多年！此番临安大事，正是他们建功立业、光复圣教荣光之时！”
她略一沉吟，手指无意识地轻叩桌面，分析道：“如今临安城内，虽有巡防营两万之众，但守卫宫禁的殿前司亦有三万精锐！范宗尹若想凭一己之力攻破行宫，无异于痴人说梦！”
“故此，”她目光锐利如鹰，“成败之关键，在于城外这两把利剑能否为我所用：其一是北面皋亭山李志彪的五万精锐；二便是驻扎在留下镇、扼守临安西面门户的薛谦所部三万兵马！若能控制此二军，内外夹击，临安城便是我囊中之物！”
此时，那白鸿闻言，脸上那抹慵懒笑意更深，他再次上前，从容接话：“教主圣明！关于那留下镇的薛谦……”
他故意拖长了语调，眼中闪烁着智珠在握的光芒，“属下已先行一步。薛谦在临安城中的家眷——老母、妻子并一双儿女，已于昨晚‘请’至城外一处隐秘别院‘做客’了。”
“此刻，想必薛将军已收到消息。他是个聪明人，更是个大孝子……该如何抉择，属下想，他此刻正辗转反侧呢。”
方孟雪眼中精光爆射，抚掌轻笑，那笑声中充满了赞许与一丝冰冷的残酷：“好！好一个白右使！谋定而后动，出手如电！竟不声不响便已拿下此等关键筹码！有薛谦家眷在手，何愁他那三万兵马不俯首听令！” 她看向白鸿的眼神，愈发倚重。
一直静立旁听的谢玲儿，听到“家眷”“请做客”等字眼时，脸色微微发白，下意识地攥紧了衣袖。
母亲与手下谈论如何以他人妻儿老小为质时那种理所当然的冷酷，让她心底阵阵发寒。
驿站厢房内，烛火摇曳。
方孟雪麾下的利刃已悄然出鞘，情报、兵力、要挟……种种手段环环相扣，直指临安。