喘息。如同破风箱般拉扯着灼痛的胸腔。汗水、血水、泥浆混合在一起，从额角滑落，模糊了视线，滴落在身下被踩踏得一片狼藉的枯草上。侥幸逃出生天的二十余人，横七竖八地瘫倒在远离东乡里的一片小土坡后，如同离水的鱼，只剩下本能的抽搐和喘息。
没有人说话。
只有粗重得吓人的呼吸声，间或夹杂着压抑不住的、因疼痛而发出的呻吟。劫后余生的庆幸并未出现，弥漫在空气中的，是更深沉的死寂和一种挥之不去的惊悸。每个人脸上都残留着血污和恐惧，眼神空洞地望着灰蒙蒙的天空，或是茫然地盯着自己颤抖不止、沾满粘稠血液的双手。
空气中那浓烈的血腥味，仿佛已经渗透进了每个人的衣物、皮肤，甚至灵魂深处，无论如何也甩脱不掉。
孙军官瘫坐在一块石头上，头盔歪斜，华丽的皮甲上多了几道难看的划痕和血污。他不再喃喃“完了”，只是失魂落魄地盯着地面，脸色灰败，仿佛被抽走了所有的精气神。他知道，这次损失惨重又寸功未立，回去之后，刘将军绝不会轻饶了他。他的前途，甚至性命，都可能就此断送。
狗子蜷缩在一旁，抱着膝盖，身体还在微微发抖。之前的疯狂和戾气早已消失不见，剩下的只有后怕和一种被吓破胆的懦弱。他偶尔偷偷抬眼瞟一下默夫，眼神里带着难以言喻的复杂情绪——有一丝残留的嫉恨，但更多的，是一种下意识的畏惧。默夫刚才在混战中展现出的那种精准而高效的杀戮，比他那种癫狂的乱砍要可怕得多。
大牛默默地从破烂的军服上撕下布条，笨拙地给自己手臂上一道较深的伤口进行包扎，疼得龇牙咧嘴，却咬紧牙关不发出声音。他时不时担忧地看一眼默夫。
默夫靠在一棵枯树下，缓缓闭上眼。他试图将刚才那地狱般的景象从脑海中驱散——飞溅的鲜血、倒下的躯体、扭曲的面孔、临死前的哀嚎、那个农妇撕心裂肺的哭喊、那个被他斩首的农民汉子兀自圆睁的双眼……
但这一切，如同鬼魅般牢牢钉在他的脑海里，愈发清晰。
他甚至能清晰地回忆起，当他的剑锋划开那些农民喉咙时，那短暂而滞涩的触感，以及喷涌而出的温热血液溅在脸上的感觉。
胃里一阵剧烈的翻搅，他猛地侧过头，干呕起来，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。
他不是第一次杀人。在之前的轮回里，在战场上，他同样手染鲜血。但这一次，感觉截然不同。
那些秦兵，是敌人，是战场上的你死我活。而今天死在他剑下的，是那些他曾经——至少在晁方的理想中——应该去“拯救”的百姓。是他们这些“义军”最初起事时，曾箪食壶浆迎接的“父老”。
可现在，他们却刀兵相向，不死不休。
晁方那双充满理想光芒的眼睛，又一次浮现在他眼前。那双眼睛曾经执着地追问：“何为‘义’？”“让百姓活不下去的‘义’，还是义吗？”
当时，他可以用冰冷的现实去反驳，去嘲弄那份天真。
但现在，血淋淋的现实就摊在他的面前，用最残酷的方式，回答了他的问题。
这“张楚”的义旗，早已不是诛暴秦、安天下的象征了。它变成了一块遮羞布，遮盖着贪婪、倾轧、腐败和毫无底线的掠夺。它非但没能给百姓带来活路，反而成了比暴秦更直接、更残酷的催命符！
他们这些扛着这面旗子的人，在这些被抢掠一空、家破人亡的农民眼里，与土匪何异？甚至比土匪更可恶！因为土匪至少不会打着“仁义”的旗号！
一股冰冷的、彻骨的幻灭感，如同严冬的寒流，瞬间席卷了默夫的全身，让他从里到外，一片冰凉。
他之前所有的挣扎、所有的算计、所有的“现实”，在这一刻，显得如此可笑和苍白。他以为自己看得清，不过是在这艘注定沉没的破船上，选择一个相对舒服点的位置等死罢了。他嘲笑晁方的理想，可他自己，又何曾有过真正的方向？
这艘船，从根子上就烂透了。
陈胜忘了本，沉迷享乐；朱房胡武之流蛀空根基，中饱私囊；各级军官只顾争权夺利，保全自身；底层士卒则化为饥饿的野兽，疯狂地撕咬着所能触及的一切，包括他们本该保护的百姓。
它早已是一棵无根的树。看起来枝干庞大，但根基早已彻底腐烂、断绝。它之所以还能暂时矗立，不过是依靠着最后一点惯性，以及外部压力尚未给予最后的重击。
而东乡里的这场血腥冲突，不过是这棵巨树倒塌前，必然发生的、微不足道的一次枝干断裂。
它清晰地预示着，这棵树的最终命运——轰然倒塌，化为齑粉，被历史的洪流彻底吞没，甚至不会有人记得它曾经存在过。
任何试图修补它的行为，都是徒劳的。任何依附于它的存在，最终都将与之陪葬。
默夫缓缓睁开眼，目光扫过身边这些残兵败将。看着他们脸上的麻木、恐惧和茫然。他们和自己一样，都是这棵无根之树上，随时可能飘零坠落的枯叶。
晁方死了，他的理想被现实的乱棍打死在东乡里之外。
王麻子死了，他代表的欺压和腐败最终反噬自身。
东乡里的农民们，用鲜血和生命，发出了他们最后的、绝望的控诉。
而自己呢？
自己这个轮回了一次又一次，自以为看透一切，试图在夹缝中求生的“清醒者”，又得到了什么？
除了满手的血腥，和更深重的迷茫。
他一直以为，活下去就是最大的意义。
但现在他忽然发现，像这样活着，如同行尸走肉般依附于一艘正在沉没的破船，为了多喘一口气而不得不沾染满身血污，这样的“活着”，本身或许就是一种更大的虚无和讽刺。
他之前与晁方关于“活成什么样的人”的争论，此刻有了答案，却是一个令人绝望的答案。
在这艘沉船上，似乎根本没有“人”的位置，只有挣扎求存的野兽和即将被吞噬的猎物。
风，从东乡里的方向吹来，带着隐约的血腥气和焦糊味，吹过这片死寂的土坡，吹得枯草簌簌作响，也吹得每个人心底发寒。
默夫抬起头，望向陈县的方向。那座曾经象征着希望和反抗的“张楚”都城，此刻在他的眼中，只剩下一片灰暗的、死气沉沉的轮廓，如同一座巨大的坟墓。
他知道，最后的时刻，快要到了。
章邯的大军，或许已经在路上了。
而这棵无根的树，内部的崩坏和腐烂，已经加速到了无可挽回的地步。
他，和身边这些人，该何去何从？
继续为这棵注定倒塌的树陪葬？
还是……
一个模糊的、从未如此清晰过的念头，第一次不受控制地从他心底最深处冒了出来：
逃离。
必须逃离这里。
逃离这艘沉船，逃离这棵无根之树。
无论付出什么代价。
他缓缓握紧了拳，指甲再次深深嵌入掌心的伤口，传来的剧痛让他保持着一丝清醒。
眼中那片空洞和麻木，渐渐被一种冰冷的、孤注一掷的决绝所取代。
活下去，或许依然是最大的意义。
但绝不能再像这样活下去了。