暖阁里的热粥还冒着氤氲热气，张兰处理狍子的动静已经传到了院子里。刀锋划过皮肉的轻响混着柴火噼啪声，驱散了残留的寒气，也让互助庄的清晨多了几分烟火气。林笑扒着门框，看着张兰麻利地剥去狍子皮，眼神里满是期待：“张婶，中午是不是能喝到狍子汤了？”
张兰笑着点头，手里的刀不停：“这狍子肉嫩，炖上两个时辰，再配上地里窖的萝卜，汤鲜得能掉眉毛。”她转头看向围过来的庄户们，“大家忙活一早上，中午都来暖阁聚着，热热闹闹吃顿饱饭，也暖暖身子。”
王彬蹲在晒场边，正和几个联防队员检查绳索与长矛，闻言抬头笑道：“正好，吃完午饭咱们再去东侧山林看看，狼群虽然退了，但保不齐还在附近打转，得把防护再加固些。”他指了指墙角的新芽，“天要暖了，雪一化山路就好走了，可不能让狼群坏了咱们春耕的心思。”
张茜端着草药包走过来，里面是刚捣碎的止血药：“我再加点驱蛇虫的草药，等下一起送到雪豹巢穴那边。它昨晚跟狼搏斗，旧伤怕是又裂开了，这些药该能派上用场。”她看向林笑，“你跟我一起去？路上留意有没有新鲜的狼脚印。”
林笑立刻应下，抓起墙角的弓箭：“好！我眼神尖，肯定能看清。”
两人踏着尚未完全消融的积雪往山林去，雪地上的脚印比昨晚更杂乱些，除了狼的爪印，还有几只山兔的踪迹。林笑边走边弯腰查看：“张姐，你看，这些狼脚印是往北边去的，好像没再靠近雪豹巢穴。”
张茜顺着她指的方向看去，眉头微蹙：“狼群不会轻易放弃，怕是在等机会。”说话间，已到了岩石下，成年雪豹正卧在幼崽身旁舔舐伤口，见两人走来，只是抬了抬头，眼神里没了之前的迟疑，反倒多了几分温和。
张茜将草药放在巢穴门口，轻声道：“这是治伤的药，敷上能好得快些。”林笑则从背包里拿出一小袋盐巴，放在草药旁——这是庄里仅剩的存货，却是野兽伤口愈合需要的东西。
雪豹盯着两人的动作，喉咙里发出低低的呜咽声，待她们转身要走时，忽然起身走到一旁，用爪子扒开积雪，露出了几块亮晶晶的矿石，像是特意摆给她们看。
“这是……水晶石？”林笑惊讶地弯腰捡起一块，阳光下泛着淡淡的光，“它是特意留给我们的？”
张茜看着雪豹眼里的善意，微微一笑：“是啊，它记着咱们的好呢。”
两人带着水晶石返回庄子时，暖阁里已经飘出了狍肉的香气。庄户们围在灶台边，看着锅里翻滚的肉汤，脸上满是笑意。王小二咂着嘴：“活了这么大，还是头回吃狍子肉，闻着就香！”
张兰掀开锅盖，撒上一把葱花，白汽带着鲜香扑面而来：“好了好了，都盛饭吧！”
众人围坐在一起，捧着盛满肉汤的粗瓷碗，热气模糊了眉眼。狍肉酥烂，萝卜吸满了汤汁，一口下去暖透了五脏六腑。林笑边吃边讲起雪豹送水晶石的事，众人听得啧啧称奇：“这雪豹可真通人性，咱们没白帮它。”
刚吃到一半，院外的警示铃铛突然急促地响了起来，伴随着一声短促的吆喝：“狼群来了！在西侧篱笆外！”
王彬猛地放下碗，抓起长矛起身：“大家别慌！联防队员跟我去篱笆那边，其他人守住门窗，拿好家伙！”
张茜也立刻站起，从墙角抄起一把砍刀：“狼群怕是饿极了，铤而走险来庄子抢食！”她转头对林笑说，“你去把庄里的火把都点燃，扔到篱笆外，狼群怕火！”
院子里瞬间忙了起来，男人们拿着武器冲向篱笆，女人们则点燃火把，一块块扔到院外的空地上。火焰燃起，照亮了雪地里的黑影，正是那五六只狼，正龇牙咧嘴地盯着篱笆，眼里满是贪婪。
“守住了！别让它们冲进来！”王彬大吼一声，长矛直指最前面的狼。那狼猛地扑了上来，被他侧身躲过，长矛顺势刺穿了狼的前腿，疼得它嗷嗷直叫。
其他狼见状，纷纷扑向篱笆，爪子抓挠着木头，发出刺耳的声响。庄户们握着锄头、砍刀，隔着篱笆与狼群对峙，火把的光芒映得每个人脸上都通红。
就在这时，山林方向传来一声凌厉的嘶吼，众人循声望去，只见一道矫健的身影从林中窜出，正是那只雪豹！它身上的伤口还在渗血，却依旧迅猛如箭，直扑狼群中最壮的那只头狼。
“雪豹来帮我们了！”林笑又惊又喜，拉满弓箭射中了一只正要偷袭王彬的狼。
雪豹一口咬住头狼的脖颈，死死不放，头狼挣扎着发出哀嚎，其余的狼见状顿时乱了阵脚。王彬趁机带领联防队员冲出篱笆，长矛与砍刀齐下，狼群腹背受敌，很快便溃不成军。
头狼最终倒在了雪地里，其余的狼见状，夹着尾巴逃向了山林深处。雪豹松开嘴，舔了舔嘴角的血迹，转头看向王彬等人，眼神里带着一丝邀功般的锐利。
王彬走上前，将一块狍肉扔给它：“谢了，老伙计。”
雪豹叼起狍肉，没有立刻离开，而是抬头看了看庄子里的炊烟，又看了看墙角的新芽，才转身跃入林中，消失在密林深处。
众人回到院子里，看着地上的狼尸与完好的篱笆，都松了口气。王小二擦着汗笑道：“这下好了，狼群被打跑了，还得了一头狼，今年的皮子又能多做几件袄子！”
张兰端着热气腾腾的肉汤走出来：“大家快回来暖暖，别冻着了！这雪豹可真是咱们的福星，关键时刻帮了大忙！”
暖阁里的炉火依旧旺盛，狍肉的香气混合着草药的清香，弥漫在空气里。众人围坐在一起，谈论着刚才的惊险，脸上却满是笑意。王彬看着窗外渐渐升高的太阳，雪水顺着屋檐滴落，发出滴答的声响，像是春天的脚步。
“雪化得快了。”张茜轻声道，眼神里满是憧憬，“等处理完这些狼尸，咱们就开始准备春耕，今年一定是个好年成。”
林笑望着墙角愈发鲜嫩的绿芽，又想起雪豹离去时的背影，心里暖暖的。她知道，这个寒冬里，互助庄的人们与雪豹结下的默契，还有大家同心协力的坚守，都是春天到来前，最珍贵的馈赠。
而远处的山林里，雪豹正卧在巢穴旁，幼崽依偎在它身边，啃着狍肉。阳光透过枝叶洒在雪地上，融化的雪水汇成小溪，潺潺流淌，带着春的讯息，流向远方。