晨光渐暖，驱散了沼泽夜间的阴寒湿气，却驱不散弥漫在两人心头的凝重。短暂的调息并无法完全恢复连番恶战与本源损耗带来的虚弱，但至少让翻腾的气血暂且平复，有了继续前行的力气。
凌昭率先睁开眼，目光落在身旁仍在闭目调息的苏挽晴身上。她的脸色依旧苍白，长睫低垂，在眼睑下投映出柔弱的阴影，原本莹润的唇瓣失了血色，让人心揪。他的视线下移，最终定格在自己一直紧握的玄铁狭盒上。
昨夜那冲天的血光，那古老暴虐的气息，如同烙印般刻在他脑海里。此物是灾祸之源，亦是力量之引，更是他身负血海深仇的唯一线索。不能再被动地等待它自行异动，或是由敌人来揭示其秘密。他必须主动去理解，去掌控——至少，要弄清楚它昨夜为何会突然爆发，以及那爆发是否可控。
心意既定，他小心翼翼地分出一缕极其细微的神识，如同触碰含羞草般，缓缓探向那冰冷沉寂的盒身。他没有试图去冲击那看似毫无缝隙的盒盖，而是将注意力集中在了那些昨夜曾亮起刺目血光的诡异纹路上。
这些纹路，他十年来看过无数次，只觉其古老繁复，不明其意。此刻，当他那融合了星辰之力与凶煞气息的神识轻轻拂过纹路表面时，异变陡生！
并非昨夜的狂暴爆发，而是一种低沉的、源自灵魂层面的嗡鸣。那些纹路仿佛被注入了某种活性，在凌昭的“感知”中，它们不再是冰冷的刻痕，而是化作了一条条蜿蜒流淌的暗红色细流，蕴含着难以言喻的磅礴与死寂交织的道韵。
与此同时，他丹田内那新生的星煞道基，竟不受控制地加速旋转起来，基核中央那缕暗红火星明灭不定，与盒身纹路产生了某种奇异的共鸣！一股灼热中带着刺痛的感觉，顺着神识反馈回来，直冲他的识海！
“呃！”凌昭闷哼一声，额角青筋跳动，只觉得眼前景象骤变！
不再是晨光下的沼泽岩石，而是一片无边无际的、破碎的星空！无数星辰残骸漂浮在虚无之中，燃烧着最后的余晖，充满了毁灭与末日的苍凉气息。而在那星空的最深处，一点暗红光芒如同心脏般搏动着，每一次收缩扩张，都引动着周围星骸的震颤与湮灭！
这幻象来得快，去得也快，几乎是刹那之间，凌昭的意识便被弹回现实。他猛地收回神识，后背已被冷汗浸湿，心脏狂跳不止，识海中残留着那片破碎星空的恐怖景象，以及那暗红光芒带来的、令人灵魂战栗的威压。
“怎么了？”苏挽晴被他的异动惊醒，立刻关切地望来，看到他苍白的脸色和惊疑不定的眼神，心中一紧。
凌昭深吸几口气，勉强压下心中的惊涛骇浪，将方才所见幻象低声告知。
“破碎星辰……暗红核心……”苏挽晴喃喃重复，秀眉紧蹙，“这盒中之物，竟与星辰寂灭有关？难道……与你凌家传承的《星辰衍道经》并非同源，而是某种……对立或者更禁忌的存在？”
她的推测让凌昭心头再震。确实，观星阁传承的星辰之力，虽亦有生灭轮转，但核心是引星辉淬体，衍化周天，追求的是与星辰共鸣共生。而这盒中透出的气息，却是纯粹的毁灭、吞噬与终结，是星辰的坟墓！
“或许……我凌家守护的，并非某种祥瑞传承，而是一个……‘秘密’，一个关于星辰终末的‘秘密’。”凌昭的声音干涩，这个猜想让他感到前所未有的沉重。若真如此，凌家的覆灭，恐怕牵扯的因果远超他的想象。
他再次看向那玄铁盒，目光变得无比复杂。但很快，那复杂便被坚定所取代。无论它是什么，这都是他必须背负的宿命。他重新凝聚心神，这一次，他没有再用神识直接探查，而是尝试着调动丹田内那缕与盒子产生共鸣的暗红火星之力，极其缓慢地、一丝丝地引向指尖。
他伸出手指，悬在盒身上方，那缕微弱却本质极高的毁灭性气息，如同诱饵，轻轻触碰着那些诡异的纹路。
纹路再次有了反应，但这次不再是狂暴的幻象冲击。它们如同被激活的密码锁，部分纹路开始以某种特定的序列，极其缓慢地流动、组合，散发出微弱的光芒。同时，一股信息流，断断续续、模糊不清地传入凌昭的识海。
这信息流残缺得厉害，夹杂着大量无法理解的古老音节和破碎道韵，但凌昭凭借着与盒子的共鸣，以及自身星辰道基的底蕴，勉强捕捉到了几个关键片段：
“…星陨…寂灭…归墟…”
“…钥匙…碎片…”
“…禁忌…不可直视…”
“…守护…亦或…毁灭…”
这些零碎的词语，如同散落的拼图，无法构成完整的图像，却指向了更加宏大而恐怖的背景。“钥匙碎片”？是指这盒子本身，还是盒中之物？是开启某处“归墟”之地的钥匙？而“守护亦或毁灭”，这矛盾的警示，更让凌昭感到一种站在命运岔路口的窒息感。
就在他全神贯注解读这些碎片信息，试图找出更多线索时，身旁忽然传来一声压抑的、极其痛苦的呻吟。
凌昭猛地回神，转头看去，只见苏挽晴不知何时已蜷缩起身子，双手紧紧按住心口，脸色煞白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，浑身不受控制地剧烈颤抖起来！她周身原本清冷的月华之力此刻变得无比紊乱，如同暴风雪般在她体表乱窜，气息以肉眼可见的速度急速衰败下去！
“阿拂！”凌昭大惊失色，瞬间将玄铁盒的奥秘抛诸脑后，一把将她揽入怀中。触手之处，一片冰寒，她的体温正在快速流失！
是昨夜燃烧本源的可怕后遗症，在此刻彻底爆发了！
道基乃是修士之根本，本源更是根基中的核心。苏挽晴为了延缓他道基崩碎，不惜燃我月华，强行抽取本源，这无异于自毁长城。之前全凭一股意志和对凌昭的担忧强撑着，此刻心神稍一松懈，那被强行压制的反噬便如同决堤洪水般汹涌而来，直接冲击着她的太阴道基与神魂！
“冷……好冷……”苏挽晴意识模糊，牙关打颤，身体蜷缩在凌昭怀里，如同风中凋零的花瓣，生命力正在飞速流逝。她鬓角那几缕刺眼的灰白，此刻竟有蔓延的趋势！
凌昭的心瞬间沉到了谷底，一股前所未有的恐慌攫住了他。他紧紧抱着她，试图用自己体温去温暖她，却收效甚微。他疯狂地运转体内星煞之力，想要再次渡入她体内，帮她稳定伤势，却发现她那紊乱暴走的太阴之力，竟隐隐排斥着他那带着凶煞气息的力量，强行渡入只怕会适得其反！
丹药！他手忙脚乱地翻找储物袋，将之前墨辰赠与的、自己珍藏的所有疗伤丹药都取了出来，选出几颗药性最为温和滋养的，小心翼翼地喂入苏挽晴口中。
丹药入口即化，精纯的药力散开，暂时延缓了她气息衰败的速度，但依旧无法扭转那本源溃散的趋势。她的太阴道基上，已然出现了细微的裂痕，那是根基受损的迹象，比凌昭当初的道基碎裂虽程度较轻，性质却同样严重，若不能及时稳住，道途尽毁都是轻的，很可能神魂俱灭！
“怎么办……到底该怎么办？！”凌昭双目赤红，抱着怀中气若游丝的女子，一种深入骨髓的无力和绝望感几乎要将他吞噬。他空有力量，却救不了最重要的人！这种痛苦，比道基破碎更甚千百倍！
他猛地抬头，目光再次落在那沉寂的玄铁盒上。这盒子神秘莫测，蕴含的力量层次极高，昨夜甚至能震慑强敌……它，会不会有办法？
一个疯狂的念头在他脑海中升起。
他想起方才捕捉到的信息碎片中，那“星陨寂灭”与“归墟”的道韵，虽然充满了毁灭，但物极必反，死之极尽或许便是生？这盒子既能引动他体内的星煞之力，而苏挽晴的太阴之力，从某种角度而言，与星辰之力亦属同源……
这个念头极其冒险，盒中力量充满了不确定性，一个不慎，可能就是万劫不复。但看着苏挽晴生命气息不断流逝，他已别无选择！
凌昭眼中闪过一丝决绝，他轻轻将苏挽晴放平，让她靠在自己膝上。然后，他再次伸出手，按向那玄铁狭盒。这一次，他不再试图解读纹路，而是全力催动丹田内的星煞道基，尤其是那缕暗红火星，将自身的力量毫无保留地灌注其中！
“给我……回应！”他低吼着，如同在与某个沉睡的古老存在沟通。
盒身剧烈震颤起来，那些刚刚平复的纹路再次亮起，这一次，不再是血红色，而是呈现出一种深邃的、仿佛能吞噬一切光线的暗紫色，与他体内的星煞之力交相辉映！一股远比昨夜更加凝练、更加内敛，却同样恐怖的气息开始弥漫。
盒盖，在那暗紫光芒达到极致时，发出了一声极其轻微、却清晰无比的——
“咔哒”声。
一道细如发丝的缝隙，悄然开启。