麦垄里的新苗长到半尺高时，守林人据点已彻底成了气候。徐嘉在屋外围起了半人高的木栅栏，王彬将剩余的炸药罐和烟雾弹存放在屋内暗角，老周则在据点周围开辟了一小块菜园，种上了从仓库找到的青菜籽。如今众人轮流驻守据点，白日里垦荒耕种，傍晚便分批返回小院，偶尔也会有人留在据点过夜，警惕山间动静。
这日轮到陈默和王彬驻守据点。夕阳西斜时，两人刚给据点菜园浇完水，就听到栅栏外传来一阵急促的脚步声，夹杂着几声压抑的咳嗽。“谁？”陈默立刻握紧铜猎刀，王彬也抄起靠在门边的铁锄，警惕地望向门口。
栅栏外站着一男一女两个中年人，衣衫褴褛，面带菜色，身边还跟着一个约莫十岁的男孩，男孩紧紧抓着女人的衣角，眼神怯生生的。男人看到据点里的两人，连忙拱手：“两位兄弟，我们是山下逃难来的，实在走不动了，能不能给点吃的？我们绝无恶意！”
陈默打量着三人，见他们身上虽脏，但没有明显的武器，女人怀里还揣着一个破旧的布包，像是装着随身杂物。他朝王彬使了个眼色，缓缓拉开栅栏门：“进来吧，先喝口水。”
王彬端来两碗温水，男人和女人接过，咕咚咕咚喝了大半，男孩也小口抿着水，眼神依旧警惕地打量着屋内。“多谢两位兄弟，”男人抹了把嘴，叹了口气，“我们是山外李家庄的，村里闹了瘟疫，男人都死得差不多了，我们带着孩子逃出来，走了半个多月，才到这山里。”
陈默坐在一旁，不动声色地问道：“你们怎么知道这里有据点？一路上没遇到其他人吗？”男人愣了一下，随即答道：“我们是顺着山路瞎走，看到这边有屋子就过来了。路上倒是遇到过几个零散的逃难者，不过都各走各的，没敢结伴。”
正说话间，老周带着徐嘉、张茜从山下赶来，看到屋内的三人，顿时提高了警惕。老周坐在男人对面，目光沉沉地问道：“李家庄？我记得李家庄在山外三十里地，既然闹了瘟疫，你们怎么敢往深山里跑？这山里可不太平。”
女人闻言，眼圈一红：“山外更不太平！瘟疫过后，来了一伙乱兵，抢粮食抢女人，我们没办法，才想着进山躲躲。听说这山里有矿区，或许能找到些吃的，没想到遇到了你们。”男孩这时拉了拉女人的衣角，小声说：“娘，他们有刀，还有铁犁，是不是好人呀？”
张茜看男孩可怜，从背包里拿出两个烤红薯递过去：“别怕，我们不是坏人。”她转头看向老周，眼神里带着询问。老周沉吟片刻，对陈默道：“你带他们去小院，让李翠看着点，我和徐嘉、王彬在这儿守着，明日再细问。”
回到小院后，李翠给三人找了干净的粗布衣，又煮了一锅热腾腾的杂粮粥。三人狼吞虎咽地吃着，脸上露出满足的神情。芽儿和念念好奇地围着男孩，递给他几颗野果：“你叫什么名字？我们这儿有好多好吃的，还有苹果树苗呢！”男孩接过野果，小声答道：“我叫小石头。”
当晚，老周等人返回小院，众人再次盘问三人。男人名叫李根生，女人是他的妻子张兰，小石头是他们的独子。李根生详细说了李家庄的瘟疫和乱兵情况，言语间条理清晰，没有明显破绽。老周沉吟道：“如今山里不只有我们，说不定还有其他逃难者。这伙人看起来不像坏人，但也不能掉以轻心。”
陈默接口道：“我觉得可以让他们留下帮忙垦荒，一来能多些人手，二来也能观察他们的品行。”众人都表示赞同，张茜补充道：“要是他们真的靠谱，以后咱们可以联络附近的幸存者，组成联防，也好互相照应。”
接下来的几日，李根生夫妇果然勤快能干。李根生力气大，跟着徐嘉、王彬开垦新的荒地，挥起锄头毫不含糊；张兰则跟着张茜、李翠照料庄稼、缝补衣物，手脚麻利，还会些简单的草药知识，帮着采摘了不少清热解毒的草药。小石头也懂事，跟着芽儿、念念一起给庄稼浇水、拔草，很快就和两个小姑娘打成了一片。
这日，李根生在垦荒时，无意间提起：“往南十里地有个废弃的村落，我逃难时路过，看到里面有几间完好的屋子，还有一口水井，就是不知道有没有人。”老周闻言，立刻来了精神：“要是那村落能用，咱们就能多一个据点，还能安置更多幸存者。”
次日，陈默、徐嘉带着李根生前往废弃村落探查。村落不大，只有十几间土坯房，大多已经坍塌，唯有村中央的三间屋子还算完好，水井也还能打出水来。李根生指着屋子周围的土地：“你看，这附近的土地很肥沃，要是开垦出来，能种不少粮食。”
陈默仔细查看了村落的地形，发现这里易守难攻，确实是个不错的据点。三人返回小院后，老周立刻召集众人商议：“咱们可以把废弃村落修缮一下，作为第二个据点，让李根生夫妇带着小石头驻守，再联络附近的幸存者。以后两个据点互通消息、互相支援，就算遇到危险也能有个照应。”
众人纷纷点头，李根生夫妇更是感激不已：“多谢各位信任，我们一定守好村落，绝不辜负大家的期望！”
接下来的半个月，众人齐心协力修缮废弃村落。徐嘉、王彬加固了房屋和院墙，老周在村落周围设置了简易的陷阱，张茜、李翠则在村落里开辟了菜园，种下了菜种和多余的红薯苗。陈默则带着李根生熟悉山间的道路和水源，教他识别陷阱和草药。
修缮完毕那日，众人在村落举行了简单的仪式。老周将一面用粗麻布做成的旗帜插在村口，旗帜上用炭笔画了一个麦穗图案：“以后这就是咱们的‘互助庄’，凡来投奔的幸存者，只要品行端正、愿意劳动，咱们都欢迎！”
李根生望着旗帜，眼眶泛红：“以后这里就是我们的家了，我们一定和大家一起，把日子过好！”
此时，山间的麦苗已经抽穗，玉米也长到了一人多高，菜园里的青菜绿油油的，苹果树苗也长出了新的枝丫。两个据点遥相呼应，田间地头一派繁忙景象，偶尔有零散的幸存者闻讯而来，都被妥善安置在互助庄，加入到垦荒耕种、守护家园的行列中。
夕阳西下，余晖洒在两个据点的屋顶上，也洒在田间劳作的人们身上。曾经的逃难者，如今成了共建家园的伙伴；曾经的荒山野岭，如今变成了充满生机的田野。在这片历经磨难的土地上，联防互助的种子已然种下，而团结的力量，正让这方家园变得愈发坚固、愈发温暖。