数十沙匪卷起漫天烟尘，如同赤红色的风暴，瞬间便冲至近前。他们座下的赤鳞蜥蜴吞吐着带着硫磺气息的炽热空气，猩红的眼珠死死盯住袁凡一行人，尤其是气息最为强大的袁凡。
为首一名脸上带着狰狞刀疤的壮汉，地阶巅峰的气息毫不掩饰，手中握着一柄门板似的巨刀，舔了舔干燥的嘴唇，狞笑道：“哈哈，运气不错！刚从空间裂缝里掉出来的肥羊！把身上的储物法宝和那个女人留下，老子可以给你们一个痛快！”
他身后的沙匪们发出阵阵怪叫，眼神贪婪地在气息萎靡的炎娜和护卫们身上扫过。
袁凡面无表情，只是缓缓抬起手，指尖一缕灰蒙蒙的混沌气流如同灵蛇般缠绕。他刚刚突破，正需要一场战斗来熟悉和巩固天阶的力量，这些沙匪，来得正好。
“找死！”刀疤壮汉见袁凡竟敢无视他，勃然大怒，巨刀抡起，带着撕裂空气的尖啸，一道凝实的赤红色刀芒如同匹练般斩向袁凡！这一刀，凝聚了他地阶巅峰的全部力量，足以开山裂石！
然而，在如今已踏入天阶的袁凡眼中，这一刀的速度、力量轨迹，都清晰可见，破绽百出。
他甚至没有动用断剑。
只是并指如剑，对着那呼啸而来的刀芒轻轻一点。
“嗡！”
那缕缠绕指尖的混沌气流骤然射出，无声无息地撞上了赤红刀芒。
没有惊天动地的碰撞，在沙匪们惊愕的目光中，那看似凶悍无匹的刀芒，在接触到混沌气流的瞬间，就如同冰雪遇暖阳般，迅速消融、分解，化作最原始的能量粒子，被混沌气流同化、吸收，反而让其壮大了一丝！
“什么？！”刀疤壮汉瞳孔骤缩，满脸的难以置信！他全力一击，竟被对方如此轻描淡写地化解了？
还没等他反应过来，那道吸收了刀芒后略显壮大的混沌气流，已如鬼魅般穿透空间，瞬间点在他的巨刀之上！
“咔嚓！”
坚硬的巨刀如同脆弱的琉璃，从被点中的地方开始，寸寸碎裂！紧接着，混沌气流余势不减，轻轻拂过他的胸膛。
“噗——”
刀疤壮汉如遭重锤轰击，胸膛肉眼可见地凹陷下去，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，人在空中便已鲜血狂喷，重重砸落在数十丈外的沙地上，挣扎了两下，便没了声息。
寂静！
死一般的寂静！
剩下的沙匪们脸上的狞笑僵住，如同被掐住脖子的鸭子，眼中充满了无边的恐惧。他们最强的首领，地阶巅峰的存在，竟然被对方……一指秒杀？！
这是何等恐怖的实力？！
“天……天阶大人！饶命！饶命啊！”不知是谁先喊了一声，剩下的沙匪顿时魂飞魄散，纷纷滚下蜥蜴坐骑，跪倒在地，磕头如捣蒜。
袁凡散去指尖气流，心中对天阶力量的运用有了更深的体会。混沌元力的品质极高，兼具包容与湮灭的特性，对付这些地阶修士，简直不费吹灰之力。
他没有理会那些跪地求饶的沙匪，目光扫过他们，最后落在一个看起来像是小头目的地阶中期修士身上。
“你，过来。”
那小头目浑身一颤，连滚爬爬地过来，头都不敢抬：“大……大人有何吩咐？”
“这里是什么地界？距离焚天火界繁华区域有多远？附近可有城池或部落？”袁凡连续发问，声音平淡，却带着不容置疑的威严。
小头目不敢隐瞒，连忙回答：“回大人，这里是无尽荒原东部边缘，再往西走万里，都是茫茫沙海，环境恶劣，资源匮乏。距离最近的大城是‘赤沙城’，在东北方向，大约要穿过三万里荒原才能到达。附近只有一些零散的小型绿洲和部落，我们……我们就是依附于其中一个叫‘黑石部落’的小势力。”
“黑石部落？最强修为如何？”
“部落族长是……是天阶二重的高手，还有几位天阶一重的长老。”
袁凡心中稍定。天阶二重，只比他高一个小境界，凭借他的底牌，足以应对。看来这无尽荒原确实是偏远之地，资源贫瘠，强者不多。
他又询问了关于空间裂缝、死亡流火带以及神都的一些传闻。这些小沙匪所知有限，只隐约听说死亡流火带是禁地，神都则是遥不可及的至高存在，至于空间裂缝，他们也只是偶尔听闻，从未亲眼见过稳定的通道。
问完话，袁凡冷冷道：“滚吧。若再让我见到你们为恶，定斩不饶！”
“多谢大人不杀之恩！多谢大人！”沙匪们如蒙大赦，连首领的尸体都顾不上，慌忙爬上坐骑，狼狈不堪地逃入了茫茫沙海之中。
打发走沙匪，袁凡看向疲惫的众人：“我们先找个地方休整。黑皇，还能感应到安全的方向吗？”
黑皇耸动着鼻子，感应着空气中的能量流动，片刻后指向东南方向：“那边，有微弱的水汽和生命气息，应该有一小片绿洲。”
众人精神一振，立刻朝着黑皇指引的方向前行。
果然，在跋涉了约莫一个时辰后，一片小小的、被几座巨大岩石山环绕的绿洲出现在眼前。绿洲中央有一个小水潭，周围生长着一些耐旱的灌木和低矮的树木。
在此地，袁凡布下简单的隐匿阵法，众人终于得以喘息。他取出丹药分发给众人疗伤，自己则再次盘膝坐下，继续巩固天阶一重的修为，同时修复混沌青莲鼎的细微损伤。
他知道，沙匪只是开胃小菜。神族的追兵绝不会善罢甘休，那位天阶中期的曜，甚至那位更恐怖的天阶巅峰的焱尊使，都可能随时追来。他必须尽快提升实力，在这无尽荒原中，找到一条变强之路，并设法前往更广阔的世界。
而那个所谓的“黑石部落”，或许是一个不错的切入点。毕竟，他需要了解更多关于焚天火界，特别是关于神都的情报，也需要资源来加速修炼。
就在袁凡于绿洲中潜心修炼时，遥远的天际，一道微不可查的金色流光，正沿着空间波动的残余痕迹，朝着无尽荒原的方向，悄然追索而来。