酉时刚过，寿宴开席。
八仙桌上虽摆满了珍馐百味，但席间气氛却沉闷异常。
秦洛食不知味，目光不时与沈青河交汇，二人眼中皆是万般无奈。
难道命运弄人，他们此生真的注定有缘无份？
谢玲儿垂首默默布菜，指尖微颤，方才强忍的泪意又涌上眼眶。
谢致远则谈笑自若，仿佛方才那石破天惊的赐婚提议从未发生，只字不提。
酒过三巡，窗外月色渐明。
正当众人各怀心事之际，一个清冷如冰泉的声音，自院外传来，穿透紧闭的门窗，清晰地落入每个人耳中：
“谢兄好兴致啊！今日寿宴，怎么独独忘了邀请小妹？”
话音未落，厅门无风自开！
一道素白身影立于月下，衣袂飘飘，脸上那张毫无表情的银色面具在月光下泛着寒光——正是许浣宁！
“姨娘！”沈青河惊喜起身，心中一块大石仿佛落地。有姨娘在场，再复杂的局面似乎也有了主心骨。
秦洛也立刻肃然起身。
谢致远脸上的笑容瞬间凝固，眼中闪过一丝极其复杂的情绪——有惊讶，有戒备，甚至还有一丝……难以言喻的怅惘？
他缓缓放下酒杯，起身拱手，语气带着几分刻意的淡然：“浣宁妹子，多年不见，风采依旧……”
许浣宁缓步走入厅中，目光如冰刃，直刺谢致远：“谢致远，我在百花谷时，已将青河许配给秦洛！你今日替他另做媒妁，是何用意？”
此言一出，满座皆惊！
沈青河手中茶杯猛地一晃，茶水泼湿衣袖。
她难以置信地看向姨娘，何时有过这般约定？
秦洛更是愕然，他与沈青河虽互有情愫，却从未有过婚约之议。
此刻闻听此言，心头剧震，不由看向沈青河，见她同样满面惊疑，心中更是困惑。
最受打击的莫过于谢玲儿，她脸色霎时惨白如纸，手中筷子“啪嗒”落地。
原来青河姐姐与秦大哥已暗中有婚约？我怎么不知道？
谢致远眼中精光暴涨，随即恢复平静，捋须笑道：“浣宁妹子说笑了！若真有婚约，为何秦老夫人还托我为其子寻觅良配？”
他语气温和，却字字诛心：“莫非这婚约……是妹子临时起意？”
许浣宁冷哼一声，袖中滑出一枚古朴玉佩——正是许家祖传的“双鱼合欢佩”。
“此乃青河与秦洛定亲信物。”她将玉佩掷于案上，发出清脆声响，“若非你今日逼婚，我本欲促成他们在二月完婚！”
沈青河见状，心中豁然开朗——姨娘这是要以婚约为盾，破开谢致远的赐婚局！
她当即起身，对着谢致远盈盈一拜：“谢叔叔，此事本不欲张扬，既然姨娘说破，青河不敢再瞒。”
秦洛虽不明就里，但见沈青河表态，立刻抱拳道：“末将……确与青河有婚约在先。”
谢玲儿再也忍不住，泪如雨下，转身奔出厅外。
谢致远面色阴沉，指尖轻叩桌面，忽然笑道：“好！好一个婚约！”
他瞳孔微缩，干笑一声：“此事乃官家恩典，亦是关乎未来的粮草转运大业。”
许浣宁冷笑一声，声音陡然转厉，“谢致远，你以秦老夫人思子心切为饵，以官家赐婚为锁，步步为营，究竟意欲何为？”
谢致远闻言，仰天大笑，“哈哈哈！浣宁妹子，此言差矣！官家圣意已决，不日便会颁下明旨，此事已成定局，休要再议！”
他目光锐利如鹰，扫过许浣宁和秦洛，“赐婚荣安郡主，乃是天恩浩荡，亦是北伐大局所需。秦将军，你身为臣子，当知忠孝难以两全，更应知晓，何为君命不可违！”
许浣宁面具下的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，声音清越如玉石相击，却带着一种超然物外的傲然：“谢致远，你口中的官家，是你的官家，却非我许浣宁认的官家！这桩强塞的婚事，我许家不认，百花谷，亦可不受！”
此言一出，厅内气氛瞬间剑拔弩张！
谢致远脸色一沉，眼中寒光闪烁。
沈青河心念电转，知道姨娘性情刚烈，如此硬碰硬绝非良策。
谢致远老谋深算，借势压人，此刻翻脸，百花谷必将陷入被动。
她悄然移步，轻轻拉住许浣宁的衣袖，凑近其耳畔，用仅有两人能听到的声音低语道：
“姨娘，息怒！此事牵涉甚广，硬抗非是上策。谢致远布局深远，绝非三言两语可破。今日之局，已成僵持，不如暂缓。”
她目光坚定，继续低声道：“青河明白其中利害。南下临安，势在必行。届时身处漩涡中心，未必没有转圜之机。官家召见，漕运重任，看似是枷锁，又何尝不是棋局？请姨娘宽心，青河自有分寸，必会寻得破局之策，绝不会任人摆布！”
许浣宁感受到沈青河话语中的沉稳与决断，周身凌厉的气息微微收敛。
她侧首看了沈青河一眼，面具后的眼神复杂，有担忧，有审视，最终化为一丝几不可察的颔首。
沈青河见姨娘情绪稍缓，心中稍安，转而面向谢致远，脸上露出恰到好处的为难与恭顺，盈盈一礼：“谢叔叔，姨娘心直口快，还请您海涵！此事关乎郡主清誉、官家圣意，更牵连北伐大局，确非儿戏。”
“青河与秦大哥……唉，此前婚约本是两家私下之议，未曾想会与天恩相左。如今局面，还需从长计议，稳妥为上，以免徒生事端，坏了朝廷法度，也伤了彼此和气。”
她这番话，既给了谢致远台阶下，暗示了“私下婚约”可能存在，又点出了强行赐婚可能引发的后果，将难题巧妙地抛回给了谢致远，同时表明了不愿立刻撕破脸的态度。
谢致远何等人物，立刻听出了沈青河的弦外之音。
他深深看了沈青河一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，随即呵呵一笑，气氛顿时缓和了几分：“青河侄女识大体，顾大局，言之有理。此事确需慎重。也罢，今日乃老夫寿辰，暂且不谈这些烦心事。来，诸位，满饮此杯！”
他举杯邀饮，一场眼看就要爆发的冲突，在沈青河的斡旋下，暂时被压了下去。
但厅中众人心中都明白，这平静的水面之下，暗流愈发汹涌。
赐婚之事，如同一根引线，已深深埋下。