合金门在他们身后无声合拢，厚重的金属咬合声被精密轴承消解成几不可闻的闷响，像深夜里落锁的旧柜。门体嵌合的瞬间，彻底隔绝了地铁隧道里那股黏腻的空气——那混杂着铁轨铁锈、潮湿霉味，还有一丝若有若无的、属于死亡的滞重气息，曾黏在每个人的战术背心上，此刻终于被拦在了门外。
取而代之的，是缓冲区特有的气味。不是空气，更像被反复过滤、提纯后剩下的“无质”感——冰冷，无菌，带着消毒水挥发后的淡涩，漫在鼻腔里像浸了凉水的棉花。苏沐妍调试扫描仪时抬眼扫过四周，恍惚间竟想起医院地下的停尸间，同样的惨白，同样的静，连呼吸声都能被这空旷放大几分。
这里就是总部真正的入口，一个完全由白色金属构建的过渡空间。墙面是无缝焊接的合金板，地面铺着防滑的金属格栅，连天花板上嵌着的条形灯都是冷白色的，光线铺洒下来时没有任何弧度，直挺挺地打在人身上，将每个人的影子都拉得细长、扭曲，贴在地面上像一道道变形的墨痕。
突击队的队员们散落在缓冲区各处，进行最后的战前整备。没人说话，只有动作间的细碎声响在空间里浮动：战术背心上的moLLE织带互相摩擦，发出沙沙的轻响；有人检查弹匣时，9mm子弹的铜壳碰在金属快拔套上，叮一声脆响又迅速沉下去；还有枪油的味道，混着战术手套的橡胶味，漫在冰冷的空气里，成了唯一的“活气”。
苏沐妍蹲在角落，膝盖上支着她带来的便携式环境扫描仪。机器启动时发出极轻的嗡鸣，屏幕上跳动的绿色数据流像瀑布似的往下淌——空气成分、温湿度、辐射值、地质稳定性，一行行参数刷新得飞快。她的手指悬在虚拟键盘上，指尖几乎贴住屏幕，跳动的速度快得带出残影，连眉梢都拧着一股专注。那是她独有的模样，不管是面对实验室里解不开的环境方程式，还是此刻即将踏入未知区域的扫描仪数据，眼里都藏着同一种近乎狂热的认真，仿佛眼前的数据流不是参数，是等待她破译的密码。
陆沉靠在对面的金属墙上，背抵着冰凉的墙面，寒意顺着战术服的布料渗进来，他却像没察觉。他没看任何人，既没看苏沐妍的数据流，也没看队员们检查装备的动作，只是低头擦着手里的战术数据板。板身是哑光黑的，边缘被磨出了细微的痕迹——那是过去几年出任务时留下的旧伤。他用一块麂皮布细细擦着屏幕，动作慢，却稳，连边角都没放过。屏幕亮着，冷白的光映在他脸上，勾出他平静的侧脸线条，眉骨不高，下颌线利落，连眼神都是淡的，仿佛手里擦的不是关乎任务的重要设备，只是随手捡来的小玩意儿。
没人知道他在想什么。或许什么都没想——毕竟对陆沉来说，再危险的任务似乎都掀不起他眼里的波澜。仿佛即将推开那扇门，踏入的不是隐藏了七年、连情报都只敢标注“高危”的秘密基地，只是他家后院那片种着老槐树的空地，走进去，不过是浇个水、摘片叶子。
脚步声很轻，从身后传过来。像雪地里踩过新雪的猫，没有重音，只有布料摩擦的微响。陆沉不用回头，就知道是秦霜。
秦霜没说话。她走到陆沉面前，停了两秒，然后屈膝蹲下——动作干脆，没有半分拖泥带水。她的战术裤膝盖处有耐磨的补丁，蹲下去时布料微微绷紧，露出她小腿上绑着的战术刀鞘。她没看陆沉的脸，目光直接落在他的装备上，从肩膀开始，一点点往下扫。
先是战术背心上的弹匣。她的手指碰到快拔套的卡扣，轻轻按了按——咔嗒一声，卡扣弹开半分，又被她推回去扣紧。每个9mm弹匣她都检查了一遍，指尖划过弹匣上的防滑纹路，确认每一个都卡得牢固，没有松动的可能。接着是腰间的p226手枪，她的拇指碰了碰保险栓，确认处于“安全”位置，又扫了眼枪套的固定带，指尖捏了捏，感受着尼龙带的张力。
她的动作太一丝不苟了，连指尖的力度都像是精确计算过——不轻不重，刚好能确认装备状态，又不会碰到扳机或触发任何安全装置。像一台被输入了最精密程序的机器，没有多余的动作，每一下都落在该落的地方。苏沐妍余光瞥见这一幕，悄悄放慢了手指的速度——队里谁都知道，秦霜对装备的要求近乎苛刻，对自己如此，对队友更甚，可没人见过她这样蹲在别人面前，仔仔细细检查装备，连最细节的地方都不放过。
秦霜的手指继续往下，掠过陆沉的战术靴靴筒——黑色的靴面擦得干净，只有鞋尖处有一点磨损的白痕。她的指尖在靴筒内侧停住了，停顿了半秒，才抬眼看了看陆沉的膝盖。
“鞋带。”
她的声音很低，不是刻意压着，是本身的音色就偏沉，像砂纸轻轻磨过生锈的金属，粗粝里带着点哑，在安静的缓冲区里，刚好能让陆沉听见。
陆沉低头，视线落在自己的靴带上。左边的鞋带，在脚踝处绕了两圈的地方，确实有一丝微不可察的松动——不是松到会散，只是结头处的绳圈比右边大了半分，走起来或许没影响，但跑起来、格斗时，就可能出纰漏。他没说话，只是弯下腰，手指捏住鞋带两端，重新拉紧，然后按照战术规范，打了个双股的防滑结，拉了拉绳头，确认结头牢牢嵌在靴面的缝隙里。
就在他低头的那一瞬间，秦霜的手动了。
动作快得离谱。快到陆沉只感觉到身侧有一道极轻的气流划过，连余光都没追上她的动作——若不是战术手套的橡胶指腹蹭过他靴筒内侧的布料，他几乎要以为是错觉。一块用真空锡纸包裹的方形物体，从她战术背心侧面的小口袋里滑出来，锡纸反射着冷光，却没发出半点声响。下一秒，那东西就被悄无声息地塞进了他靴筒内侧，贴在脚踝的位置——不大，也就半个手掌大小，边缘是方的，硬挺挺的，刚好嵌在靴筒和脚踝之间的空隙里。
是一块光合食品压缩饼干。队里的标准补给，每块能提供八小时的基础能量，真空包装能防潮防压，平时都统一放在队员的补给包里。陆沉的动作顿住了，手指还捏着鞋带，却能清晰地感觉到脚踝处多出来的那个小小的、坚硬的轮廓——锡纸的凉，饼干的硬，隔着薄薄的战术袜，贴在皮肤上，很实在。
他缓缓抬起头，视线落在秦霜身上。
秦霜已经站了起来。她的动作还是那么利落，起身时没扶任何东西，直挺挺地站直，像棵刚被扶正的树。她没看他，连眼角的余光都没扫过来，目光依旧落在他的装备上——准确地说，是落在他刚刚系好的鞋带上，仿佛还在确认鞋带是否真的系紧了，仿佛刚刚那个塞饼干的动作，从来没发生过。
缓冲区里的条形灯还在亮着，冷光打在她脸上，能看见她眉峰处有一道浅疤——那是去年在边境执行任务时留下的，当时她替队员挡了一片弹片，疤不长，却深，至今还能看见淡淡的粉色。她的嘴唇抿着，还是平时那副冷淡的模样，连下颌线都绷得很紧。
“地下信号差。”
过了几秒，她才开口。声音依旧是那副冰冷生硬的调子，没有起伏，像在陈述一个无关紧要的事实，“别跟丢了。”
说完，她没等陆沉回应，转身就走。脚步还是那么轻，像来时一样，没有多余的动作。她走回自己的战斗位置——就在缓冲区靠近第二道门的角落，那里放着她的突击步枪，黑色的枪身，加装了全息瞄准镜和战术导轨，枪托抵在地面上，稳稳当当的。
秦霜蹲下身，手指握住枪身，开始检查——明明在出发前，她已经在基地里检查了不下十遍：拉栓，确认枪膛无弹；检查弹匣，确认子弹填满；摸了摸战术导轨上的激光指示器，按了按开关，红色的光点在地面上亮了一下，又迅速熄灭。动作和刚才检查陆沉的装备时一样，一丝不苟，甚至更细致——仿佛那把枪不是她的武器，是她必须守护的东西。
陆沉看着她的背影，没说话。沉默了大概三四秒，他的目光从秦霜身上移开，落在自己的靴筒上——那个小小的凸起还在，隔着布料，能感觉到锡纸的温度慢慢变得和皮肤一样。他没伸手去拿，只是抬起手，把刚才系鞋带时卷上去一点的裤腿往下拉了拉——战术裤的裤脚本来就收得紧，拉下来后，刚好盖住了靴筒上那个小小的凸起，从外面看，和平时没任何区别。
然后，他站直了身体。靠在墙上的背离开了金属面，战术服的布料发出一声轻响。他抬起头，看向缓冲区尽头那扇通往深处的第二道合金门——比身后的门更厚，门上没有任何标识，只有中间一个圆形的虹膜识别器，黑沉沉的，像一只盯着他们的眼睛。门后就是黑暗，是隐藏了七年的秘密，是没人知道的危险。
陆沉的手按在战术背心的通讯器上，按下了加密频道的开关。他的声音很稳，没有任何情绪，却带着一种让人无法质疑的穿透力，通过电波传到了每个队员的耳中——不管是蹲在角落调试设备的苏沐妍，还是正在检查弹匣的队员，或是背对着他的秦霜，都清晰地听见了他的话。
“出发。”
话音落下的瞬间，缓冲区里原本浮动的细碎声响突然消失了。所有队员都停下了手里的动作，站直身体，目光一致地看向那扇第二道合金门。苏沐妍收起扫描仪，将设备背在身后，手指按在通讯器上，确认频道通畅；负责破门的队员走到门前，手按在虹膜识别器上，准备验证权限；秦霜也放下了手里的突击步枪，双手握住枪身，枪口朝下，站姿标准，像一尊随时准备出动的雕像。
陆沉最后看了一眼秦霜的背影——她的肩背绷得很直，战术背心上的装备挂得整整齐齐，连背后的补给包都拉好了拉链。他没再说什么，只是迈开脚步，朝着那扇门走过去。靴筒里的压缩饼干还贴在脚踝处，不硌脚，却很实在，像一个藏在冰冷装备下的、细微的余温。