时间在那一刻仿佛被冻结，又被无限拉长。
陈默仰躺在冰冷的炕上，双眼紧闭，唯有剧烈起伏的胸口和压抑不住的、细微的颤抖，泄露着他并未真正昏厥的事实。他的全部感官都凝聚在头顶上方那片空间，凝聚在那个沉默伫立的身影上。他能清晰地感觉到那道目光，冰冷、锐利，如同探针般刺入他伪装的皮囊，试图剥离出最深层的真相。
空气中弥漫着霉腐的潮气，以及一种更令人窒息的、无声的较量。窗外，淅淅沥沥的雨声再次绵密起来，敲打着破败的屋檐和泥泞的地面，像是为这场生死博弈奏响单调而压抑的背景乐。
每一秒，都漫长得像一个世纪。
陈默的心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，声音大得他几乎怀疑对方也能听见。他在赌，赌一个疯子言语的豁免权，赌对方对“楚虽三户，亡秦必楚”这诛心之言的惊惧与好奇，能压倒即刻灭口的杀意。
终于，在那令人窒息的漫长沉默之后，他听到了声音。
不是预想中的厉声呵斥，也不是刀剑出鞘的锐响，甚至不是毒药瓷瓶被拔开塞子的细微摩擦。
那是一声极轻、极缓的，几乎融入雨声的叹息。
悠长，苍老，带着一种难以言喻的复杂意味，像是从岁月最深的尘埃中吹出的一缕风。
紧接着，是衣料摩擦的窸窣声。老宦官似乎微微动了一下，调整了站姿。然后，他那特有的、沙哑而平稳的嗓音，如同浸了油的钝刀，缓缓割开了凝滞的空气：
“公子……”
他的声音不高，却异常清晰，每一个字都带着一种奇异的重量，砸在陈默的耳膜上。
“梦魇缠身，乃心火炽盛，虚邪内生所致。冷宫阴寒，久居此地，神思不属，幻听幻视，亦是常情。”
他的语调平铺直叙，听不出丝毫波澜，仿佛一位经验丰富的老医官，在冷静地分析一例典型的病症。没有丝毫被“亡秦必楚”这等大逆之言惊动的迹象，反而将一切归咎于“癔症”。
陈默的心猛地一沉。这反应，比他预想的任何激烈反应都要可怕。这是一种绝对的、居高临下的控制力。
老宦官的话音并未停止，他继续缓缓说道，那平淡的语调里，却开始绵里藏针：
“老奴方才所问，非是疑他。只是……公子乃天璜贵胄，深居禁中，何以知‘楚地冬雨’？乃至‘云梦大泽’？此等风物地理，纵是寻常秦地官吏，亦未必能详述其微。公子久困于此，又从何听闻？”
问题被轻巧地抛了回来，带着理所当然的探究，仿佛只是一个尽责的奴仆，对主子不合常理的言行表示合理的困惑。
陈默紧闭着眼睑下的眼球急速转动。来了！最关键的反击来了！他不能犹豫，必须继续用“梦境”这面盾牌挡回去！
他喉咙里发出几声呜咽般的呻吟，眉头紧紧皱起，仿佛仍被困在可怕的梦魇里，双手无意识地在冰冷的草席上抓挠，用一种断断续续、颠三倒四的梦呓腔调回应：
“不……不知道……就是看见了……水汽蒙蒙的……又冷又湿……骨头缝都疼……比这儿……比这儿还难受……”
“还有歌声……听不懂……呜哩哇啦的……吵得头疼……”
“云梦……云梦……是水里……一个影子……说的……他说他来自云梦……鱼……好多鱼……”
他故意将信息碎片化、混乱化，贴合精神失常者的言语特征。
老宦官静静地听着，没有打断。直到陈默的声音渐渐低下去，只剩下急促的喘息，他才再次开口。这一次，他的声音里似乎多了一丝极淡的、难以捕捉的，仿佛是“怜悯”的东西？
“看来公子这癔症，症结不轻。”他慢慢说道，“日有所思，夜有所梦。或是公子往日……于某卷竹简上，偶然瞥见过相关记载，病中神昏，便错杂入了梦境，亦是可能。”
他轻描淡写地为陈默离奇的“梦境知识”找到了一个看似合理的解释。然后，他话锋似是无意地一转：
“公子方才所言‘楚虽三户，亡秦必楚’……”他刻意顿了顿。
陈默的呼吸几乎停止。
然而，老宦官接下来的语气却带着一种近乎训诫的平和：“此乃楚地遗民愚顽不化之妄语，恶毒诅咒，悖逆狂言，盛行于荆楚陋乡野壤，阴沟鼠辈间或传之，用以蛊惑人心，实为大不祥。公子身具赢姓血脉，乃帝室之胄，纵在梦中，亦不当闻，更不可出口。此言若传于外人耳，纵是癔症所致，亦恐为公子招来泼天大祸。”
他不仅承认了这句谶语的存在，甚至点明了它的流传范围和性质，但立刻将其定性为“妄语”、“诅咒”，并严厉告诫陈默不可再言。这番话语，听起来完全符合一个老成持重、忠于秦室的旧宫人身份。
但陈默心中那根弦却绷得更紧了。不对！一个普通的、麻木的冷宫看守，怎么会如此清楚楚地谶语的流传细节？甚至用“阴沟鼠辈”这种带着鲜明鄙夷却又过于具体的形容？这更像是一种……置身事外的撇清，一种更高级的伪装！
老宦官似乎并未期待陈默的回答，他像是完成了一次必要的规劝，语气重新变得平淡甚至略带一丝疏离：“公子既知寒冷，便当时时保暖，静心宁神，勿再胡思乱想，徒耗精神，于病体无益。”
然后，他做出了一个让陈默意想不到的动作。他竟缓缓伸出手，探向陈默的额头！
那只手，枯瘦，布满老茧和皱纹，指节粗大变形，带着常年劳作的痕迹，以及一种冰冷的温度。
陈默浑身肌肉瞬间绷紧，强忍着才没有惊跳起来。他感觉到那冰冷粗糙的指腹在自己滚烫的额头上轻轻一触，便迅速离开了。
“嗯，仍有些发热。”老宦官自语般喃喃道，语气听不出关切，更像是在确认一个事实。“待晚膳时，老奴或可再添些安神的草根。”
说完，他不再停留。脚步声响起，沉稳而缓慢，走向门口。
陈默躺在那里，一动不敢动，耳边听着脚步声远去，房门被轻轻掩上的吱呀声，以及随后院中再次响起的、规律而单调的扫地声。
一切似乎又恢复了原状。
仿佛刚才那番暗流汹涌、机锋暗藏的对话，从未发生过。
但陈默的后背，已被一层冰冷的汗水彻底浸透。
老宦官没有动手，没有摊牌，甚至没有表现出明显的情绪波动。他用一种近乎完美的、无懈可击的姿态，接住了陈默所有险恶的试探，并将一切轻轻推开，归咎于“癔症”，最后甚至表现出了一丝近乎“职责所在”的规劝和极其有限的“关照”（添加草根）。
这种反应，比暴怒或杀人灭口，更让陈默感到一种深不见底的寒意。
这意味着，对方的心思深沉如海，控制力极强，并且……仍然在维持着某种表面的平衡，不愿意轻易打破。或者，在他眼中，陈默的威胁等级，还远远不够，依旧只是一个可以轻易掌控的、疯癫的囚徒。
陈默缓缓睁开眼睛，望着屋顶黑黢黢的椽子，眼中充满了更深的迷茫和恐惧。
他到底……是谁？
他信了吗？他根本没信？他是在试探我？还是在安抚我？他背后的目的究竟是什么？那句“亡秦必楚”到底触动了他哪根神经？
无数疑问像毒蛇一样缠绕上来，啃噬着他的理智。
而院中，那沙沙的扫地声，持续不断，规律得令人心头发毛，像是一种无声的警告，又像是一种冷漠的嘲讽，提醒着他，他始终被困在这方寸之地，生死皆在他人一念之间。
刚才那场豪赌，他似乎没有输，但也绝对没有赢。
他只是更深地窥见了一层迷雾，而迷雾之后，是更加深邃的、令人恐惧的未知。
冰冷的绝望，如同窗外连绵的阴雨，一点点渗透进来，浸透了他的四肢百骸。
他仿佛听到脑海里那莫得感情的系统音，再次阴阳怪气地响起：
【策略评估：打草惊蛇成功。蛇受惊后，选择用更冰冷的信子舔了舔你的脸，并继续在暗处凝视着你。生存点-10。建议：下次直接躺平，节省能量。】